CHAPITRE III

ILienoi dit Constitutionnel

« Alors ils lui enfoncèrent sur la tête une couronne d'épines, et lui mirent un roseau dans la main droite ; puis, se prosternant devant lui, par moquerie, ils lui disaient : Nous v(yus saluons, roi des Juifs. »

Ces paroles de Saint Matthieu pourraient servir d'épigraphe au présent chapitre.

Déjà, fuyant les orages qu'il pressentait^ et se réservant pour la France dans des jours plus heureux, le second des frères de Louis XVI s'était rendu sur une terre étrangère, où des milliers de Français fidèles préparaient contre les succès de l'anarchie une glorieuse résistance.

MESDAMES, tantes du Roi, voulurent aller chercher hors de la France agitée, un repos convenable à leur sexe, à leur âge, et à leur caractère ennemi des révolutions. On comprit, en cette circonstance, quels égards les magistrats du peuple qui se disait libre savaient témoigner pour Taugustc sang de leurs princes ; quel respect ils avaient pour la liberté individuelle. Quoique MESDAMES eussentprispour

HISTOISE DB LOUIS XYI 77

voyager sans obstacles toutes les précautions oécc^ssaires ; quoique munies, comme les moindres citoyens, de passeports en forme, les filles de Louis XY, les tantes de Louis XVI, furent insolemment retenues par une municipalité paPriote ; et il ne fallut rien moins, pour qu'elles pussent recouvrer leur liberté, qu'un décret de l'Assemblée.

Elle eut assez de pudeur pour ne pas le refuser. C'est ainsi que les princesses obtinrent la faveur de passer dans une terre d'exil leurs dernières années. Tr(^ beureuses si les fatales nouvelles qu'elles recevaient sans cesse de France et leurs craintes si bien fondées pour le Roi et sa famille, n'eussent rempli d'amertume les jours qu'elles avaient encore à rester sur la terre !

Mais tandis que Mesdames vont recueillir les respectueux hommages, rendus à leurs vertus plus qu'à leu/ rang, dans l'Italie, que le souffle révolutionnaire n'avait pas encore corrompue S reportons nos regards vers ce château des Tuileries, où Louis XVI, encore roi de nom, mais en effet déjà captif, a, pour se consoler des maux qu'il éprouve et de ceux qu'il pressent, le témoignage de sa conscience, toujours pure, son attachement à la religion, et la tendresse que lui inspire une famille si digne de tout son amour.

Il put manifester ces deux derniers sentiments dans une circonstance bien touchante. Le 6 avril 1789, Madame Royale, alors âgée de onze ans et quelques mois, se prosterna devant lui pour recevoir sa bénédiction paternelle. Elle devait le lendemain s'approcher pour la première fois

t ifesdames logèrent long-temps à Rome, dans le palaU du cardinal do Bernis, qui s'estima lieureux d'oUrir, en de telles circonstances, une noble hospitalité aux rejetons de la famille de ses maîtres. La prière et les bonnes oeuvres remplirent presque tous les instants des princesses. Jamais elles no parurent en public sans inspirer les sentiments de la plus sincère vénération. EUo éclata surtout 1ors(iue la nouvelle de la fuite du Roi fut connue. Les transi»orts d'allégresse qui alors se manifestèrent ne purent être égalés que par l'abattement profond où la nouvelle do l'attentat de Drouet et consorts vint, ouelaues 'ours aorès, plonger les habitants de Rome.

de la eaiiite taUe« Vdd les paroles que scm père M adressa en la relevant :

— « Ma fille, vous me demandez ma bénédiction, je vous la donne de tout mon cœur. Vous connaissez l'importance de Tacte que vous allez faire ; n'oubliez jamais ce que vous devez à Dieu : mon enfant, les grands principes de la religion doivent être la règle de notre conduite ; nous sommes plus étroitement obligés, pour Texemple, de les mettre en pratique. Cette religion sainte est la seule consolation qui nous soit donnée dans nos malheurs. Vous êtes en âge, ma fille, de sentir nos peines. Je ne vous en ai jamais parlé, mais dans ce moment je crois pouvoir m'épancher avec vous. Nos peines sont cruelles, mais elles m'affligent moins que celles du royaume. Les prières de Tinnocence doivent trouver grâce auprès du ciel ; adressez-lui les vôtres avec la ferveur dont vous êtes capable, pour obtenir la fin de nos malheurs, et surtout pour mon peuple, dont la situa* tion, je vous le répète, déchire mon cœur. »

Ainsi parla le meilleur des pères et des Rois, le vertueux fils de saint Louis, à Tauguste enfant, si digne de Tentendre, tandis que des larmes abondantes, mais que la don leur seule ne faisait pas couler, s'échappaient de ses yeux.

La Reine, présente à cette solennité, mêla ses sanglots à ceux de la princesse. Oh I combien ce moment dût être imposant pour la jeune Marie-Thérèse I combien ces paroles admirables durent se graver dans son cœur ! Cette noble fille de tant de Rois, n'a plus rien. à craindre de la fureur des méchants. La sainte bénédiction d'un tel père a été prononcée sur cette tête, où la grâce s'unit â la majesté ; elle sera pour vous un bouclier impénétrable. Dans les angoisses de la captivité, dans l'exil, au milieu des rebelles et des parjures, cette bénédiction vous protégera sans cesse et contre elle du moins, le génie du mal ne pourra prévaloir.

mSTOIRB DE LOUIS ITI 79

Louis XVI avait besoin que le del lui ménageât de tels instants, où Tidée, toujours présente, des maux qui l'accablaient était mêlée d'une ineffable douceur.

Ces maux augmentaient chaque jour dans une effrayante progression par les succès déplorables qu'obtenaient les anardiistes.

L'assemblée cependant témoignait au Roi, dans quelques circonstances, des égards qui lui étaient comme arrachés par les vertus de ce prince. Ce fut ainsi que, toute-puis* santé et maltresse de fixer les dépenses de sa maison, elle le pria de les déterminer lui-même. Louis XVI demanda 25 millions par an, et termina ainsi la lettre dans laquelle il avait fait le détail des motifs qui Tengagaient à porter à cette somme les revenus de la couronne : • Ce qui me manquerait en jouissances personnelles, je le retrouverai, et bien au-delà, dans la satisfaction attachée au spectacle journalier de la félicité publique. »

On travailla sérieusement à l'assurer, cette félicité, jusqu'alors si problématique. L'Assemblée décréta que des députations de tous les départements et des troupes de ligne se rendraient à Paris pour y former une fédération générale.

Les députés choisis pour la solennité furent, en général des hommes estimables, investis de la confiance de leurs concitoyens. Ils ignoraient ou ne connaissaient qu'à demi les maux qui déchiraient le cœur du Roi ; ils n'avaient pu réfléchir encore sur les désastres qui devaient nécessairement résulter de l'affaiblissement ou plutôt de la destruction de son autorité. Ils croyaient ne venir qu'à une fête de famille ; comme s'il pouvait y en avoir quand le père conmiun est dans la captivité, et quand la plupart des enfants les plus recommandables se sont dévoués à l'exil pour fuir la persécution et la mort I

Quoiqu'il en soit, les travaux du Ghamp-de-Hars, lieu

80 ïïmom m looib vn

convenablement choisi pour une si vaste réunion, forent poussés avec une prodigieuse activité.

Les Parisiens et les nouveaux-venus rivalisèrent (Inactivité, afin que tout put être prêt le 14 juillet, jour désigné pour la cérémonie.

Le Roi se rendit au milieu des travailleurs.

Il fut accueilli avec des transports de joie ; et, comme le terrible avenir était renfermé dans une nuit impénétrable, il est certain que les sentiments qui prédominèrent furent la joie et Tespérance.

Elle eut enfin lieu, cette fameuse solennité. Du côté de rÉcole-Mili taire, la galerie était réservée pour le Roi, la hmille royale et les députés. Au centre du Champ-de-Mars on avait placé un autel, dit Autel de la Patrie, À Textrémité, du côté de l'eau, s'élevait un arc-de-triomphe.

Une foule de personnes de tout rang et de tout âge passèrent la nuit du 13 au 14 sur les banquettes du terrain en amphithéâtre qui environnait le Champ-de-Mars. Le centre était occupé par les militaires, gardes nationaux et autres. Le nombre des assistants fut au moins de 400,000.

La messe fut célébrée par l'évéque d'Autun,.Talleyrand Périgord.

Au moment de prêter le serment, Louis XVI étendit le bras vers l'autel, et prononça d'une voix nette et ferme ces paroles : — • Moi, Roi des Français, je jure à la nation d'employer tout le pouvoir qui m'est délégué par la loi constitutionnelle de l'État, à maintenir la Constitution et à faire exécuter les lois. »

On verra que, dans toutes les circonstcnces, Louis XVI eut présent à l'esprit cette promesse solennelle, mais on ne voulait pas qu'il la remplit ; et l'on peut dire sans s'écarter de la vente la plus rigoureuse, qu'il la sceUa de son sang.

L'Assemblée l:épéta le serment ; les fédérés s'écrièrent :

nsT(»RB m LOUIS XVI ai

— « Nous le jurons 1 »

Et tous les spectateurs exprimèrent leur assentiment par des cris.

Le même jour, les mêmes serments furent répétés dans toute la France. Ainsi, le 14 juillet 1790 fut Tépoque où, parmi une grande nation, l'engagement le plus solennel, contracté en présence de la Divinité, devint la source du plus grand nombre de parjures ; car ils prononcèrent aussi le serment, ces hommes qui, depuis, renversèrent le trône au 10 août 1792 ; ils le prononcèrent tous ces jacobins de la société-mère, ou des sociétés affiliées, qui songeaient déjà ou à changer Tordre de succession au trône, ou à substituer la république au gouvernement constitutionnel; ils le prononcèrent enfin, tous ces honunes régicides ou autres qui, depuis, jugèrent Louis XVI et le déclarèrent coupable.

Plusieurs d'entr'eux siégeaient dans TAssemblée constituante, et les autres remplissaient des fonctions publiques.

Pendant tout le reste de la journée, Tallégresse fut générale.

Il n'y eut aucun désordre, et le 14 juillet 1790 fut vraiment un jour de fête.

Mais si les hommes de bonne foi témoignèrent alors un enthousiasme réel, s'ils se livrèrent aux plus douces illusions, même danâ cette fameuse journée les observateurs équitables aperçurent les symptômes les plus alarmants de troubles et de rébellions.

Il serait impossible de les réunir tous ; cependant il convient d'en rappeler quelques-uns.

Lorsque le serment eût été prêté par le Roi, la Reine, avec une grâce infinie, montra aux députés le Dauphin et Madame Royale, en disant :

— « Voici mes enfants que je vous présente ; » et de nombreuses acclamations la remercièrent.

Hais quelle place opcapait la famille de ce Roi, qui aiçiiLit

8t HISTOIRE DJS LOUIS XVI

son peuple jusqu'à se dépouiller ainsi, dans Fespoir d'opérer la réunion des esprits, de la plus grande partie de son pouvoir ? Écoutons là-dessus un témoignage irrécusable. Louis XYI, dans sa Déclaration adressée à tous les Français lorsqu'il quitta secrètement Paris le 20 juin 1791 , s'exprime ainsi :

— « A cette réunion dé la fédération, malgré la.demande du Roi, la famille royale a été placée dans un endroit séparé de celui qu'il occupait, chose inouïe jusqu'à présent*. •

Si le Roi constitutionnel des Français ne put alors obte» nir que sa famille l'environnât, en revanche il eut l'avantage d'être presque aussi honorablement placé que le président de l'Assemblée.

Deux fauteuils à laméme ha/uteur et simt la même ligne, étaient disposés pour eux, à trois pieds de distance l'un de l'autre. Celui du Roi était couvert de velours violet et semé de fleurs de lys d'or ; celui du président, couvert de velours bleu, également semé de fleurs de lys d'or, occupait la droite. La raison en était simple : le président ne représentait-il pas le peuple souverain, tandis que le descendant de saint Louis et de Henri IV n'était que le premier fonctiormaire public ?

Dans la crainte que le peuple ne fût tenté de lui porter un trop grand respect, et de se livrer à d'anciens souvenirs, on avait eu soin de tracer en grandes lettres majuscules, sur l'arc-de-triomphe, plusieurs inscriptions où on lui apprenait à prendre une idée de ce qu'était le Roi constitutionnel. On jugera du sens dans lequel elles étaient rédigées par ce commentaire des mots la nation, la loi et le Roi, écrits sur ce même arc-de-triomphe :

t La nation, c'est vous ; la loi, c'est encore vous : c'est

* Voix le livre v des Œuvres de LouU JH. (Otscemrf).

EKTOIRB DB LOUIS XTI 83

Texpression de votre volonté ; le Roi» c'est le gardien de la loi. »

On comprend l'efifet merveilleux que produisirent ces belles paroles, soigneusement recueillies par les libellistes.

Ce fut surtout depuis ce temps que cinq ou six misérables attroupés, que les tricoteuses des tribunes de FÂssemblée et des Jacobins, que les meneurs des sections, furent la nation ; et que le gardien de- la loi tomba, par la plus rapide des chutes, aux derniers degrés de Tinfortune.

N*oublions pas que, dans plusieurs écrits où régnait la licence la plus effrénée, que dans le club jacobin et ailleurs, on se vanta hautement que la fédération avait offert le spectacle imposant du triomphe de la soi^veraineté du peuple sur le despotisme et r aristocratie.

Les démagogues qui visaient à Térudition comparèrent, même sans détour, cette solennité aux triomphes des anciens Romains, où la présence des rois captifs ajoutait à la gloire de la nation victorieuse ; et un rapprochement fait avec tant d*impudeur nWrait que Texpression exacte de la plus douloureuse vérité.

On frappa une médaille : des soldats y prêtaient le serment constitutionnel, et le profil du roi était entouré de ces paroles :

« Ses vertus Pont mis là. »

Sans être portés à tout interpréter en mal, de bons Français purent voir dans ces mots la plus sanglante des ironies.

— « Il est trop vrai, dirent-ils en soupirant, ^e^ vertus Vont mis là ! Elle» ont conduit le fils, le successeur de tant de rois, le prince naguère assis sur le premier trône du monde, à n'être plus qu'un instrument passif des caprices d'une faction, qui le fera disparaître quand elle le voudra. »

Comime il n'est ri^ d'indifférent dans tout ce qui prou-

H HlSTOfllE DE L0018 XTI

vait Tavilissemcilt (il Haut bien exprimer les choses par le mot propre) où élait déjà tombée l'autorité royale, on n'hésite pointa consigner ici le fait suivant :

Lorsque le Roi, sa famille et l'assemblée, eurent pris Jeurs places, ainsi qu'on l'a indiqué, on vit un misérable, couvert de haillons, s'approcher le plus près qu'il lui fut possible de Louis XVI, le regarder fixement, et lui faire entendre sans cesse, avec l'expression de l'insolence la plus marquée, les cris de vive la nation!

Un garde-suisse, impatienté, dit, en se servant d'une expression très-énergique, que cet homme criait de faim ; mais la majesté royale, insultée publiquement, n'obtint d'autre vengeance que ce bon mot. L'aboyeur, en effet, n'était-il pas membre de la nation souveraine, et, par conséquent, lui-même une espèce de souverain ?

L'acceptation de la Constitution par Louis XVI ne laissa pas de frapper de stupeur la horde jacobine. Elle avait espéré qu'il se rd'userait à cette démarche, et l'acte cons^ titutionnel limitait tellement le pouvoir du prince, que cet espoir avait quelque fondement. Si Louis XVI eût seulement hésité, tous les plans étaient formés, toutes les mesures prises : il aurait perdu jusqu'à Tombre d'autorité dont il avait joui jusqu'alors, ou du moins on eût vu commencer CCS dissensions que, par tant de sacrifices, il avait voulu éviter.

Mais quand d'aussi grands criminels ont résolu d'atteindre un but, ils ne se trouvent jamais embarrassés. On se mit à prêcher ouvertement la loi agraire, à dédarer que les richesses devaient appartenir au peuple, c'est-^dire à la populace; car une des monstruosités de ces temps déplorables fut que l'on parvint bientôt à la présenter ^omme formant exclusivement la nation. Non-seulement tous ceux qui avaient de la naissance et de la fortune n'en faisaient {)oint partie, nmis on m vint, en fort peu de temps, àJdé-

HISTOIRE DE LOmS XVI 85

pouîller aussi de leur portion de souveraineté les commerçants et même les artisans honnêtes et paisibles.

De là une foule de dénominations aussi nouvelles que ridicules, qui ne tardèrent pas à devenir autant d'arrêts de mort.

Au reste, la mesure des horreurs auxquelles les factieux allaient se livrer se trouve dans reflfronterie avec laquelle ils s'exprimaient. Quand un candidat aspirait à Thonneur d'être admis parmi les amis de la Constitution (car c'était ainsi qu'ils s'appelaient), on lui adressait cette question :

— « Qu'as-tu fait pour être pendu, si l'ancien tégîme revenait en France? »

Et lorsqu'il avait déduit des droits incontestables à la potence, il était admis avec acclamation. Ce n'est pas la millième fois que la Révolution française a offert de pareils traits d'extravagance, mais les fous qui dominèrent si longtemps furent des fous ftirieux, des fous atrooes qui se signalèrent par des proscriptions et des assassinats ; il n'est donc pas possible de considérer leurs folies, qui ont coûté si cher à la France, sous un aspect seulement ridicule, comme on en serait si souvent tenté en songeant aux discours de leurs orateurs, àleurs fêles de la Raison, etc., etc.

Fidèles à leurs plans, les factieux excitèrent, vers la fin de février 1791, des habitants du faubourg Saint-Antoine à se porter sur le château «de Vincennes, auquel s'attache maintenant et pour jamais le souvenir d'un exécrable forfait.

Ils voulaient faire un nouveau 14 juillet, et commencèrent en effet les démolitions : mais la g;arde nationale de

B6 BI8T0IU Dl 10918 XTI

Paris survint et arrêta les e&ts de leur zèle destructeur.

Il aurait été absurde de penser que les meneurs de la faction eussent formé, à prix d*argent, un rassemblement populaire, seulement pour guerroyer contre les pitres d*une forteresse. Peu de jours après cette échauffourée, des sujets dévoués, témoins des menaces affreuses qui se faisaient ouvertement et par écrit contre les jours de Leuis XVI, n*écoutèrent que leur zèle, et se rendirent aux Tuileries avec des armes cachées sous leurs habits.

Le Roi, averti, leur ordonne de se retirer.

— < Sire, lui dit Tun d'eux, c'est votre fidèle noblesse, accourue pour défendre votre personne sacrée. »

Une fois encore, Louis XVI se souvient de sa devise :

•— « Je ne veux pas qu'une seule goutte de sang soit versée pour ma querelle, i

Il songe qu'il est roi constitutionnel ; il pèse les désastres doj)t cette démarche peut être cause ; il voit déjà ses ennemis triomphant de ce qu'on leur fournit un prétexte pour l'attaquer à force ouverte. Il répond qu'il se croit en sûreté au milieu de la garde citoyenne, et ordonne, à ceux qui sont venus dans l'intention de lui prouver leur dévoûment, de lui remettre leurs armes.

On ne révoquera pas en doute qu'il n'ait été obéi sur le champ ; mais un événement de cette nature ne pouvait rester secret, et ceux qui s*étaieut présentés au château furent bientôt désignés aux fureurs populaires sous le nom de chevaliers du poignard.

ni

Vers ce temps, mourut le fameux Mirabeau ; et, par une fatalité cruelle, il parait constant que sa mort ne fit qu'accroître l'audcK^e des ennemis du Roi.

HlSimS Dl LOUIS XYI 81

Parvenu à jouer le premier rôle dans l^Assemblée, il avait, (Ut-on, sondé avec terreur Tablme où Tavillssenient du trône, auqael il avait tant concouru, entraînait rapidement la France.

Conservant toujours une immense popularité, il pouvait réparer une partie des maux quil avait propagés ; et sa conduite depuis quelques mois parut annoncer qu'il le désirait. Ses dernières paroles sont depuis longtemps fameuses :

— • J'empor4e, dit-il, avec moi le deuil de la monarchie; les factieux s'en disputeront les lambeaux, t

Beaucoup de personnes ont pensé et pensent même encore que dès que Mirabeau fut suspect aux révolutionnaires, ils jurèrent sa mort, et Teffectuèrent par le poison. Certes, une telle conjecture n'oflOre rien d'invraisemblable; mais il ne faut accuser personne sans preuves, pas même de pareils hommes ; et il y aurait une bien grande maladresse à les calomnier. Or, tous les détails de la maladie et de la mort de Mirabeau s'accordent pour démontrer qu'il périt usé, corrompu par l'excès de ses débauches. Avant d'expirer, il exhalait une odeur cadavéreuse ; elle se communiquait même aux appartements voisins, que l'on fut obligé de purifier souvent. Ce fait est positif; et il n'a aucun rapport avec les effets connus du poison.

Louis XVI eut bientôt une preuve affligeante du peu de i-econnaissance qu'il inspirait en marchant avec une rigoureuse exactitude dans la ligne constitutionnelle. Ici, jusqu'au moment de sa captivité, son histoire ne va plus guère être que celle des affronts dont il fut couvert, et des tentatives faites contre ses jours ou ceux de la Reine ; mais

88 HISTOIRE DE UmS XTI

le récit des joiunées des 5 et 6 octobre doit avoir préparé les lecteurs à tout entendre et atout croire dans ces autres récits, dont malheureusement il est impossible de révoquer en doute la moindre particularité.

Le 18 avril, le Roi crut qu'il lui serait permis de faire, avec sa famille, un voyage de deuœ lieues ; en conséquence, il donna ses ordres pour qu'on le conduisit à Saint*Gloud.

Mais les révolutionnaires avaient autour de lui des espions aussi nombreux qu'actifs. Aussitôt on répand parmi la populace ïe bruit que le Roi veut fui», qu'il veut aller audevant des armées étrangères et revenir avec elles, pour mettre la France à feu et à sang. Un attroupement se forme; et, lorsque Louis XVI est déjà dans sa voiture, on déclare qu'il ne partira pas.

Sans rien perdre du calme qui ne l'abandonna jamais parmi tant d'épreuves affreuses, il fait appeler La FayeUe, et lui demande si bien réellement on veut lui contester le droit d'aller à Saint-Cloud. Le commandant de la garde nationale, fort de l'influence qu'il croit exercer sur le peuple, répond que certainement Sa Majesté est libre; que ce ne peut être qu'un malentendu, une méprise; il demande seulement quelques minutes pour que le Roi puisse partir ; mais, à son grand étonnement, il s'aperçoit que ses remontrances sont vaines : la plupart de ceux qui lui obéissent se sont réunis à. rattrouperiient, et déjà des fusils sont dirigés contre la voiture 1 .. .

La Fayette, enfin détrompé, croit devoir déclarer au Roi, que s'il persiste dans son projet de départ, il assurera lui-même, avec quelques (aciers, l'exécution de la loi constitutionnelle, en frayant le chemin à la voiture. Il était plus que douteux que ce parti, désiré peut-être par les chefs de l'insurrection, eût réussi : Louis XVI prit celui de descendre; la Reine et leurs enfants l'imitèrent, et tous regagnèrent leur prison.

HISTQiaJft m LODK XYl 80

Si rÂsdemUée se fàt rappelé ses propres senneftta, elle eût sévi contre ua tel attentat; elle ne put pas même donner pour prétexte de sa coupable indifférence Tallégation, qui â*ailleurs eût été absurde, qu'elle ignorait ce déplorable événement.

Louis XVI lui-même le lui dénonça, et demanda que l-outrage fait à sa personne fût puni. L'Assemblée resta muette, inactive; et son silence dit aux factieux que maintenant, plus que jamais, ils pouvaient tout oser.

Il est un terme à tout, même à la patience la plus magnanime. Louis XVI vit enfin clairement que sa captivité n'était plus douteuse ; ou, plutôt, ne faisons pas à un prince si éclairé Tinjure de croire qu'il n'eût déjà eu le sentiment de sa vraie situation. Hais désormais sa longanimité ne pouvait plus produire aucun résultat utile : il ne pouvait plus conserver l'espoir, si longtemps cher à son cœur, de désarmer, à force de vertus, la haine de ses ennants. 11 ne pouvait plus dissimuler à la France, à l'Europe attrative de quel prix étaient payés les plus grands sacrifices que jamais souverain ait faits à ses peuples. D'ailleurs chaque jour amenait des événements sinistres : le sang des suspects coulait, sans aucune forme judiciaire, dans plusieurs provinces du Midi. L'armée se mettait en insurrection contre ses chefs. Les placards les plus virulents demandaient sans détour l'abolitiion de la m(»iarchic et la tête de la Reine. On l'accusait, prisonnière et surveillée comme elle l'était, d armer contre la France toutes les puissances de rBurope I

90 HUTOIRI Dl LOUIS XTI

Ainsi bleflflô dans sa dignité, dans ses pins chères affeo lions, certain que son pouvoir, devenu absolument nul, ne lui permettrait d'opérer aucun bien tant qu*ll resterait dans un état si indigne de son rang et de la pureté de ses intentions; tourmenté, au mépris de la Constitution, pour qu'il donnât de force sa sanction à des décrets que la politique et rbumanité lui faisaient également un devoir de rejeter, Louis XVI prit enfin une de ces résolutions qui ont sur le destin des Rois et de leurs Etats une influence décisive : il songea à quitter secrètement Paris.

Tous les préparatifs étant faits, il quitta les Tuileries, la nuit du 20 au 21 juin. Lui, la Reine, madame Royale et madame Elisabeth, étaient dans une voiture. MONSIEUR et MADAME partirent dans une autre ; ils devaient prendre une route difiérente, pour que Ton ne manquât pas de chevaux de poste, et aussi pour rendre le voyage sujet à moins d'inconvénients.

Louis XVI, en partant, laissa la Déclaration dont nous avons cité un passage. Elle contenait les sujets de plaintes qu'on lui avait donnés. C'est dire assez qu'elle était volumineuse. Une analyse fidèle suffira pour prouver que si cet infortuné monarque avait jusqu'alors gardé dans son cœur les chagrins dont il était secrètement consumé, il ne les ressentait pas avec moins d'amertume.

Voici Texorde de cet écrit :

« Tant que le Roi a pu espérer de voir renaître l'ordre et le bonheur du royaume par les moyens employés par l'Assemblée nationale et par sa résidence auprès de cette Assemblée dans la capitale du royaume, aucun sacrifice ne lui a coûté.

« Il n'aurait pas même argué de la nullité dont le défaut absolu de liberté entache toutes les démarches qu'il a faites depuis le mois d'octobre 1789, si cet espoir eût été rempli ; mais aujourd'hui que la seule récompense de tait

HI6T0IRB DK LtfUIS XTI 91

de sacrifices est de voir la destruction de la royauté, de voir tous les pouvoirs méconnus, les propriétés violées, la sûreté des personnes partout mise en danger, les crimes rester impunis, et une anarchie complète s'établir au-dessus des lois, sans que Tapparence d'autorité que lui donne la nouvelle Goostitutidn soit sufiisante pour réparer un seul des maux qui al&igent le royaume, le Roi, après avoir solennellement protesté contre tous les actes émanés de lui pendant sa captivité, croit devoir mettre sous les yeux des Français#et de tout l'univers le tableau de sa conduite, et celui du gouvernement qui s'est^ établi dans le royaume. »

Entrant alors dans Fénumération des faits, le Roi commçnce par établir qu'en juillet 1789, il renvoya les troupes appelées auprès de sa personne, seulement d'après la manifestation d'étincelles de révolte ; et qu'il ne craignit pas ensuile de venir, sûr de sa conscience et de la droiture de ses intentions, parmi les citoyens armés de la capitale.

Au 5 octobre, le Roi, averti à temps, pouvait se retirer où il eût voulu; il se sacrifia personnellement, et mit en danger la vie des personnes qui lui étaient les plus chères. L'impunité couvrit les événements de la nuit du 6 octobre.

Quand le Roi, cédant au vœu manifesté par l'armée des Parisiens, vint dans la capitale, il rassura les provinces sur son séjour dans cette ville. 11 invita TÂssemblée nationale à y continuer ses travaux près de lui. On le força d'éloigner ses gardes-du-corps, dont deux avaient été tués et plusieurs blessés, en lui donnant des preuves d'une éclatante fidélité. On voulait l'isoler, parce que l'on n'avait pu corrompre ses serviteurs dévoués, comme on avait corrompu les gardes-françaises, peu de temps auparavant l'exemple de l'armée.

Le Roi alors fut prisonnier dans ses propres Etats,

•2 mSTOIRI D8 LOUIS Xtl

quoique en général la garde nationale de Paris lui eût montré de rattachement, toutes les fois qu'elle n'avait pas éié égarée par les clameurs et les mensonges des factieux.

Tout ce que le Roi avait fait pour opérer la réunion des esprits fut méconnu, dénaturé. Au mépris de ses cahiers, TAssemblée mit le Roi tout-à*fait hors de la Constitutiofi, en lui refusant le droit d'accorder ou de refuser sa saiœtion.

La royauté ûe ftrt plus qu'un vain simula^cre ; et pour achever d'en fournir les tristes preuves, le Roi parcourant les diverses branches du gouvern^naenl» établit qu'on Ta réduit dans toutes à une inaction absolue.

On l'a privé « d'une des plus belles prérogatives attachées partout à la royauté, celle de faire grâce et de commuer les peines. »

Déclaré chef suprême de l'armée et de la marine, il a vu le travail de formation de ce& deux armes se faire par les comités de l'Assemblée sans sa participation.

La nomination des places de ministres dans les cours étrangères lui avait été réservée ; mais sa liberté pour ces choix a été tout aussi nulle que pour ceux des ofiSciers de l'armée. Tout ce qui concernait les finances, a été soustrait à son inspection.

Enfin, dans toutes les parties de l'administration, les méfiances semées à dessein l'ont mis presque hors d'état de remplir les places.

Le Roi démontre ensuite que l'Assemblée excède à tous moments les bornes qu'eUe s'est prescrites, et que les sociétés dites des Amis de la Constipation, établies jusque dans plusieurs bourgs et villages, forcent tous les corps administratifs et judiciaires, sans en excepter l'Assemblée nationale elle-même, d'obéir à leurs ordres.

« Français, s'écrie Louis XVI, est-ce là ce que vous entendiez en envoyant des représentants à T Assemblée na-

HI8T0IBB DB LOUIS Xfl tS

tionale? Désiriez-vous que l*anarcliie et le despotisme des clubs remplaçassent le gouvernement monarchique, sous lequel la nation a prospéré pendant quatorze cents ans? Désiriez-vous voir votre Roi comblé d*outrages et privé de sa liberté» pendant qu'il ne s^occupait que d'établir la vôtre? •

Le Roi trace TaiSigeant tableau de ces outrages. 11 rappelle rinsolent triomphe du ministre Neclier, qui avait inspiré une espèce d'enthousiasme ; Tarrestation d'un courrier du souverain, dont les dépêches* furent saisies et même ouvertes; le soin que des gens apostés eurent d*empêcher les cris de vive le Roi, si naturels aux Français, quand il alla porter des paroles de paix dans la capitale.

On fait au Palais-Royal la motion de venir enlever le Roi et son fils, de les garder à Paris, et d'enfermer la Reine dans un couvent. Les désastreuses journées des 5 et 6 octobre arrivent. L'Assemblée reste tranquille, et, sollicitée de se rendre en corps chez le Roi, elle répond que cela n^est pas de sa dignité.

Dans les provinces, les Français dévoués au Roi sont proscrits; plusieurs même perdent la vie.

La fête de la fédération du 14 juillet arrive.

Ici, le Roi se plaint, comme on Ta déjà vu, que sa famille y ait été séparée de lui : cependant il aime à rappeler les témoignages d'amour et d'attachement que lui donnèrent alors les gardes nationaux de toute la France.

Bientôt, en multipliant les insultes et les menaces, on force les ministres, que T Assemblée elle-même avait obligé te Roi de rappeler, à se démettre de leurs places, à Texception d*un seul.

MESDAMES, tantes du Roi, sont arrêtées par des factieux, lorsqu'elles veulent se rendre à Rome, et on se porte chez MONSIEUR, frère du monarque, sous prétexte qu*il voulait suivre leur exemple.

94 HISTOIRS Dfi LOUIS XV!

Les défenseurs Ou Roi, rassemblés aux Tuileries, remettent-ils leurs armes à ce prince, d'après son ordre, on pousse l'audace jusqu'à se faire livrer et briser ces armes, dont le Roi s'était rendu dépositaire.

Louis XVI retrace ensuite l'insurrection qui le força de renoncer à son voyage de Saint-Cloud.

« 11 fallait, dit-il, que le Roi bût le calice jusqu'à la lie : ses fidèles serviteurs lui furent encore arrachés avec violence. Enfin,' après avoir enduré pendant une heure trois quarts tous ces outrages, Sa Majesté fut contrainte de rester et de rentrer dans sa prison, car on ne saurait appeler autrement son palais. »

Les démarches du Roi auprès de l'Assemblée, pour que ces insultes fussent punies, lui en attirèrent de nouvelles.

Est-il donc étonnant qu'il ait cherché à recouvrer sa liberté, et à se mettre en sûreté avec sa famille ?

La Déclaration se termine parTinvitatibn aux ïrançais, et surtout aux Parisiens, de se méfier des mensonges de leurs faux amis, et de revenir au Roi, qui sera toujours leur père et leur meilleur ami.

Cet écrit, daté du 20 juin même, et signé Louis, fut bientôt répandu, et jeta une sorte de stupeur parmi les factieux, qui n'y pouvaient rien répondre. La nouvelle de la fuite du Roi les accabla. Vainement ils parurent prendre une attitude imposante; ils ne pouvaient se dissimuler que Louis XVI, hors de leur puissance, allait se trouver secondé par tous les bons Français ; ils crurent eux-mêmes un instant que l'heure de leur punition était arrivée.

Mais, hélas ! le destin des Etats dépend souvent des événements les moins importants en apparence. Le Roi et la France firent alors une fatale épreuve de cette vérité.

Parmi les gardes nationaux venus à Paris pour la fédération était Drouet fils, maître de poste à Sainte-Menehould. Cet homme, dont le nom est condamné à la celé-

HISTOIRE D]i LOUIS XVI K

brité la plus déplorable, avait vu le Roi, dont la physionomie à la fois noble et douce se gravait naturellement dans le souvenir de ceux qui Tavaient une fois considérée. 11 le reconnut lorsqu'on relayait, et, après s'être empressé de faire sa déclaration à la municipalité, courut ventre à terre à Yarennes sur le meilleur de ses chevaux, par un chemin de traverse, fit barricader le pont et sonner le tocsin dans tous les environs.

Le zèle affreux de ce misérable, — chez lequel l'animalité, la férocité, la bassesse, la trahison, la fourberie, étaient développées à Tinfini, — lui a valu l'immortalité : celle de la lâcheté et du crime qui réussit, celle de Gain, de Judas et de Deutz I...

Tout cœur droit, toute conscience pure, tout honnête homme partagera noti*e sentiment de profond dégoût pour ce noir coquin.

La voiture arrive.

Drouet — le scélérat! — et quelques gardes nationaux, — les imbéciles I — se présentent pour arrêter le Roi.

Des hussards accompagnent la famille royale; ils vont dissiper Tattroupement, mais Drouet déclare que si l'on fait la moindre résistance, le Roi est mort.

Ce n'était pas pour ses jours que Louis XVI craignait, il le prouva dans une foule d*occasions; mais, cette fois encore, il ne voulut pas « que le sang coulât pour sa querelle. » Il défend de faire résistance : l'escorte se disperse dans les bois, va porter l'affreuse nouvelle à M. de Bouille, qui s'avançait avec quelques soldats; et le triomphe des factieux est désormais assuré.

tt HUTOiai DX LOU» XVI

Louis XVI voulut que la Reine partit avec leurs enfants, tandis qu'il se résignait à rester.

11 chargea même spécialement de la garde de leurs personnes de Valori, garde-du-corps, qui, avec Demoutier et de Maldan, avaient été choisis pour accompagner sous un déguisement la famille royale ^

La Reine, qui n'était pas encore descendue de voiture, répondit vivement au Roi qu'elle ne se séparerait point de lui, attendu surtout qu'elle ne se dissimulait pas les dangers afireux qui les menaçaient Fun et l'autre.

Marie-Antoinette fut alors, comme dans toutes les autres crises, le modèle des épouses courageuses et dévouées. Louis cède; il lui tend la main, et tous deux entrent chez le procureur de la commune, où ils passent la nuit.

Ainsi échoua ce projet qui, s'il eût réussi, aurait sans nul doute épargné à la France les horreurs de sa longue Révolution. Le crime de Drouet fut la cause première de la mort de plusieurs millions d'hommes, à commencer par celle de l'auguste couple, de leur sœur et de leur jeune fils. Considéré sous ce rapport, il doit exciter la douleur et l'indignation de notre dernière postérité,, autant ou même plus qu'aucun autre forfait de la Révolution.

L'Assemblée avait envoyé sur toutes les routes des courriers pour faire arrêter la famille royale ; mais sans Drouet ces mesures étaient vaines.

Le lendemain de cette fatale journée, un aide-de-camp de Lafayelte arriva, ainsi que Péthion et Bamave, commissaires de l'Assemblée. Des gardes nationaux furent rassemblés de dix lieues à la ronde, et«la famille royale reprit le chemin de Paris.

I M. de Valori a fait paraître on récit de tout ce voyage. Penoime mieux que lui ne pouvait le décrire ; et son livre est un de ceux qui fournissent de précieux matériaux pour l'histoire de cette époque à jamais funeste.

Les trois fidèles gardes-du-corps étaient enchaînés sur le siège de la voiture, et exposés aux menaces, aux injures d'une population furieuse.

En quelques endroits, le Roi captif et sa malheureuse famille reçurent des marques de déférence et même de respect ; mais ce ne fut là qu'une pitié stérile, et le triste cortège n'en continua pas moins sa marche rétrograde.

Pétbion et Barnave s'étaien), placés dans la Voiture.

Le Roi garda un silence morne, mais la Reine eut assez de présence d'esprit pour soutenir la conversation, et on pensa génèraiemetit que sa fermeté stolque dans de tels moments modifia beaucoup les idées de Barnave, orateur doué de talents réels, mais dont les idées révolutionnaires avaient exalté la tête ^ Quant à Péthion, il n'était pas susceptible d*étre ramené à des sentiments généreux ou seulement équitables.

Lorsque la famille royale fut arrivée à Paris, on n'hésita pas à la traiter en captive.

La Reine et le Dauphin furent gardés à vue et séparés du Roi.

Tous ceux qui les avaient accompagnés furent envoyés i TAbbaye.

1 BamaTO a une place daiis le nombre considérable des propagateurs de la Révolution qui furent dévorés par elle. Il périt sur un échafaud à l'époque où, selon Texpression de Barrère, on regardait les Constituants qui avaient exercé de l'inûuence sur cette première Assemblée comme « des décombreê dont il fallait déblayer la place, •

La carrière de Péthion ne fut guère plus longue, et il eut une fin également tragique. Nous allons le retrouver aux époques les plus funestes. N'ayant pu parvenir à faire assassiner Louis XVI, malgré plusieurs tentatives, il vota sa mort. Son ambition était sans bornes ; et quand la France devint toilt-à-faitla proie des factieux, il n'aspira à rien moins qu'à la dictature. Mais il trouva dans Robespierre, l'un de ses principaux complices, un ennemi redoutable. Cet homme, qui ordonna la mort de tant de scélérats, avant d'ôtie puni lui-même de ses crimes, fit mettre Péthion hors la la loi. Forcé de fuir, ce dernier fut trouvé mort, en 1794, ayec Buzot, au milieu d'un champ, près de Saint-Ëmilion, dans le département de la Gironde. Les animaux avaiepi éév^ré une partie de «on oadsvr^.

Les Révolutionnaires triomphants demandèrent à grands cris la déchéance et même le jugement de Louis XVI.

On arrêta pour l'instant que le Roi et la Reine seraient interrogés, et Ton envoya près d'eux, à cet effet, Duport, Dandré et Tronchet, membres de l'Assemblée.

L'opinion la plus répandue était que Louis XVI avait voulu sortir du royaume pour y rentrer à la tête des émigrés et d'une armée étrangère. Mensonge insigne! Aux questions qui lui furent adressées, le Roi répondit, conformément à sa Déclaration, que les outrages faits à luimême et à sa famille, spécialement le 18 avril, avaient été Jes motifs de sa fuite. Il ajouta :

— « J'avais choisi Montmédy pour premier lieu de ma retraite, jusqu'au moment où j'aurais jugé à propos de me rendre dans quelque autre partie du royaume. »

La Reine parla dans le même sens :

— « Le Roi désirant partir avec ses enfants, dit-elle, rien dans la nature n'aurait pu m'empêcher de le suivre, l'ai assez prouvé depuis deux ans que je ne le quitterai jamais. Ce qui m'a encore plus déterminée, c'est Tassurance positive que j'avais que le Roi ne voudrait jamais quitter le royaume; s'il Peut désiré, j'aurais employé tous mes efforts pour l'en empêcher. »

Les factieux ne pouvaient pas être arrêtés par de telles assertions; et dans le mois de juillet, un attroupement assez considérable se forma au Champ-de-Mars, pour demander sans détour la déchéance du Roi.

Bailly et La Fayette se souvinrent alors qu'ils devaient faire exécuter les lois existantes. A la tête de la garde na-

tîonale, Us sommèrent les séditieux de se retirer. Une grêle de pierres fut leur réponse ; et Ton dut recourir k la force pour dissiper le rassemblement.

Cette journée ne sortit jamais de la mémoire des anarchistes, et, comme on Ta rapporté, elle ftat cause dans la suite ^e la mort de Bailly.

La partie de TÂssemblée qui regardait le projet d'une République comme impraticable, et qui ne pouvait se dis* simuler combien les griefs de Louis XVI étaient fondés, se hâta, pour faire cesser sa captivité, de déterminer son plan de Constitution, qui fut présenté ensuite à son acceptation.

Le Roi se rendit le 1 4 septembre à l'Assemblée, et y prononça un discours plein de sagesse et de fermeté *.

Il prouva que ses intentions n'avaient jamais varié ; qu'il avait toujours voulu le bonheur et la liberté du peuple, et déclara qu'il acceptait la Constitution.

Cette époque est bien remarquable dans la vie de LouisXVl . De ce moment jusqu'à celui où il fut précipité du trône avec tant de violence, on va le voir suivre constamment la marche qu'il vient d'adopter. L'injustice, les séditions ne changeront rien à ses idées, et, comme il le dit à un ministre qui lui dénonçait un libelle abominable contre sa personne, il voudra faire, à quelque prix que ce soit, le bonheur de son peuple, dût-il être payé d'ingratitude.

Les factieux qui tourmentèrent si cruellement ce monarque héroïque, avant de commettre sur sa personne le plus grand des forfaits, ne manquèrent pas de déclarer hautement que son acceptation de la Constitution n'était qu'une feinte. On devait s'attendre à ce langage ; mais, par une fatalité déplorable, il s'est trouvé que de bons Français, que des honunes dévoués à Louis XVI, ont

• Voir le Livre v, des Œuvres de louis XYl (Oiicotw*).

censuré avec amertume la conduite qu'il tiut depuis le 14 septembre 1791.

Il semble cependant que sa justification, puisque Ton est réduit à employer ici ce mot si étrange en parlant d'un tel prince, est on ne peut plus facile à établir. D'après toute la connaissance que nous avons des actes publics de Louis XVI jusqu'à ce jour, nous devons nous dire qu'il n'aura pas pris un parti sans l'avoir mûrement médité. Le refus d'accepter la Constitution eût comblé de joie ses ennemis, et peut-être privé du trône son héritier présomptif et sa famille. Ses lumières lui faisaient sentir combien la Constitution était défectueuse ; donc il devait espérer qu'elle éprouverait par la suite des modifications favorables au pouvoir royal. Mais, avant tout, il lui fallait convaincre de sa bonne foi les esprits prévenus contre lui. 11 lui fallait se faire dans le peuple des appuis contre les anarchistes, ses implacables persécuteurs. Si la franchise avec laquelle Louis XVI a suivi la ligue constitutionnelle n'a pu le soustraire à la plus affreuse catastrophe, c'est qu'il s'est trouvé dans une situation à laquelle nulle autre ne peut être comparée. Il espérait reconquérir, à force de vertus, des cœurs qu'il n'avait jamais mérité de perdre, et, pour qu'il n'y réussit pas, il fallait que la perversité humaine fût parvenue au dernier degré. Sa ruine était jurée, et peut-ôtre le moment était-il passé où, en prenant un parti vigoureux, il eût pu l'empêcher.

Ce qu'il y a du moins de bien certain, c'est que jamais ce malheureux prince ne s'était trouvé dans une situation aussi critique.

11 eut cependant d'abord quelques moments, non pas de bonheur, mais d'une sorte de tranquillité. On eût dit que le sort, déterminé à l'accabler, lui permettait de recueillir ses forces pendant quelques instants pour se mettre en état de supporter de nouvelles souffrances.

HISTOIRE DB LOUIS XVI tOI

La Constitution fut proclamée solennellement dans Paris, le 18 septembre. Les Tuileries et la ville entière furent illuminées. Sans gardes, et comme confondu dans la foule, le Roi reçut des témoignages d'affection qui n'étaient pas feints. Dans une Proclamation où il annonçait aux Français que la Révolution <^tait terminée, il les invitait • à reprendre leur hevureux caractère, »

Il put croire un moment que ce vœu de son cœur généreux était rempli.

La Reine elle-même reçut à l'Opéra et ailleurs un accueil auquel elle n'était plus depuis longtemps accoutumée; elle ne put s'empêcher de dire :

— « Le bon peuple I il ne demande qu'à aimer. »

Ce fut en versant leurs bienfaits sur les indigents que Tun et l'autre voulurent faire connaître les consolations qu'ils éprouvaient.

Par suite de son acceptation de l'acte constitutionnel, Louis XYI fit aux émigrés diverses adresses dont il ne devait pas espérer de succès.

Les loyaux serviteurs du Roi étaient certains, comme tout le reste de l'Europe, que, quoi qu'il pût dire, il ne jouissait d'aucune liberté ; que, quoi qu'il pût faire, il ne triompherait pas de la haine des factieux par ses concessions nombreuses: aussi arriva-t-il qu'au lieu de diminuer, l'émigration redoubla.

Pressé par l'Assemblée, dont les sollicitations étaient des ordres, Louis XVI adressa des remontrances à plusieurs Etats voisins sur les armements qui se faisaient chez eux ; mais tel était le malheur de sa destinée, que ses amis comme ses ennemis agissaient sans qu'il pût avoir sur leurs déterminations la moindre influence, et que la marche des événements tendait, par des routes opposées, à accélérer sa ruine.

Ce fut dans ces circonstances difficiles, et quand l'ave*

lOS HISTOIRE Dl LOUIS XVI

nir offrait I*aspect le plus sombre, que TAssemblée Constituante céda, le 30 septembre 179i, la place à FAssemblée Législative.

Les Constituants, parmi lesquels étaient un certain nombre d'hommes bien intentionnés, n*en firent pas-moins au trône, et, partant, à la patrie, des maux incalculables. Ils se retirèrent comme des hommes imprudents ou pervers s-éloignent d'un antique et superbe édifice, après avoir disséminé dans ses fondements une immense quantité de matières inflammables, dont ils n'ont allumé qu'une certaine portion, laissant à des hommes plus profondément scélérats le triste avantage de rendre l'incendie général et le mal irréparable.

Dès l'origine, la Législature annonça le mauvais esprit dont la plupart de ses membres étaient animés. Lesattaques directes contre Louis XVI prirent un degré de fureur très-alarmant.

La Constitution, qui déjà, comme le pouvoir royal, n'était plus qu'nn fantôme, fut chaque jour attaquée. On entendit, entre autres indécences, une motion faite par l'ex-capucin Chabot, digne grand-vicaire de l'évêque hérétique de Blois, Grégoire *. Ce misérable, qui dès lors s'annonça comme un des plus ardents fauteurs de l'anarchie, fit décréter que le président de l'Assemblée ne donnerait plus au Roi le titre de Votre Majesté. A la vérité le décret

I Chabot fut un des députés de la Convention qui pressèrent avec le plus d'acharnement la mort de Louis XVI. Tous ses discours eurent pour but de provoquer les mesures les plus violentes.

Ce fut lui qui prononça un jour ces horribles paroles : — « Faites des lois si simples sur l'émigration qu'un enfant puistê envoyer son père à la guillotine, n

II se maria, quoique prêtre, à une Autrichienne, à laquelle il apporta 700,000 francs qu'il avait volés.

Il fut un de ceux dont Robespierre délivra la France. Enveloppé dans la ruine de Danton, il essaya de s'empoisonner, et fut mis à mortie 5 AvrU 1794.

fût rapporté, mais Tinsulte n'en était pas moins faite.

Quand. Louis XVI eut connaissance de cette motion, il s'écria que tous les titres lui étaient indifiérents ; qu'on pouvait, si l'on voulait, l'appeler monsieur ou citoyen, mais qu'il ne renoncerait jamais au seul titre qui lui fût cher, celui de père des Français.

Il avait affaire à des monstres que de pareils sentiments n'étaient pas capables de toucher. On l'obligea de déclarer la guerre à l'empereur François IL Envoyant ainsi des troupes contre un prince parent de la Reine îl fut forcé de combattre les émigrés armés pour sa cause, t à la tête desquels se trouvaient ses deux frères.

Les factieux après l'avoir contraint à des actions si déchirantes pour son cœur, l'accusèrent de trahir la France, et d'avoir voulu la guerre, pour que ses résultats, funestes aux révolutionnaires, qu'il trahissait, disaient-ils, lui rendi^nt son ancienne puissance.

Tel était l'état cruel où il se trouvait, lorsqu'on répandant le bruit qu'il se disposait à quitter Paris de nouveau, les factieux amenèrent la journée du 20 juin 1792.

C'était l'anniversaire de la fuite du Roi ; aussi les brigands se disposaient-ils à la célébrer dignement à leur manière.

Tout favorisait leurs projets. L'Assemblée avait rendu contre les émigrés et les prêtres des décrets de sang. Péthion succédait à Bailly dans la place de maire, et Sanlerre, brasseur du faubourg Saint-Antoine, était devenu commandant de la garde nationale.

Plusieurs milliers d'individus, hommes et femmes, ar-

tM HISTOIftB ES L0D18 Xf I

mes, pour la plupart, comme aux journées d'octobre^ de piques, de haches, de sabres et de couteaux, partirent en tumulte des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Maiceaa, sous prétexte de se rendre k TAssemblée Nationale, et de lui présenter une pétition.

Sur leur route, les portes et les ]}outiques se fermèrent, mais ils se recrutèrent d*une assez grande quantité de bandits, et arrivèrent enfin au nombre d*environ 30,000 près de leurs dignes représentants.

Quand cette pétition féroce et toute dirigée contre le Roi eut été lue, on voulut remplir le véritable but de Tattcoupement, et Ton s'avança vers la demeure de ce prince.

Les gardes nationaux de service tentèrent de défendre aux scélérats rentrée du château ; aussitôt les portes furent brisées.

On avait amené jusqu'à de Tartillerie ; elle fut placée sous le péristyle, et, ce que Ton aurait peine à croire, si tous les événements de cet exécrable jour n'étaient trop bien constatés, à force de bras on transporta jusque dans la salle des gardes un canmi enlevé de son affût.

Alors la multitude, animée par la rage, exhale contre le Roi et la Reine les plus horribles imprécations. Elle veut les voir; elle les appelle à grands cris. Un citoyen qui, dans cette affreuse journée, se signala par son dévoûment, Aclocque, chef de la deuxième légion de la garde nationale, entre chez le Roi, et le supplie de se montrer aux furieux. Il était temps, car ils allaient briser la seule porte qui les séparât encore de lui.

Louis XVI sent toute Timportance du conseil qui lui est donné. 11 crie aux Suisses qui gardaient la porte :

— « Ouvrez, je ne dois rien avoir à craindre des Français. »

Alors les brigands s'élancent dans l'appartement en criant qu'ils veulent l'égorger.

HISTOIRB m LOUIS Vfl 105

Les fidèles suisses, sans calcnler le nombre des assassins, se mettent en défense.

— « Remettez vos ëpées dans le fourreau, dit le Roi, je vous Tordonne. •

Us obéissent aussitôt.

Louis XVI s'était placé dans Tembrasure d'une croisée avec madame Elisabeth, qui, à la première nouvelle du danger, était accourue vers lui.

Les grenadiers de la garde nationale entourent le monarque, tandis que lafoule des brigands, ivres pour la plupart et puant Teau-de-vie, encombrent la salle, continuant à pousser des hurlements, mais sans aucun plan arrêté.

Le calme du Roi en imposa cependant i ces monstres. Ceux qui les avaient excités à cet acte de fureur, disséminés alors parmi eux, eurent la douleur de voir que, tout en proférant les propos les plus atroces, ils n'osaient se porter au dernier attentat.

Mais, à la mort près, Louis XVI, roi, père, époux et frère, soutTril ce jour là tout ce qu'il est possible de souffrir. La plume se refuse à tracer les horribles apostrophes qui Ipi furent adressées ; mais il est des faits tellement caractéristiques de cette révolte, qu'on ne peut les passer sous silence, quelque horreur qu'ils* inspirent. Dn des furieux ^ se tint constamment en présence du Roi, pour lui faire remarquer les mots la mort écrits en gros caractères sur ses haillons. D'autres, dirigeant vers lui leurs piques, criaient à bas le veto *.

Un brigand, ayant sur sa tête, comme la plupart d'entre eux, le bonnet rouge des galériens, dont on avait jugé à propos de faire le symbole de la liberté^ tenait au haut

* On sait que ce mot latin signifie /« défends. Les foctieux en avaient fait le nom de Louis XVI depuis que, comme roi constitutionnel, il avait paru avoir la faculté de refuser sa sanction aux. décrets de l'Assemblée.

d'une fourche un poumon de veau, sous lequel était cette inscription qu'il montrait d'un air triomphant :

— « Cœu/r des aristocrates. »

Revenus de la première surprise que l'aspect imposant de Louis XVI leur avait causée, et fortement excités par leurs chefs, les démagogues allaient se porter aux dernières extrémités, lorsqu'un officier de la garde nationale eut l'idée d'arracher à un sans-culotte son sale bonnet rouge et de le placer sur la tête du Roi.

Cet infâme palladium contribua beaucoup à modérer la férocité des bandits; et la longue agonie de Louis XVI ne se termina pas ce jour-là. Les brigands firent entendre des acclamations, et plusieurs d'entre eux saluèrent le Roi des sans-culottes.

Alors un d'eux s'approcha du monarque, et lui présenta une bouteille de vin, pour le forcer de boire à leur santé. Louis XVI la prit et la renversa sur sa bouche', mais en plaçant son pouce sur l'orifice. On ignorera toujours si le brigand ne voulait qu'accroître les insultes dont Louis XVI était l'objet, ou si, par cette précaution que lui suggéra son sang-froid imperturbable, ce prince évita de périr par le poison, et se réserva pour de nouvelles angoisses-

Ses dangers, en apparence suspendus, continuaient toujours. L'Assemblée, qui n'avait pas encore perdu toute pudeur, lui envoya des députations.

— 9 Dites à l'Assemblée que je suis tranquille. » Telle fut sa réponse constante; et en effet sa tranquillité en imposa toujours aux plus scélérats des hommes.

L'arrivée de Péthion et de Santerre mit enfin un terme à cette sérié de scènes atroces ; mais avant de parvenir à cette partie du récit, rappelons encore quelques circonstances.

Si Louis XVI se montra en ce jour le premier des hommes; si, dans une circonstance unique S il parut vraiment supérieur à l'espèce humaine, il se trouva près de lui des serviteurs dévoués, des gardes nationaux qui partagèrent ses dangers, en cherchant à écartei: de sa personne le coup mortel. Hélas 1 lorsqu'on admire leur zèle, on ne peut s'empêcher de se dire qu'il ne lit que réserver au Roi de plus longues souffrances, qu'ajoutera notre histoire ses pages les plus abominables.

Les personnes que nous devons surtout admirer presque à l'égal du Roi lui-môme, ce sont la Reine et madame Elisabeth. La digne sœur de Louis XVI rencontre d'abord un groupe de scélérats qui cherchent la Reine et demandent sa tête.

— « La voici, la Reine! » dit-elle en s'avançant vers eux avec fermeté.

Quelques-uns de ses serviteurs s'écrient avec effroi qu'elle n'est pas la Reine. Elle se retourne vers eux et leur dit:

— • Pourquoi les détromper? Ne vaut-il pas mieux qu'ils versent mon sang que celui de ma sœur? »

Mais le sang de Tune et de l'autre princesse, épargné par des insurgés, ne devait être versé que par des juges!

> L'histoire n'offre guère de faits approchant de celai-ci que les injures auxquelles Charles I«» fut exposé, quand on le conduisit au Parlement: mais ses souffrances ne furent ni aussi longues, ni aussi atroces; et co qui met entre les angoisses de ces deux infortunés mo]:arques une différence infinie, c'est que Charles I^^ne craignit point alors pour son épouse absente, ni pour ses enfants.

108 HISTOIRE Dfi LOUIS XVI

Tant que dura cette scène de douleur, madame Elisabeth ne quitta pas son malheureux et auguste frère. Un honune armé d*un fusil affecte d'en tenir la baïonnette près du cœur de Louis XVI. Madame Elisabeth fait un pas vers lui, et lui dit du ton le plus doux :

— « Monsieur, prenez garde, vous pourriez blesser quelqu'un, et vous en seriez fâché. »

Plus on pèse ces paroles, plus on reconnaît qu'il n*en fut jamais prononcé de plus admirables.

Quelle ingénieuse et touchante adresse dans ces mots : « v(yus en seriez fâchéi « quel tact exquis dans le choix du mot • quelqu'un^ » substitué à celui qui aurait pu dans un tel moment accroître la rage du brigand I

Dès que la Reine s'aperçut de l'absence de son époux, elle voulut aller le rejoindre. On lui représenta que sa présence, loin d'empêcher quelque grand malheur, pourrait augmenter leurs dangers mutuels.

— « N'importe, s'écria-t-elle, ma sœur est auprès du Roi, elle lui sert de rempart : je veux faire de même, et, s'il le faut, périr en le défendant. »

Un détachement de la garde nationale l'aperçoit, l'environne et l'entraîne dans la salle du conseil, dont les bandits viennent d'enfoncer la porte à coups de hache.

Trois fois les officiers et les soldats de la garde nationale repoussent les flots d'assassins qui veulenjt, disentils, avoir la Reine morte ou vive.

Pendant cette lutte inégale, où le dévoûment seul supplée au nombre, et tandis que, tout- en barrant le chemin aux furieux, on s'efforce de leur faire entendre raison, la table du conseil sert de retranchement à la Reine. On la place derrière, ayant à sa droite le Dauphin et à sa gauche madame Royale.

La princesse de Lamballe, fidèle amie de la Reine dans des temps heureux, et qui devait expier cette amitié par

une mort affreuse ; madame de Tourzel, gouvernante de Madame Royale, et plusieurs autres dames, avec des serviteurs dévoués, entourent leur souveraine, et les gardes nationaux forment une haie en avant d'elle.

Les brigands n'en approchèrent pas moins de Marie- Antoinette. Quelques furies lui adressèrent un discours qu'on leur a dicté d'avance. La Reine leur répond avec fermeté :

— • J^ai toujours désiré votre bonheur, et je vous plains de votre égarement. Je ne veux point vous croire coupables; j'aime trop les Français pour me livrer à une idée si douloureuse à mon cœur. •

Ces paroles et le tableau touchant qui s'offre à leurs regards frappent les bandits et retiennent leurs bras avides de carnage. 11$ se regardent, et s'ils se pressent toujours pour approcher du groupe.auguste, ce n'est bientôt plus qu'une sorte de curiosité qui les fait agir.

Il est constant que les premiers instants passés, les dangers de la Reine furent, contre toute apparence, moindres que ceux auxquels Louis XVI était en butte dans la pièce voisine. D'ailleurs, dans ces moments d'extrême nécessité, on avait pris aussi le soin douloureux d'affubler du bonnet rouge la tête du jeune Dauphin.

L'anxiété de la Reine n'en dura pas moins depuis quatre heures de l'après-midi jusqu'à huit. Alors seulement les cris de vivent Santerre et le faubourg Saint-Antoine / vivent les sans-culottes I Tet&niiveni de toutes parts.

Le roi de la canaille approchait effectivement.

Il se place en face de Marie-Antoinette, les deux coudes appuyés sur la table, et semble d'abord frappé de surprise de ce qu'elle est encore vivante. Mais bientôt, prenant son parti, et méditant de nouvelles horreurs, il s'écrie :

— « Que Ton ôte le bonnet à cet enfant; voyez conune il a chaud ! »

tlO HISTOIRE DE LOUIS XVI

Puis s*adressant à la Reine, il lui dit qu'il ne veut pas lui faire de mal, qu*il la défendra plutôt; mais qu'on lui donne de mauvais conseils, et qu'il est toujours dangereux de tromper le pev/ple.

Âpres cette semonce insolente, écoutée dans le plus majestueux silence, Santerre donne Tordre de la retraite. Ses gens lui obéissent aussitôt, et, par un privilège spécial, il peut impunément hàler leur marche par des propos asses durs.

Lorsqu'ils eurent défilé, on entendit Santerre dire assez haut :

— • Voilà tme affaire ma/nquée. »

On connut trop cinquante jours plus tard que ni lui ni ses complices n'avaient renoncé à leurs sinistres projets.

Vers ce même temps, Péthion se fit jour à travers les bandits dont le Roi était environné. Il accowait, osa-t-il dire, parce qu'il avait appris à l'instant môme les dangers de ce prince.

— « Il y a pourtant, lui répondit froidement Louis XVI, près de quatre heures que cela dure. »

— Sire, reprit le chef des factieux, vous n'avez rien à craindre.

— • Moi, craindre! reprend vivement le fils de saint Louis : l'homme de bien ne tremble jamais; ce sont ceux qui rC ont pas le cœur pu/r qui doivent avoir peur, »

Puis, saisissant la main d'un grenadier de la garde nationale :

— « Tiens, lui dit-il, mets ta main sur mon cœur, et dis à cet homme s'il bat plus vite qu'à l'ordinaire. »

Ces paroles, cette action, peuvent être opposées à tout ce que les annales des nations présentent de plus sublime.

L'insolent maire demeura confus.

Il commanda la retraite à ses hordes; et enfin, à la nuit, tous les membres de la royale famille furent réunis; ils

purent confondre leurs embrassemeots et leurs larmes ^ La reconnaissance était une des plus éminentes vertus de Louis XVI. Âpres avoir donné les premiers instants à la nature, il dit à plusieurs des braves qui Pavaient défendu au péril de leurs jours :

— • Mes amis, embrassez-moi ; je vous dois la vie, je vous dois celle de ma famille. »

Mais le Roi était trop éclairé pour ne pas sentir que les factieux ne se borneraient pas à cet essai de leurs forces. Il se résigna à son sort, et prépara sa famjjle aux nouveaux désastres qu'il prévoyait. Dès le soir môme de cette horrible journée, il dit à Brissac, chef de sa garde :

— « J'ai bien vu qu'ils voulaient m'assassiner, et je ne comprends pas comment ils ne Tout point fait; mais je ne leur échapperai point toujours. »

Le lendemain il écrivit au président de l'Assemblée, et adressa aux Français, sur les événements de la veille, une proclamation pleine de noblesse et d'énergie. Elle se terminait ainsi :

« Le Roi expose sans regret sa tranquillité, sa sûreté ; il sacrifie même sans peine la jouissance des droits qui appartiennent à tous les hommes, et que la loi devrait faire respecter chez lui comme chez tous les citoyens. Mais s'il peut faire le sacrifice de son repos, il ne fera pas le sacri-

* Si ron avait pu conserver le moindre doute sur reztréme danger que le roi et sa famille coururent dans cette horrible journée, il eût été dissipé par les propos que tinrent entr'eux les bandits. Dans leurs divers groupes, ils exprimaient avec d'affreux jurements le regret, le dépit de n'avoir pas osé davantage.

-. « Mais aussi, reprenaient-its, on l'a vu si tranquille, si imposant 1 •

Quel éloge I et dans quelles bouches 1

Et leurs conclusions étaient que si c'eût été Umt autre ils Fauraiont massacré.

Il résulte de tout ceci un rapprochement efftayant pour quiconque ose Sonder l'abîme des cœurs: c'est qu'au 5 et 6 octobre, comme au 20 juin, la lie de la populace, excitée, soudoyée, enivrée d*eau-de-vie, n'attenta pas auijoursdu Roi; qu'elle respecta au milieu des plus abominables excès

fice de ses devoirs. Si ceux qui veulent r^ver^r la monarchie ont besoin d'un crime de plus, ils peuvent le commettre. Dans l'état de crise où elle se trouve, le Roi donnera jusqu'au dernier mpment.à toutes les autorités constituées l'exemple dii courage et de la fermeté, qui seuls peuvent sauver l'empire*. »

La première de ces autorités, rAssemblée législative, ne donna même pas d'ordres pour rechercher et punir les chefs de l'insurrection. C'est qu'en effet les membres influents de cette Assemblée étaient leurs complices ; c'est que, divisés entre eux, comme on le vit bientôt, sur la manière de se partager les dépouilles du monarque et de la monarchie, ils étaient cependant d'accord pour faire périr run et anéantir l'autre.

Malgré les progrès de l'esprit jacobin en France, la proclamation du Roi et le récit fidèle des attentats du 20 juin excitèrent une indignation presque générale. On rédigea un grand nombre d'adresses, où l'on cherchait à consoler l'infortuné Louis XVI ; mais le plus grand nombre de ceux qui l'aimaient encore étaient éloignés de lui, et il se voyait entouré de ses ennemis, dont le nombre s'accroissait chaque jour.

L'effet le plus réel de ces adresses et pétitions fut de désigner bientôt aux fureurs des révolutionnaires ceux qui les avaient signées.

Dans leur impatience d'anéantir la royauté, les factieux allèrent jusqu'à tenter de déterminer Louis XVI à une fuite nouvelle.

majesté souveraine, et que des hommes qui se disaient les représentants de la nation entière osèrent juger et condamner Louis XVI. U est donc vrai que la masse du peuple n'est jamais aussi criminelle que les méchants systématiques, et que le sang, versé quelquefois par ce peuple dans des moments de furie, doit retomiier principalement sur les tètes de ceux qjaX égarent et corrompent la multitude.

> Voir le livre v des OEtivret de Louû XYL (DUcoun, )

KISTOIRS DE LOUfô XYI fia

L'homme qai devait lai être le plus justement suspect,' l'homme dont ce prince était forcé de souffrir l'odieuse vue, quand il jugeait à propos de se présenter aux Tuileries, Péthion, osa bien un jour lui donner le conseil de se soustraire aux dangers qui pouvaient le menacer encore.

A cet avis perflde, le Roi répondit qu'ayant donné sa parole de ne pas quitter la capitale, il y serait fidèle.

— « On peut, ajouta-t-il, commettre le plus grand des crimes; rien ne me surprendra; je ni'attends à tout. »

Croiraitron que dans de telles circonstances Louis XVI eût encore pendant quelques instants l'espoir de voir Tordre se rétablir? La candeur de son âme, la pureté dç ses intentions, purent seules lui faire illusion à ce point.

Quoi qu'il en soit, le 7 juillet, Tévêque constitutionnel de Lyon, Lamourette, parla des défiances que s'inspiraient réciproquement les membres de l'Assemblée. Il proposa de prêter, en signe de réconciliation complète, le serment de haine à la République et aux deux chambres, que quelques membres étaient soupçonnés de vouloir introduire dans la Constitution. Aussitôt un enthousiasme, vrai danâ les uns, feint dans les autres, se manifeste de toutes parts. On prête le serment, on s'embrasse; on annonce au Roi, par un message, cet heureux rapprochement

L'excellent prince se rend aussitôt à l'Assemblée ; jamais démarche, on l'a vu, ne lui coûtait lorsqu'elle pouvait tendre à réunir les Français.

Il est reçu avec ces témoignages d'amour dont son cœur était depuis si longtemps privé. Profondément ému, il s'écrie que sa joie est délicieuse, puisque son vœu le plus èher est accompli, et que la nation ne fera plus qu'un avec soh Roi. 11 Retourne faire part à sa famille de ses espérances; et les factieux vont préparer la Révolution qui fut consommée le 10 août.

Sept jours seulement avant qu'elle éclatftt, Louis XVI^ à

114 HISTOIRE m LOUIS XYI

Toccasion du Manifeste du duc de Brunswick, qui circulait dans Paris, douna de nouveau à rAssemBlée Tassurance qu'il ne voulait point s'écarter de la ligne constitutionnelle.

— « Un jour viendra peut-être où l'on connaîtra ce que j*ai fait. •

C'était ainsi qu'il terminait sa lettre. Oui, sans doute, ô prince si amèrement pleuré! ce jour devait venir; il est venu. Le souvenir de vos vertus ne périra pas plus que celui de vos souffrances inouies et de votre martyre; mais il fallait, selon vos prophétiques expressions, qu'auparavant « vous bussiez le calice jusqu'à la lie *. »

Comme si Paris n'eût pas déjà renfermé un assez grand nombre die brigands nés hors de son sein, et dont la plupart avaient été appelés exprès, on vit arriver des pays méridionaux environ six cents forcenés, connus depuis cette désastreuse époque sous le nom de Marseillais,

Tous n'appartenaient cependant pas à cette cité célèbre.

D'ailleurs, le sang de ses meilleurs citoyens coulant sur les échafaués ou dans les combats pour la plus juste des causes, et les innombrables preuves de dévoûment qui l'ont honorée depuis, la vengent assez la tache que d'aussi indignes enfants avaient voulu imprimer sur elle.

A peine arrivés, ces hommes furent comme le lien central qui unit tous les ennemis du trône. On les vit parcourir les rues aux applaudissements de la populace, en poussant devant les honnêtes gens consternés, d'horribles menaces, qu'ils ne manquèrent pas d'exécuter.

Les factieux, enhardis, demandèrent non-seulement la destitution du Roi, mais son jugement par un jury. On renouvela le conte, cent fois mis en avant pour exalter une

> Déclaration du 20 juin 1791. Livre y des Œuvres de Louis XVI,

HISTOIRE DS LOUIS XYI tl5

multitude stupide,d*un comité autrichien, présidé, disaiton, par la Reine; et qui, avec la garde nationale et les chevaliers du poignard^ devaient faire un massacre général des j^a^no^^.

Le sens de tous ces grossiers mensonges était que les patriotes ne voulaient plus ajourner Tanéantissement du trône et la mort du Roi.

On conspirait contre la monarchie dans plusieurs rassemblements secrets, en même temps qu'aux jacobins, dans les sections, et au sein même de cette asseinblëe qui, si récemment avait voué anathème à la Réi)ublique.

Ces faits sont si constants c[ue lorsque le forfait fut consommé, et avant même qu'on y eût mis le comble par Tas* sassinat de Louis XVI, ce fut à qui revendiquerait pour les fédérés, ou pour les jacobins, Fhonneur d'avoir conçu ce que Robespierre et plusieurs autres appelèrent la «otnto insurrection du 10 août.

Le temps qui s'écoula entre le 20 juin et le 10 août fut marqué par une tentative bien digne de figurer dans l'histoire au milieu de ces deux abominables journées. Il ne s'agissait de rien moins que de l'assassinat de la Reine, crime dont Santerre avait conçu le projet, et qu'un grenadier dévoué à la faction anarchiste devait effectuer le 14 juillet, anniversaire de la fameuse prise de la Bastille et de la fête de la fédératiœi.

L'assassin, remarquable par une forte cicatrice qu'il avait à la joue gauche, se présenta en effet aux Tuileries le jour fixé, à huit heures du soir, en habit boui^eois.