LIVRE I

Le soleil s'étoit couché, et les trois bergères rassemblèrent le troupeau pour le ramener au village. Elles n'étoient pas encore à la moitié du chemin , quand Galatée s'aperçut qu'elle avoit oublié sa houlette : elle pria Florise et l'étrangère de veiller à ses brebis, et retourna seule pour la chercher. Elle découvrit bientôt à travers les arbres un vieux berger, nommé Lénio , assis à la place qu'elle avoit occupée : il tenoit dans ses mains la houlette qu'elle venoit reprendre.

Dans le même instant, Elicio, qui retournoit à sa cabane avec son petit troupeau de chèvres, vint à passer 3 et reconnoissant la houlette de Galatée, il s'arrête en regardant Lénio d'un air étonné. Galatée, attentive au mouvement d'Élicio , se cache derrière un buisson pour écouter ce qu'il alloit dire.

De qui tiens-tu cette houlette ? demande Elicio d'une voix animée. Je viens de la trouver ici, lui répond le vieux berger, et je la destine à Bélise, qui ne refusera pas un si beau présent. — Je souhaite que tu puisses attendrir Bélise par le don de cette houlette; mais la mienne est encore plus belle : regarde comme l'écorce adroitement enlevée semble former tout autour une branche de lierre!

Que veux- tu que je te donne pour la changer

contre celle que tu tiens ? — Je veux la plus belle de tes chèvres. — Ah ! j'y consens : je n'en ai que six, les voilà $ tu peux choisir. Le vieux Lénio n'eut pas de peine à se décider : des six chèvres d'Elicio, une seule étoit près de mettre bas \ ce fut celle-là qu'il choisit. Elicio transporté lui donna la chèvre, changea de houlette, et l'embrassa de tout son cœur.

Les deux bergers, également satisfaits, se séparèrent; etGalatée, toute pensive, rejoignit Florise et Téolinde, qui lui demandèrent des nouvelles de sa houlette. Quelqu'un Ta prise, répondit la bergère \ mais je n'y ai pas de regret.

Cependant les ombres de la nuit commençoient à noircir les montagnes ; les oiseaux, rassemblés sous le feuillage, se disputoient avec un murmure confus la branche où ils passeroient la nuit: on entendoit de tous côtés les chalumeaux des bergers, et les sonnettes des brebis qui s'approchoient du village. Les bergères, en y rentrant, trouvèrent de grands apprêts de fêtes : on leur en dit le sujet. Daranio, un des plus riches laboureurs, devoit épouser le lendemain Silvérie , dont les yeux bleus faisoient toute la dot. Le prodigue amant vouloit célébrer son bonheur par la noce la plus brillante. Il avoU invité tous les bergers

des