LIVRE IV. a

îunie, je suis partie avec Hilaric, pour venir vous annoncer cette affreuse nouvelle, pour venir pleurer avec vous, et vous offrir les consolations que la tendre amitié peut donner.

Voilà le motif qui m'a guidée j mon ami, pardonnez-moi le mal que je vous fais.

Ils sont donc unis ? demanda le berger d'un air sombre. — Ils le sont, répondit Ko se ; et jamais hymen ne fut accompli sous de si tristes auspices. La malheureuse Estelle, pâle, les yeux rouges de larmes, s'est traînée jusqu'à l'autel. En se mettant à genoux, elle est tombée sur la pierre. Lorsqu'il a fallu prononcer le serment, ses sanglots, ses pleurs ont étouffé sa voix j ses yeux se sont fermés à la lumière. Marguerite et moi, qui examinions tous ses mouvemens, nous nous sommes précipitées vers elle ; nous l'avons soutenue sur notre sein. Méril a voulu tout suspendre : mais Estelle rassemblant ses forces, s'est relevée, a saisi la main de Méril, et d'une voix ferme a prononcé le terrible mot qui l'engage à jamais*

En sortant du temple, une fièvre ardente l'a saisie; nous avons tous craint pour ses jours. Méril , à chaque instant occupé d'elle , Méril, sans cesse attentif, jamais importun, lui a prodigué les soins les plus tendres. Il y *. trois jours que les deux époux ont eu en-

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semble une longue conversation ; en la termk nant ils pleuroient; mais Estelle étoit plus tranquille. Depuis ce moment la fièvre est calmée, et sa vie est en sûreté, du moins tant qu'elle ne vous reverra pas, Némorin; car il dépend de vous seul de la faire descendre au tombeau. Si jamais vous osez chercher sa vue, si vous osez voits présenter devant elle, c'en est fait de mon amie; votre présence la tuera. Je vous demande donc, Némorin, je vous supplie par mon amitié constante, par les vertus de votre cœur , par votre amour pour Estelle, de ne point revenir dans votre patrie. Vous n'avez plus d'espoir; tout est fini pour vous. N'ajoutez pas à vos maux, en augmentant ceux de votre maîtresse, en allumant la Jalousie de Méril , en la rendant à la fois la victime de son père , de son époux et de son amant. • Rose se tut. Némorin gardoit un farouche silence. Ses yeux secs étoient fixés sur Rose sans la voir; sa respiration étoit entrecoupée;, il ne pouvoit ni parler, ni pleurer. Rose attendit quelques instans ; ensuite , lui tendant la main : Me haïssez- vous? lui dit - elle. Ce' seul mot fit fondre en larmes le berger.

* , Moi vous haïr! s'écria-t-il , vous qui seule sur la terre daignez plaindre mes malheurs !

Moi vous haïr, ma bonne amie! ah! tant que

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Ce triste cœur palpitera, il sera pénétré pour vous de la plus tendre amitié. Il n'a pas longtems à vous aimer. • • • Au moins son dernier sentiment sera d'obéir à votre volonté. Je vais partir, ma chère Rose; je vais m'éloigne?

chaque jour davantage d'elle, de vous , de tout ce qui m'est cher; je vais mettre, s'il est possible , toute la terre entre elle et moi. Adieu , mon amie, ma seule amie; adieu pour toujours. Rose, pour toujours! Ce mot m'étoit si doux autrefois! qu'il m'est amer aujourd'hui! Sur- tout ne lui parlez jamais de moi; qu'elle ignore les maux que je souffre. Ne prononcez jamais mon nom; Rose, ce nom troubleroit son repos. Dites -lui seulement que je suis parti, que je vais vivre loin d'elle, me guérir, peut-être, de mon funeste amour, m'ef forcer d'imiter son exemple, oublier.... Non, Rose, non jamais , jamais ! Dites-lui. . . . dites - lui plutôt que mon dernier soupir sera pour elle; qu'en expirant je prononcerai son nom ; que son image adorée..... Ah! Rose, Rose, mon cœur ne me trompoit pas le jour où je lui dis adieu; le sien l'avertissoit aussi.... Mais plus je vous entretiens d'elle, plus j'ai de peine à partir. Adieu, Rose, ma chère Rose, adieu; vous ne me verrez plus.

ESTEL L E.

A ces mots, il se jette au cou de Rose, et la presse dans ses bras.

Cette bergère, qui de sa vie n'avoit souffert qu'un berger lui baisât la main, recevoit sans la moindre crainte les tendres adieux de son ami. Elle l'embrassoit elle-même , en mêlant ses larmes aux siennes. Elle le serroit contre son sein. Sa pudeur ne lui en faisoit point de reproche, tant il est vrai que l'amitié purifie tout ce qui lui appartient.

Enfin, le malheureux pasteur s'arrache d'auprès de Rose et s'éloigne précipitamment* sans songer à Médor > sans s'occuper de son troupeau qu'il abandonne. Rose, effrayée de son désespoir, se lève et court après lui. Elle l'appelle, le rejoint 5 et, résolue à ne pas le quitter dans ces premiers momens de douleur, elle s'attache à ses pas.