DE LA RÉFORME

L'événement qui, au seizième siècle, divisa la société religieuse , porta le même désordre dans la société politique, et

établit à la fois la religion presbytérienne et le gouvernement populaire; et tantôt le presbytérianisme politique, ou la démocratie naquit au sein du presbytérianisme religieux , ou de la réforme , et tantôt le presbytérianisme religieux au sein du presbytérianisme politique.

Le lecteur n'a pas oublié que la différence essentielle et caractéristique que nous avons remarquée entre la monarchie royale et la démocratie, est que, dans la première, les trois personnes sont distinctes Tune de l'autre, et les deux premières homogènes et semblables par la perpétuité, ou l'hérédité ; et que, dans la seconde , les trois personnes sont confondues en une seule, le peuple, actuellement ou éventuellement pouvoir, ministre et sujet.

Nous retrouverons les mêmes accidents dans la société religieuse, et les mêmes différences entre la religion catholique et les doctrines calvinistes.

Dans la société catholique, les trois personnes sont parfaitement distinctes l'une de l'autre, et le ministère, qui ne peut plus se confondre avec l'état de simple fidèle, se perpétue par la consécration, qui est une sorte d'hérédité ou de filiation spirituelle.

Dans le presbytérianisme religieux, tel que l'a établi Calvin, chaque fidèle peut être le ministre du culte, et, effectivement, partout où manque ce ministre, qui n'est qu'un orateur ou un lecteur, le premier venu, plus ordinairement un ancien, le remplace. Non-seulement, chacun est ou peut être à lui-même le ministre de sa religion ; mais chacun y est son pouvoir, son autorité, son législateur, puisque chacun peut , par son sens privé, interpréter à son gré le sens des divines Écritures. Le calvinisme a donc rejeté toute hiérarchie, et chaque fidèle est si bien à lui-même son pouvoir religieux , que le calvinisme a fini par rejeter tout autre pouvoir. Il a commencé par méconnaître l'autorité du vicaire de Jésus-Ghrist, son représentant visible, et qu'il a traité d'antechrist, et bientôt il a méconnu Jésus-Christ lui-même. « Il n'y a plus à Genève, écrivait Vol- » taire, que quelques gredins qui croient encore au consub- » stantiel. » De nos jours, le conseil supérieur a défendu aux ministres, depuis longtemps accusés, même par J.-J. Rousseau, d'être sociniens, unitaires ou déistes ( 1 ) , de traiter dans les

(1) Je ne peux que renvoyer le lecteur à ce que dit de l'étal actuel de la religion protestante le baron de Starck, ministre luthérien et premier

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chaires de la divinité de Jésus-Christ; et leurs fidèles sont, comme on le sait, partagés sur cette croyance fondamentale.

Mais, comme la démocratie politique serait d'autant plus impraticable qu'elle appellerait plus de citoyens au pouvoir, et qu'il a fallu, malgré le principe de ce gouvernement, restreindre de mille manières le nombre de ceux qui peuvent prendre part aux délibérations politiques, de même, dans la démocratie religieuse, le grand nombre des autorités interprétantes jeta au commencement un si grand désordre et produisit un si grand nombre d'opinions différentes, d'où sortirent des sectes plus ou moins nombreuses , qui s'anathématisaient mutuellement, qu'il devint indispensable de rétablir l'autorité qu'on avait abolie comme une tyrannie. On essaya donc des consistoires et des synodes, et même on multiplia les confessions de foi sans pouvoir s'accorder sur aucune, accord en effet tout à fait inconséquent au principe de la réforme et à la liberté du sens privé, et qui, à la place de l'autorité de l'Église, contre laquelle on s'était élevé, établissait la tyrannie de quelques théologiens, qui bientôt eux-mêmes se divisèrent, et la Hollande retentit des disputes acharnées des arminiens et des gomaristes, qui eurent tant d'influence sur l'état politique de ce pays (1).

Enfin, le calvinisme, déserteur de l'indépendance de la religion chrétienne, et cherchant partout une autorité qu'il ne trouvait pas en lui-même, se mit sous le joug du pouvoir civil, et, irréconciliable ennemi de la royauté, trouva le secret de l'affaiblir en se joignant à elle. C'est en mettant l'Eglise sous le joug du pouvoir civil que nos libéraux entendent la séparation du spirituel et du temporel, qu'ils ont si fort à cœur ; mais alors il n'y aurait plus séparation entre Fun et l'autre, mais confusion

prédicateur de la cour de Hesse d'Armstadt, un des hommes les plus savants de l'Allemagne, dans un écrit qui fit beaucoup de bruit dans ce pajs, sous le titre de Banquet de Théodule, et attira a l'auteur de violentes persécutions de la part de ses coreligionnaires. Cet écrit a été traduit, et imprimé en 1818, sous le titre d'Entretiens philosophiques sur la réunion des différentes communions chrétiennes, et se trouve chez Adrien Le Clere, rue Cassette, n° 29, près Saint-Sulpice. Voyez aussi ce que dit M. l'abbé Grégoire sur le même sujet dans son Histoire des sectes.

(1) « On ne sait ce qu'ils croient, ni ce qu'ils ne croient pas ; on ne sait » pas même ce qu'ils font semblant de croire. Leur seule manière d'éta- a » blir leur foi, c'est d'attaquer celle des autres, » dit Jean-Jacques Rousseau des ministres calvinistes.

des deux. La turbulence et les orages des démocraties politiques ont pour cause les prétentions au pouvoir que chacun veut exercer, et qu'il ne voit pas sans jalousie entre les mains de ceux qui le possèdent , et les variations infinies des Eglises protestantes n'ont pas un autre principe : chacun veut y interpréter le dogme à sa guise, et veut faire prévaloir sa doctrine (1).

Le grand nombre de sectes différentes qui, comme autant de rejetons, sortirent de cette tige trop féconde, sont , je crois, réduites aujourd'hui, dans les pays réformés, .à trente ou quarante, qui chacune interprète la sainte Écriture à sa manière, et entre lesquelles le méthodisme, sorte de calvinisme rigide., tient le premier rang : toutes ces sectes jouissent, en Angleterre

(1) Les protestants ont amèrement reproché a l'Église catholique sa maxime Hors de l'Église point de salut; et ils ignorent que Calvin, au livre IV de ses Institutions, chap. 1er, § 28, dit : Extra hujus gremium nulla est speranda peccatorum remissio, nulla salus. « Hors de son » sein, il n'y a a espérer ni rémission des péchés, ni salut. » En général, les protestants sont très-peu instruits de leur religion, et point du tout de la nôtre, et ils craignent de s'instruire.

L'auteur protestant des Lettres confidentielles au bibliothécaire Biester, savant luthérien, dit à la page 45 : « A proprement parler, il n'existe » plus d'église entre les protestants, si l'on comprend par ce mot d'église » une société de chrétiens réunis par la même foi, par les mêmes prin- » cipes religieux et les mêmes moyens de salut ; ce n'est plus qu'une » masse d'hommes dont ceux des classes les plus civilisées et les plus » instruites ont cessé d'avoir pour la plupart aucune liaison avec Luther, » Calvin, etc. La foule au contraire de ces mêmes hommes ne suit plus » que ces propres opinions, quelque fausses et erronées qu'elles puissent » être : ceux-ci regardent l'Ecriture sainte comme un simple véhicule, » dans lequel, pour l'amour des âmes pieuses peu éclairées et bigotte- » ment attachées à la Bible, on est obligé d'envelopper la morale. En » dernière analyse, la plupart rejettent toute l'Ecriture sainte, toute » révélation, tous les dogmes du christianisme pour sacrifier au déisme, » ce demi-frère de l'athéisme. Si Luther et Calvin revenaient sur la » terre, dit l'abbé Grégoire dans son Histoire des sectes, ils seraient » très-surpris de n'être pas de la religion de ceux qui ont emprunté » d'eux leurs dénominations. »

L'auteur cité plus haut dit : « Les prosélytes les plus zélés que puisse » avoir l'Église catholique se trouvent maintenant parmi les protestants, » soit philosophes, soit théologiens, qui font tous leurs elforts poui » détruire le christianisme. »

« Il importe beaucoup, » écrivait Luther à Mélanchthon, son fidèle dis-» ciple, « que la postérité ne s'aperçoive pas de nos dissensions ; car il » serait souverainement ridicule que nous, qui nous élevons contre l'uni- » vers entier, nous soyons cependant, et dès l'origine de la réformation, » si désunis entre nous. » Epist. ad Mélanchthon, fol. 143.

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et en Hollande,, d'une liberté qui passe dans ces pays pour une perfection de l'état social, mais qui favorise singulièrement l'indifférence pour toutes les religions.

Le calvinisme, en détruisant l'unité du pouvoir politique et du pouvoir religieux, n'épargna pas le pouvoir domestique. Comme toutes les sectes ennemies de la religion catholique (chose bien remarquable ! ) , il brisa le nœud conjugal en permettant à la femme de répudier son époux, et à l'époux de renvoyer sa femme, et il rétablit ainsi, par la faculté du divorce, la polygamie qui n'était plus en pratique chez les peuples barbares. Le divorce, qui permet d'user des droits du mariage avec une femme du vivant de la première, est une polygamie au moins éventuelle, et c'est avec raison que Théodore de Bèze a intitulé un traité sur le divorce : De Pohjgamiâ, seu Divortiis. Il y a même cette différence à l'avantage de la polygamie , telle qu'elle est en usage dans l'Orient , qu'elle s'y pratique sans scandale et que le désordre ne se fait sentir que dans l'intérieur de la maison, au lieu que le divorce fait retentir les tribunaux et entretient le public de ses accusations et de ses débats.

Mais une fois que la réforme eut posé le principe de la polygamie éventuelle, elle ne put se retenir sur la pente où elle s'était placée, et sept de ses plus fameux docteurs permirent, par acte devant notaire , au landgrave de Hesse, sur les motifs les plus honteux , d'épouser une seconde femme en continuant de vivre avec la première; toutefois en hommes prudents, ils lui recommandèrent le secret sous le sceau de la confession qu'ils avaient abolie, sub sigillo confessionis ; et cela, dans le temps que le Saint-Siège refusait de consentir au divorce d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon, et, quoi qu'en ait pu dire une politique mondaine, se résignait avec raison à perdre l'Angleterre par son refus, plutôt que de perdre la religion par sa complaisance.

Les opinions les plus monstrueuses en morale devaient suivre les erreurs sur le dogme, et le calvinisme enseigna Yinamissibilité de la justice, même après les plus grands crimes, une fois qu'on a été justifié, parce que, disait-il, le médiateur, par la surabondance de ses mérites , n'a rien laissé à l'homme à mériter; et il enseigna encore, comme une conséquence, l'inutilité des bonnes œuvres, qu'Amsdorf, disciple de Luther, a même regardées comme dangereuses à cause de l'orgueil qu'elles inspirent. Ces doctrines qui conduisent au fatalisme, et

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la faculté du divorce qui rétablit la polygamie, ont fait dire à l'un des plus grands génies qui aient paru, à Leibnitz, quoique luthérien, qu'il y avait de grands rapports entre les doctrines mahométanes et les doctrines protestantes. Aussi Luther, au fort de la guerre des Turcs contre la maison d'Autriche, se montra-t-il leur partisan , et il ne voulait pas qu'on leur résistât.

Le calvinisme a porté atteinte à la croyance de l'immortalité de l'âme et d'une vie future, en proscrivant l'invocation des Saints et les prières pour les morts; doctrine froide et cruelle, qui rompt tout lien, tout commerce de sentiments et de secours, que les dogmes plus humaines et plus consolants de l'Eglise catholique établissent entre ceux qui vivent encore sur la terre et ceux qui n'y sont plus (1).

Le calvinisme, dit M. Hume dans son histoire d'Angleterre, a toujours montré une haine furieuse contre la religion catholique. Cette haine s'est manifestée à toutes les époques par la destruction des objets du culte catholique et la persécution contre ses ministres. Cette haine dure encore, et s'est manifestée de nos jours par les mêmes excès.

La réforme a établi une sorte de christianisme domestique , puisqu'elle n'a ni sacerdoce, ni autel , ni sacrifice, et que le père de famille, une Bible à la main, peut être le ministre de ce culte. L'erreur politique de certains législateurs est d'avoir voulu en faire une religion publique , et de l'avoir, en cette qualité, associée à l'État politique. Cette association contre nature et qui voulait réunir deux principes opposés, un culte domestique sans autel et sans sacrifice , et une société publique et politique, a été, indépendamment des passions humaines, la cause de tous les troubles qui se sont manifestés dans les États où elle s'est introduite , et qui ont fait dire à Grotius, quoique protestant : « Uhicumque calvinistœ invaluêre, » imperia turbaverunt : Partout où le calvinisme s'est intro- » duit, il a troublé les États. » Ces troubles n'ont cessé, ou plutôt n'ont été suspendus que lorsque cette religion, abjurant sa dignité et son indépendance, s'est mise sous le joug du pouvoir civil ; autre erreur contre nature, et qui a conféré au pouvoir laïque la suprématie ecclésiastique ; sujet de risée

(1) Cependant, selon Calvin, dans ses Institutions, eliap. v, dit le baron de Slarck, « il est reçu depuis plus de treize cents ans dans l'Église de prier pour les morts; » mais dans la suite il n'a pas été plus.

ombarrassô tlo cet -aveu que de plusieurs antre?.

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pour les gens instruits, et d'indifférence religieuse pour tous les autres.

La réforme, ouvrage, en Allemagne , de la cupidité des princes; en Angleterre, de l'amour d'un roi pour une maîtresse; en France, du goût des nouveautés, la réforme a été l'événement des temps modernes le plus funeste à la société, et la cause prochaine ou éloignée de toutes les révolutions qui, depuis le quinzième siècle, ont agité l'Europe, et de toutes les guerres qui Font ensanglantée ; et, si la société doit finir, je n'hésite pas à le regarder comme le premier coup de cloche de cette dernière catastrophe.