LIVRE V. 3oi

mes noces , et que vous mouriez avec moi.

En disant ces paroles insensées, elle me tendit la main $ mais son père ayant paru, elle me repoussa, prononça le nom de couvent, et son délire fut de désespoir.

Le mal sembla se soulager aux approches de la nuit. C'était la douzième que Delphine et moi nous passions , sans que le sommeil eût approché de nos yeux. Delphine fit retirer son père ; accablée de fatigue, elle se jeta sur un lit de repos, où, malgré sa douleur, un profond sommeil s'empara de ses sens. Toutes les femmes, tous les valets d'Adélaïde étoient endormis. Je veillois seul dans sa chambre. Elle étoit calme ; accablée par la force du mal, elle reposoit ou sembloit reposer. Je la considérai long-tems : je contemplai ce visage , le plus beau de la nature peu de jours auparavant, maintenant rouge , allumé, couvert d'une peau tendue ; cette bouche , naguère l'asyle des amours, d'où ne sortoient jamais que des paroles de bonté ou de tendresse , exhalant une haleine brûlante et précipitée. Je voulus la respirer j j'eus l'espoir de prendre son mal et de mourir avec elle. J'approchai doucement ma tête de la sienne, je me plaçai sur son chevet , et je recueillis avec un plaisir horrible le souffle qui sortoit de son sein.

* 3o2 ESTELLE.

L'espèce de bonheur dont je jouissois, en me trouvant appuyé sur le même chevet qu'Adélaïde 5 la fatigue extrême et les veilles des jours précédens me firent succomber malgré moi, non au sommeil , mais à un accablement profond qui m'ôta l'usage de mes facultés.

Toutes mes forces étoient épuisées, tous mes sens étoient émoussés ; à force d'avoir souffert, je ne sentois plus mes maux , et j'éprou- . vois ce repos horrible que donne l'anéantissement. Mes yeux cependant ne se fermèrent pas, mes yeux ne se détachèrent point d'elle, puisque je crus la voir, et je la vis en effet tourner la tête, me regarder, se soulever doucement, s'appuyer sur son coude, et, fixant ses regards sur moi , elle me dit ces paroles , qu'il me semble encore entendre :

Mon bien -aimé, je vais vous quitter; je vais vous quitter pour toujours. Je vous remercie de m'avoir aimée ; vous avez rendu heureux tout le tems de ma vie où je vous ai connu.

Je meurs , mon ami ; mais je suis bien sûre que je ne mourrai point dans votre cœur, et qu'une autre n'y prendra jamais ma place.

Pour moi, si, comme je l'espère, on peut aimer encore après la mort, mon ame,en attendant la vôtre , s'occupera toujours de vous , suivra vos pas, vous environnera sans cesse,