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sera le témoin assidu de vos actions et de vos sentimens. Pensez -y toutes les fois que vous pleurerez votre amie , vos larmes en seront moins amères. Adieu , adieu, mon ami; ma mort n'est point douloureuse, puisque je meurs presque entre vos bras. Elle seroit plus douce encore si je pouvois vous dire : Adieu, adieu, mon époux. Recevez ce titre, mon bien-aimé, je vous le donne dans ce moment; j'en prends à témoin Dieu qui nous voit toujours, et la mort qui est déjà sur ma tête. La voilà, je la sens. Recevez vite, mon époux, cet anneau que je porte depuis mon enfance, et que je vous donne en gage de ma foi. Recevez encore ce baiser de votre épouse ; c'est le premier et le dernier qu'elle ait donné -

A ces mots , je sentis ses lèvres se poser sur mon front, et une larme brûlante tomber de ses yeux sur ma joue. Je revins aussitôt à moi; je la regarde.... elle n'étoit plus. Elle n'étoit plus , Némorin , et je me trouvai l'anneau qu'elle avoit porté dès l'enfance, et je sentis sur mon visage la larme brûlante tombée de ses yeux....

Je me lève, je m'écrie, je la nomme mon épouse; je la presse, je la serre contre mon cœur. Delphine éveillée , veut en vain me calmer; je repousse loin de moi Delphine. Elle

3o4 ESTELLE.

redouble ses efforts, elle craint l'arrivée de son père 5 elle commande aux valets qui accourent, de m'arracher du corps de sa sœur- On me saisit, on veut m'emporter : je me jette, je m'attache à la terre $ je me traîne jusqu'à ce lit, contre lequel je frappe ma tête y mon sang se mêle à mes pleurs et ruisselé sur mon visage. Delphine me demande à genoux de la suivre hors de cette chambre. Elle me fait sortir du château 5 et , craignant pour moi la fureur de son père, que ta^t de témoins avoient instruit de mon amour, elle exige de moi le serment de m'éloigner de ce lieu de douleur.

Je le lui devois, ce serment. J'allai me cacher dans les bois voisins, accablé d'une douleur stupide, incapable d'avoir une idée, errant la nuit dans les cavernes, en poussant des cris affreux, en appelant Adélaïde, et me couchant tout le jour le visage contre la terre pour no plus voir le soleil.

Enfin, je sortis de ces bois. J'allai de village en village , me plaignant par- tout de me -.

maux, demandant du pain que l'on me donnoit comme à un insensé. J'appris hier que les Espagnols nous avoient déclaré la guerre , qu'ils parcouroient notre patrie , le fer et la flamme à la main 5 je les cherche pour qu'ils me tuent 5 je demande par-tout de quel côté

sont

LIVRÉ V. 3o5 sont les ennemis, pour aller me jeter dans leurs lances.

Voilà l'histoire de mes malheurs; voilà quel est mon sort : ami, crois-moi, pleure et ne cherche pas à me consoler.

Tel fut le récit d'Isidore. Némorin, sans lui répondre, le presse long-tems dans ses bras. Résolus de ne plus se quitter, les deux infortunés se lèvent et vont se remettre en marche , lorsqu'un bruit qu'ils entendent derrière la haie contre laquelle ils étoient assis, leur fait tourner les yeux de ce côté. Ils aperçoivent un guerrier debout, qui fixoit sur eux des yeux attendris.

Ce guerrier, à peine âgé de dix -neuf ans, itoit d'une taille haute et svelte; son visage doux et beau, avoit toutes les grâces de la jeunesse; ses longs cheveux noirs tomboient en tresses sur son armure; son casque, orné de plumes, étoit à ses pieds; une écharpe blanche, semée de fleurs-de-lis d'or, soutenoit son épée enrichie de pierres précieuses. Tout annonçoit qu'il étoit prince; et ses yeux, ses traits, son air de grandeur, de courage et de bonté, disoient que c'était un héros.

Les deux bergers, saisis de respect, se r<*-

3o6 Ç,S TELL E.

tiroient en silence, quand le prince s'avânçant vers eux :

Demeurez, bergers, leur dit-il, demeurez; je n'aime à voir fuir devant moi que les ennemis de la France. Caché parmi ces arbustes , je viens d'entendre vos discours; j'ai donné des larmes à vos malheurs. Je vous demande d'accepter de môi toutes les consolations que mon rang et mon amitié peuvent vous offrir.

Je suis né prince, mais je suis homme; et mon cœur rapproche de moi tous ceux que ma fortune en éloigne. RasSurez-vous donc , pasteurs, rassurez- vous , et daignez avoir confiance aux paroles de Gaston de Foix.

A ce grand nom de Gaston, les deux bergers mirent un genou en terre. Gaston, neveu de Louis XII, étoit gouverneur de l'Occitairîe; sa bonté, sa justice, son amour pour les matheureux, l'avoient déjà fait chérir de tous les habitans de la province. Il n'étoit pas un berger qui n'eût entendu parler de Gaston ; tous «avoient que c'étoit à lui qu'ils dévoient le bonheur dont ils jouîssoient. La mère, qui chaque matin enseignoit à son enfant à remercier l'Être suprême , lui apprènoit en même tems à bénir le nom de Gaston.

Le prince se hâta de relever les bergers.

<)ue je me sais gré , leur dit-il , de m'êtro