LIVRE CINQUIÈME

TFbndre amitié, délices des bons cœurs, c'est dans le ciel que tu pris naissance 5 tu descendis sur la terre aux premiers chagrins des mortels. Tu vins les soutenir , les consoler, leur faire supporter la vie. Le Créateur , toujours attentif à soulager par un bienfait chacun des malheurs de la nature, t'opposa 6eule à toutes les peines des humains. Toi seule donnée à l'homme, rendis la mesure de ses biens plus grande que celle de ses maux.

Sans toi, jouets éternels du sort, nous passerions dans les pleurs les longs instans de cette courte vie. Sans toi , frêles vaisseaux , privés de gouvernail et de pilotes, toujours battus par des vents contraires, portés à leur gré cà et là sur une mer semée d'écueils, nous péririons sans être plaints, ou nous échapperions pour souffrir encore. Tu deviens le port tranquille où Ton se réfugie pendant Forage, où Ton se félicite après le danger. Par toi , les malheureux oublient leurs peines ; les heureux doublent leurs plaisirs. Bienfaitrice de tous les hommes, tu leur donnes des jouissances que le remords et la crainte ne viennent point empoisonner.

i84 ESTELLE.

Rose fut trois jours avec Némprin, et Iu£ prodigua pendant ce teins toutes les consolations que le malheureux amant pouvoitgoûteF.

Sans s'informer si la route qu'ils suivoient tous deuxréloignoit ou larapprocjloit deMassanne, Rose n'étoit occupée que de porter un peu de calme dans l'ame déchirée du berger. C'était l'ami de son amie j ce titre seul hii f aisoit chérir Némorîn comme un frère. Rose lui donnoit ce nom dans les villages où ils arrivoient le soir, et où Ton s'empressoit à l'envi de leur offrir l'hospitalité.

Hilaric suivoit de loin l'aimable Rose, et ne venoit jamais troubler les entretiens de l'amitié. Après trois jours cependant, il avertit la bergère qu'elle s'éloignoit de plus en plus de son village, et que les chemins pour l'y reconduire alloient lui devenir inconnus. Némorin se joignit au jeune guide pour engager Rose à retourner à Massanne. L'amie d'Estelle, après avoir fait jurer au berger qu'il prendroit soin de ses jours, lui dit adieu; et pour la première fois depuis son malheur, Némorin put enfin pleurer.

Demeuré seul, le triste pasteur alla s'enfoncer dans les bois, où il demeura plusieurs semaines, se nourrissant de fruits sauvages, s'occupant sans cesse de sa douleur. Résolu