DE LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE OU DU CHRISTIANISME
ÎNous avons vu dans les premières familles une religion tout intérieure ou domestique comme la société.
DU PRINCIPE CONSTITUTIF DE LÀ. SOCIÉTÉ. oli
Le pouvoir n'y était adoré que dans l'enceinte des foyers domestiques, le prêtre ou le ministre était le père de famille, les sujets ou fidèles étaient les membres de la famille.
Nous avons vu une religion locale ou nationale chez les Juifs. Tout y était extérieur et public, mais seulement pour cette nation, et le culte ne s'étendit ni à d'autres peuples ni à d'autres lieux. Dieu y eut un temple tout national, et qui n'était fréquenté que par les Juifs. Les ministres de cette religion furent un ordre particulier de pontifes et de prêtres, qui ne pouvaient être pris que dans la nation et dans une tribu, et les sujets ou fidèles furent la nation elle-même.
Mais le genre humain tout entier était appelé à la connaissance de la vérité, et le secret de l'unité de Dieu ne pouvait plus longtemps rester caché. La vérité est la vie des intelligences ; et partout l'homme, même dans l'état le plus sauvage, a conservé le moyen de parvenir à la connaissance de la vérité, par le langage articulé, expression de son intelligence, attribut incommunicable de l'espèce humaine, qu'elle n'a pu recevoir que de son auteur, ni conserver que par la société. C'est avec la parole, et par la parole, qu'il a partout retenu quelque idée plus ou moins distincte et raisonnable de quelque être supérieur à l'homme, idée qui , toute confuse ou même bizarre qu'elle peut être, servira à la ramener à une connaissance plus distincte de la Divinité, vérité première et source de toutes les autres.
ïl faut nier l'existence de Dieu, ou reconnaître que l'être souverainement parfait n'a pu créer des intelligences, non égales, mais semblables à la sienne, que pour le connaître, et connaître toutes les vérités nécessaires à leur bonheur.
Et sans cette haute distinction, et si l'homme n'était ici-bas que pour satisfaire des goûts et des besoins matériels, quel avantage n'auraient pas sur lui les animaux, qui, sans étude, sans art et sans travail, logés, vêtus, armés, nourris par la nature, sont doués, pour satisfaire ces mêmes besoins , d'un instinct plus sûr et plus prompt que sa raison?
Dieu, intelligence suprême, est donc le pouvoir universel de toutes les intelligences; à ce pouvoir universel répondra donc, suivant l'analogie la plus exacte du langage, un sujet universel ou l'universalité des hommes; car il n'y a pas de pouvoir sans sujet, comme il n'y a pas de cause sans effet.
Mais il n'y a pas de pouvoir et de sujet sans ministre, ou
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moyen intermédiaire entre l'un et l'autre; comme il n'y a pas de cause et d'effet sans moyen entre Pun et l'autre.
A ce pouvoir universel , à ce sujet universel, répondra donc aussi un ministre universel; et voilà la société universelle formée des trois personnes, pouvoir, ministre, sujet, qui embrassent l'universalité des êtres intelligents. Cette société est le christianisme ou la religion universelle ou catholique, suivant la force du mot grec.
Mais quel est ce ministre universel? Je le demande au rai* sonnement. La même expression nous représente les mêmes caractères et les mêmes fonctions ; et ce ministre universel du pouvoir universel sur l'universalité des hommes sera donc, comme les autres ministres des autres sociétés, intermédiaire entre deux êtres, médius, c'est-à-dire médiateur entre Dieu et les hommes; mediator unius non est, dit saint Paul. Il sera passif à l'égard du pouvoir, actif à l'égard des sujets; passif pour recevoir les volontés du pouvoir, actif pour les transmettre au sujet : et pour pouvoir remplir cette double fonction d'obéir au pouvoir et de commander au sujet, il devra être homogène, ou de même nature que l'un et l'autre.
A présent, que l'on veuille bien se rappeler tout ce que nous avons dit de cette homogénéité; et dans la société domestique, où la femme, c'est-à-dire le ministre, doit participer de la nature de l'homme et de celle de l'enfant; et dans la société politique ou publique, où le ministère héréditaire ou la noblesse participe de la nature du pouvoir royal et de celle du peuple, et exerce une sorte de sacerdoce royal, puisque les nobles, dans une monarchie héréditaire, sont les prêtres de la royauté ; et Ton sera conduit à cette conclusion naturelle, que le ministre universel entre Dieu et les hommes devra participer de la nature divine et de la nature humaine; mais un être ne peut participer de la nature divine sans être Dieu, ni de la nature humaine sans être homme. Ce ministre universel sera donc... Me sera-t-il permis de déduire une vérité si haute et j si surhumaine d'une discussion purement philosophique? J'hé- j
site Mais, puisque notre siècle ne veut que de la philoso- .
phie, osons le dire : il sera Homme-Dieu. \
Qu'on prenne garde que nous avons été conduit à cette conclusion par le seul raisonnement et la similitude qui existe entre toutes les sociétés, toutes semblables dans leur constitution ; et la philosophie n'a, pour cette démonstration, rien demandé à l'enseignement théologique et religieux.
Que les esprits faibles ou les consciences timorées ne s'alarment pas de ce rapprochement entre les deux extrêmes de la société, la société domestique ou particulière, et la société chrétienne ou universelle, la famille et la religion, et entre les ministres des deux sociétés. Le plus sublime interprète des vérités de la religion, saint Paul, semble nous y préparer, lorsqu'il a employé cette locution extraordinaire, en parlant du seul sacrement de mariage : « C'est un grand sacrement, je le » dis en Jésus-Christ et en l'Église. » Et plus haut : « Jésus- » Christ est le chef de l'Église, comme l'homme est le chef de » la femme. » Et l'Église aussi est appelée l'épouse de Jésus- Christ, la mère des chrétiens, qui les a conçus et engendrés ; et Bossuet va plus loin encore, lorsque, parlant du plus haut mystère de la religion, il dit : « Qu'encore que la perception » du corps et du sang de Y Homme- Dieu ne soit que momenta- » née, le droit que nous avons de le recevoir est perpétuel et » semblable au droit sacré que Von a l'un sur l'autre par le » mariage. »
Mais cet être prodigieux, intermédiaire entre Dieu et l'homme, et tenant de la nature de tous deux, ou plutôt l'un et l'autre ensemble, a-t-il toujours été ignoré du genre humain? et une vérité si haute et si consolante est-elle restée cachée dans la société jusqu'à la naissance du christianisme ? Gardons-nous de le croire, et il suffit d'ouvrir les yeux pour retrouver une connaissance confuse de cette vérité dans les plus anciennes traditions des peuples, et l'attente expresse d'un médiateur ou envoyé, dans les doctrines les plus constantes, ou plutôt dans la vie entière du peuple de Dieu.
Qu'on veuille bien réfléchir à la marche que nous avons suivie ; et pour la rendre plus sensible par une comparaison, tout imparfaite qu'elle est , nous avons fait à peu près comme Christophe Colomb, qui, persuadé, par la configuration du globe terrestre et ses connaissances en astronomie et en physique, qu'il devait exister un autre hémisphère , le chercha et le découvrit. Et nous aussi , nous avons, à l'aide du raisonnement philosophique, pensé qu'il devait exister une société universelle, et nous l'avons cherchée et trouvée dans la religion chrétienne.
Ce ministre universel du pouvoir divin sur l'universalité des hommes, cet être intermédiaire, médius (car ces mots sont synonymes), et que la philosophie aurait pu traduire par médiateur, qui ne signifie aussi que moyen ou intermédiaire entre deux
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personnes, si la religion n'avait depuis longtemps consacré cette expression à son usage, ce ministre ou médiateur, les Livres saints nous disent qu'il fut annoncé à la première famille, mais sous les voiles du mystère ; et si loin encore du temps où il devait paraître, il n'était pas nécessaire que la société en eût une connaissance plus développée. Elle le fut chez le peuple juif d'une manière plus explicite, et la foi en un médiateur, qu'il appelait le messie, oui' envoyé, fut en quelque sorte toute sa constitution. Il ne vivait que pour l'attendre, il l'attend encore même après qu'il est venu, et l'on peut dire qu'il est encore le peuple du messie, comme il était alors le peuple de Dieu.
Mais, si ce ministre universel doit, pour remplir sa double fonction, être à la fois Dieu et homme, l'enseignement figuratif de la religion judaïque doit lui attribuer le double caractère de divinité et d'humanité, de gloire et d'abaissement, d'obéissance à Dieu, d'autorité sur les hommes. Aussi, tantôt il est nommé le roi de gloire, tantôt l'homme de douleurs, tantôt le désiré des nations, tantôt le rebut du peuple; dans un endroit il est le précepteur des gentils; dans un autre, V opprobre des hommes; celui-ci le voit rassemblant ses sujets des quatre pa?*ties du monde; celui-là le voit les pieds et les mains percés; l'un le voit sur le trône, l'autre sur la croix.
Mais c'est chez les chrétiens et dans leurs doctrines que tous les caractères de l'Homme-Dieu paraissentle plus à découvert et avec le plus d'évidence; et le nom de chrétiens que ses sectateurs reçoivent à Antioche, et le nom de christianisme donné à sa doctrine, et celui de chrétienté à la réunion des nations qui croient en lui, ont été tirés du nom de Christ ou à' Oint du Seigneur, par lequel la religion l'a désigné à nos respects.
C'est dans ce code sacré de la société chrétienne, dans l'Évangile, que l'on trouve les preuves de la mission et du caractère de ce ministre universel par qui tout a été fait , et rien n'a été fait sans lui. C'est là qu'on le voit égal à Dieu, et par conséquent Dieu lui-même, et dans sa naissance, sa vie et sa mort, soumis à toutes les infirmités de la nature humaine, hors ses passions et ses vices; obéissant à Dieu, et obéissant jusqu'à la mort, au nom de qui tout genou fléchit au ciel et sur la terre, et à qui Dieu a donné les nations comme son héritage; le Roi des rois de la terre, Princeps regum terrœ, etc., etc. ïl faudrait copier en entier les Livres saints, et nous trouverions dans tous, et à toutes les pages, l'application à ce ministre universel du
double caractère que nous avons attribué au ministère de toute société.
C'est, en effet, devant ses premiers disciples , qu'il légitime en quelque sorte son ministère divin. Il leur dit en mille endroits qu'il ne fait pas sa volonté, mais celle de son Père, oui Va envoyé ; qu'il ne cherche pas sa gloire, mais celle de son Père ; que, s'il se glorifie lui-même, sa gloire n'est rien ; c'est toujours son Père qu'il prie pour eux; les paroles qu'il leur adresse ne sont pas les siennes, mais celles de son Père. 11 ne parle jamais qu'au nom du pouvoir, il rapporte tout au pouvoir dont il est le ministre; mais en même temps, accréditant son divin ministère, il dit qu'on ne peut aller à son Père que par lui, ni le connaître sans le connaître lui-même; que qui n'honore pas le ministre, n honore pas le pouvoir qui Va envoyé, etc., etc.
Comme il devait être homme et fils de l'Homme, ainsi qu'il le dit lui-même, il devait naître, vivre et mourir comme homme dans le temps et dans un lieu , et la domination universelle, entendue par les Juifs dans un sens tout matériel, la domination de ce ministre universel à qui toute puissance avait été donnée au ciel et sur la terre, au nom de qui les rois eux-mêmes devaient régner , et les législateurs donner des lois justes et sages, cette domination universelle ne fut pas tout à fait ignorée des auteurs profanes, puisque nous lisons, dans Tacite et dans Suétone, que c'était une opinion répandue en Orient, vers le temps d'Auguste, qu'on ne serait pas longtemps à voir sortir de la Judée ceux qui régneraient sur toute la terre, profecti e Judœâ rerum potirentur, et, comme ces deux historiens, de style très-différent, rapportent cette prédiction absolument dans les mêmes termes , on peut croire que ce sont précisément ceux de l'opinion populaire qui s'était répandue.
Jésus-Christ naquit donc sous le règne d'Auguste, vécut et mourut sous celui de Tibère : et, sans parler des prophéties contenues dans les livres des Juifs, qui avaient annoncé sa naissance, sa vie et sa mort, des figures qui avaient mis en action ces prophéties, d'un peuple tout entier qui l'attendait et qui l'attend encore, de cet enchaînement merveilleux de la religion des figures et de la religion des réalités, du judaïsme « et du christianisme, des monuments contemporains qui racontent sa naissance, sa vie et sa mort, avec des circonstances qui ne pouvaient convenir qu'à l'Homme-Dieu, toujours Dieu lorsqu'il était homme, toujours homme quoiqu'il fût Dieu;
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sans parler des traditions et des écrits de tous les âges subséquents qui continuent les récits de ses historiens, et contiennent les actes faits en son nom par ses premiers disciples, le monument de tous le plus authentique, je veux dire la société qu'il a fondée, et qui existe sous nos yeux depuis dix-huit cents ans, place l'existence , la venue et la mission du ministre universel entre Dieu et les hommes, au plus haut degré de certitude historique qu'un événement puisse recevoir.
Il la fonde cette société, en laissant après lui un pouvoir visible, comme son vicaire et son représentant sur la terre, chef du ministère qu'il institue, en l'envoyant comme il a été lui-même envoyé, en l'envoyant enseigner toutes les nations. Il leur donne, à ces ministres, la puissance de lier et de délier; il les assure qu'il sera toujours avec eux jusqu'à la fin des temps, et que les erreurs et les passions ne prévaudront jamais contre la vérité qu'ils annoncent ; il leur promet enfin comme le sceau de sa doctrine, et la preuve des vérités dont il leur confie la prédication , de cruelles persécutions , des combats continuels jusqu'à \qx\v prédire que ceux qui les feront mourir, croiront faire une œuvre agréable à Dieu. Jamais prédiction n'a été plus littéralement accomplie de nos jours; et, dans le royaume dont le souverain s'honore du titre de roi trèschrétien, la persécution du glaive et du mépris a été portée au delà de tous les excès; et, sans les promesses de son fondateur, la religion chrétienne aurait paru menacée d'une destruction totale.
Mais il manquait à la société, que le pouvoir divin avait fondée, le premier et le plus essentiel caractère de toute société, le sacrifice. Dans une société ou tout pouvoir, ministre, sujet, était universel, le sacrifice aussi ne pouvait être qu'universel; et si, comme nous l'avons dit, le sacrifice est le don de soi, que le ministre fait au pouvoir dans V intérêt du sujet, quel pouvait être ce sacrifice, que celui du ministre universel se sacrifiant lui-même pour le salut de tous les hommes, et expiant, par la vertu de son sacrifice, les péchés du monde, je veux dire les désordres de l'idolâtrie, de l'immolation des victimes humaines, des jeux sanglants de l'arène , de l'esclavage, du divorce, de la polygamie, de l'exposition des enfants, que sa doctrine a abolie partout où elle a été annoncée, et chez tous les peuples qui l'ont reçue.
C'est en vertu de ce sacrifice que THomme-Dieu est devenu sauveur, rédempteur, médiateur entre Dieu et les hommes,
qui lui ont été donnés en héritage , comme îe prix de son sacrifice.
Nous avons dit que le pouvoir devait être constamment et réellement 'présent à la société, qui ne peut même un instant exister sans pouvoir.
L'Homme-Dieu sera donc toujours présent à la société qu'il a fondée ; il y sera présent par les lois qu'il lui a données, par le vicaire ou représentant visible qu'il a laissé sur la terre; il y sera présent par ses ministres, présent enfin comme victime du sacrifice, sacrifice réel et sanglant une fois accompli par un peuple; par des hommes qui ne savaient ce qu'ils faisaient , en répandant un sang qui est retombé sur eux et sur leurs enfants, nié aujourd'hui par des hommes qui ne savent ni ce qu'ils font, ni ce qu'ils disent; mais désormais, sacrifice mystique et commémoratif, quoique non moins réel, sacrifice innocent de l'homme universel , offert pour l'universalité des hommes, sacrifice de l'homme et de la propriété, représentée par la propriété la plus générale, seule nécessaire à la subsistance de l'homme, le pain et le vin, sacrifice enfin dont l'esprit de l'homme ne peut pénétrer la manière, mais dont sa raison peut concevoir les motifs naturels ou la parfaite convenance à la société.
Toute l'économie de la religion chrétienne porte donc sur le ministre universel, le médiateur, le sauveur, Jésus-Christ, en un mot, comme sur un fondement inébranlable. Aussi, l'on peut remarquer que l'Église termine toutes ses prières et toutes ses demandes à Dieu ainsi : Par Notre-Seigneur Jésus-Christ votre Fils, etc., etc.; mais cette préposition par suppose toujours que moyen ou ministère sont sous-entendus; et faire, ou demander quelque chose par quelqu'un veut dire, par le moyen, le ministère, l'entremise de quelqu'un. Le raisonnement et l'analogie des idées et des expressions nous ont conduits à le reconnaître comme le ministre universel du pouvoir universel de Dieu sur l'universalité du genre humain ; participant, par conséquent, de la nature de Dieu et de la nature de l'homme, comme dans toute société le ministre participe nécessairement delà nature du pouvoir et de celle du sujet; Homme-Dieu par conséquent : et tout ce que l'enseignement religieux, dans son langage ascétiqne, nous enseigne de cet Homme-Dieu, découle de ce caractère de ministère universel, par une suite d'inductions et de raisonnements dont il faut combattre le principe ou admettre les conséquences. Ce n'est pas, je le répète, expliquer
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le mystère, mais c'est en montrer la nécessité, je veux dire îa conformité à la nature de la société ; car l'Être souverainement libre ne fait rien de nécessaire ou de forcé; mais l'Être, qui est la souveraine raison, fait librement tout ce qui est conforme à la nature, dont il est l'auteur.
La religion chrétienne est donc une société monarchique, où le pouvoir, le ministre, le sujet sont personnes distinctes l'une de l'autre, où le ministère universel, devenu pouvoir et fondateur de la société chrétienne,,/^ et combat suivant les fonctions que nous avons assignées au pouvoir dans toute société. Aussi, dans le livre mystérieux de la religion chrétienne, chap. xix, le Verbe de Dieu, ou son ministre, sort pour juger et combattre; « Et cum justifia judicat et pugnat. » Les ministres qu'il a institués, comme tous les ministres des autres sociétés, ont, sous les ordres et la direction du pouvoir, la double fonction de conseil dans les assemblées générales de l'Église ou ses conciles, et de service dans tous les temps, pour combattre et repousser l'erreur.
C'est cette identité parfaite de principes et de constitution, entre la monarchie religieuse et la monarchie politique, qui a fait la perfection et la véritable force, la force de conservation où de restauration des États catholiques. D'autres États, tombés dans le popularisme eu le presbytérianisme, en politique et en religion, sont sans force propre et intrinsèque de stabilité, toujours agités au dedans, toujours hostiles et agresseurs au dehors; et en cherchant le bonheur et la force, ils n'ont rencontré que la richesse.
