CARACTÈRE DU MINISTÈRE DE LA SOCIÉTÉ PUBLIQUE

Le pouvoir domestique agit pour la production et la conservation de ses sujets , qui sont ses enfants , par le moyen ou le ministère de la mère (expression absolument identique, sauf toutefois que moyen peut se dire de tous les êtres , même des êtres physiques, au lieu que ministère ne peut se dire que des êtres intelligents ).

Ainsi le pouvoir public agit pour la production et la conservation de ses sujets par le moyen ou le ministère de ses agents, noblesse, magistrats, guerriers, fonctionnaires, etc., qui maintiennent Tordre dans l'État, le défendent contre l'étranger, protègent les familles, jugent et apaisent leurs différends, et contribuent ainsi à accroître et à conserver la population.

Qu'on ne s'étonne pas de ce rapprochement entre la société domestique et la société publique; car, de même que sans le père et la mère il n'y aurait pas de famille et de sujets dans la société domestique, ainsi nous avons vu que, sans pouvoir public et sans ministres, il n'y aurait pas de société, par conséquent pas de sujets; mais une foule sans conseil et sans direction qui ne pourrait que se détruire elle-même, si elle n'était pas détruite par des causes étrangères. •

Le ministère, que, considéré en corps ou en ordre, on appelait dans l'Europe chrétienne la noblesse, a suivi en France toutes les phases du pouvoir ; viager tant que le pouvoir luimême a été viager et que la succession héréditaire n'a pas été réglée, et de là vient qu'on n'aperçoit pas de noblesse proprement dite sous les premières races de nos rois ; plus fixe à mesure que la succession héréditaire au pouvoir a été plus régulière et mieux affermie ; héréditaire enfin quand le pouvoir est devenu définitivement héréditaire, parce que, ainsi que nous l'avons dit, le ministère doit être partout homogène au pouvoir.

DÉMONSTRATION PHILOSOPHIQUE

a Dans les gouvernements grossiers des sociétés primitives,» dit M. de Condorcet, dont la philosophie ne rejettera pas l'autorité, « on trouve presque générale l'hérédité des chefs et des » rois, ainsi que la prérogative usurpée par d'autres chefs infé- » rieurs de partager seuls l'autorité politique, d'exercer les » fonctions du gouvernement et de la magistrature. »

C'est là l'origine de la noblesse ; et ce que Gondorcet appelle usurpation était un besoin ou plutôt une nécessité de la société où les rois ou chefs ne pouvaient tout seuls gouverner, c'est-àdire juger et combattre. L'origine de la féodalité n'a pas été particulière à nos climats; mais elle se trouve presque sur tout le globe aux mêmes époques, partout la propriété ou l'usufruit de la propriété donné à condition de défendre l'État et sous l'obligation du service militaire.

Le pouvoir, avons-nous dit, doit être un, parce que la volonté est simple et ne peut être divisée; mais, comme son action peut être appliquée à un grand nombre d'objets, ses agents ou ministres sont plusieurs, et les sujets, tous.

Le ministre doit être indépendant du sujet; mais dépendant du pouvoir, et même plus dépendant que le sujet, puisqu'il est sujet lui-même, et de plus subalterne et soumis à des devoirs spéciaux; et c'est avec raison que Terrasson a dit, « que la » subordination était plus marquée dans les premiers rangs » que dans les derniers. »

Le ministre doit donc être, comme le pouvoir, propriétaire dans le sol; car sans propriété territoriale il n'y a pas d'indépendance politique.

Le pouvoir, avons nous dit, doit-être définitif ou absolu, et il l'est même toujours et partout, et plus absolu s'il est collectif. Son action exercée par ses ministres doit donc être définitive; et les arrêts des cours de justice rendus de par le pouvoir de l'État, et les commandements des chefs militaires « donnés en son nom, et revêtus de son autorité, doivent être obéis.

Le pouvoir est essentiellement actif, les ministres seront à la fois actifs et passifs; passifs à l'égard du pouvoir dont ils prennent les ordres, actifs à l'égard des sujets auxquels ils les transmettent ; ils ne sont pas pouvoir, ils sont autorité ; ils reçoivent du pouvoir pour transmettre au sujet, ils sont intermédiaires, moyen, médius entre l'un et l'autre, et ils doivent être homogènes ou de même nature que le pouvoir et le sujet, pour que le pouvoir puisse agir sur eux et qu'ils puissent

DU PRINCIPE CONSTITUTIF DE LA SOCIÉTÉ. 47 i

agir sur le sujet : ils participent donc du pouvoir et du sujet, et c'est de cette participation réelle au pouvoir royal qu'est venu L'usage des couronnes que la noblesse portait dans ses armoiries.

Les fonctions essentielles du pouvoir sont, avons-nous dit, de juger et de combattre. Les fonctions subordonnées des ministres ou agents répondent à ces deux fonctions du pouvoir. Au ministre appartient le conseil pour éclairer le jugement du pouvoir, et le service pour seconder son action : ces deux fonctions, conseil et service, ont été longtemps remplies en France par les mêmes personnes; depuis, et à cause de la multiplicité des affaires, elles ont été divisées ; le conseil ou la remontrance appartenait à la noblesse sénatoriale ou à la magistrature; le service, à la noblesse militaire; et cependant l'ancienne pairie, siégeant dans la cour souveraine et remplissant de hauts emplois militaires, représentait l'ancien temps, et avait retenu ces deux fonctions.

Je répéterai ici, comme une vérité du premier ordre et comme la preuve que tout ce qui existait dans nos sociétés de noble obéissance et de véritable liberté nous venait de la religion chrétienne, que les mots servir et service, employés pour désigner les plus hautes fonctions, celles qui ont commandement, ont passé de l'Évangile dans toutes les langues des peuples chrétiens; le divin législateur dit à ses disciples, qui se disputaient les premières places : « Que le plus grand d'entre » vous ne soit que le serviteur des autres. » Et c'est pour obéir à cette noble et touchante leçon, que le premier pouvoir de la chrétienté s'intitule serviteur des serviteurs de Dieu, et c'est son plus beau titre.