LIVRE VI

Le prince consola le berger; il fit plus, il prit des mesures pour assurer le bonheur d'Estelle et de Némorin.

Déjà ses ordres sont donnés pour que les habitans de Nîmes se rassemblent le lendemain dans les arènes. Gaston prend soin secrètement que le vieux Raimond s'y trouve avec eux. Le prince, suivi de ses officiers et de Némorin, se présente au milieu de ce peuple sensible, qui fait éclater ses transports en voyant son libérateur.

Citoyens, leur dit -il, j'ai combattu pour vous ; mais c'est le meilleur des rois qui vous délivre ; c'est lui qui vous donne la paix. Vous devez tout à Louis, rien à Gaston. Prions ensemble le ciel de nous conserver long-tems le père du peuple.

J'implore cependant votre reconnoissance pour un de vos compatriotes, qui, chargé par moi de vous instruire du jour de mon arrivée, fut pris par les Espagnols , et voulut souffrir la mort plutôt que de livrer la lettre que je vous adressois. Le voici, ce vertueux soldat, ajouta- 1- il en montrant Némorin 5 il n'est qu'un seul prix digne de son cœur ; c'est à toi, Raimond, que je le demande. Némorin adore ta fille. La mort glorieuse de Méril la laisse maîtresse de sa foi; acquitte donc ta patrie en

S3o ESTELLE.

donnant Estelle à son digne amant. Gaston de Foix t'en supplie : Gaston est bien loin de vouloir te rien commander ; mais il vous sollicite tous, citoyens, de vous joindre avec lui pour fléchir Raimond.

Il dit ; tout le peuple s'écrie. Raimond va se jeter aux pieds du prince ; Némorin y étoit déjà. Le héros les relève et les fait embrasser.

Me pardonnez- vous ma félicité ? dit le pasteur au vieillard, avec une voix tremblante.

Ma fille est à toi, répond celui-ci; mais cet hymen, fixé dès ce jour, ne peut se terminer qu'après le deuil de Méril ; tu conuois la vertu d'Estelle, et tu ne voudras jamais.... Avoir un seul sentiment , interrompit le berger, qui ne soit pas approuvé de mon père.

En disant ces mots, il lui demande sa bénédiction. Raimond la lui donne. Toute l'assemblée applaudit ; et Gaston la congédie en ces termes :

Je vous quitte, citoyens, pour aller réparer les maux de la guerre, pour aller porter des secours dans les villages détruits. Taleyrand et Grussol, vous me seconderez. Vous, Némorin, je vous charge de distribuer mes trésors aux hàbitans de Massanne. Allez rebâtir leurs maisons, allez replanter leurs vergers; rendez-leur de nouveaux troupeaux; soulagez,