LIVRE I

journée : il fallut renoncer à l'espérance de voir Artidore. Le soir ma sœur revint, et me dit avec mystère qu'elle avoit à me parler de quelque chose d'important. Le cœur me battit $ je devinai mon malheur. J'allai m'enfermer avec elle : jugez de ce que je devins en enter dant ces paroles :

Ce matin, ma sœur, je conduisois le trou* peau sur les rives de l'Hénarès, lorsque j'ai vu venir à moi un jeune berger qui m'est inconnu : il m'a saluée, et m'a pris la main avec une familiarité qui m'a surprise et offensée. Mon silence , et l'altération qu'il a dû remarquer sur mon visage, n'ont pas été capables d'arrêter ses transports. Eh quoi ! ma belle Téolinde, m'a-t-il dit, ne reconnoissez-vous pas celui qui vous aime plus que lui-même?

J'ai bien vu, ma sœur, que j'étois prise pour vous 5 mais comme votre réputation m'est chère, et qu'un berger aussi hardi pourroit lui faire grand tort, j'ai voulu vous débarrasser pour jamais de cet importun. Je me suis gardée de lui dire qu'il se trompoit; et, prenant le ton que Téolinde auroit dû toujours avoir, j'ai répondu à ses discours avec une fierté, avec un dédain qui l'ont fort étonné; ce qui ne vous justifie pas trop, ma sœur:

mais, heureusement pour vous, mes paroles

lui ont fait impression ; il m'a quittée en me nommant perfide , ingrate 5 et je crois pouvoir, vous répondre que vous ne le reverrez plus.

Vous comprenez, aimables bergères, combien je soufîrois pendant ce récit. J'aurois donné la moitié de ma vie pour être au lendemain, pour aller à l'instant même détromper mon malheureux amant. Ah ! que la nuit me parut longue! Les étoiles brilloient encore, que j'étois déjà dans les champs. Jamais mes pauvres brebis n'avoient marché si vite. J'arrive à l'endroit où j'avois coutume de trouver Artidore; je le cherche, je l'appelle, je parcours le rivage, le bois, la campagne 5 je ne trouve point Artidore. Reviens, m'écriai- je $ reviens, mon bien -aimé! voici la véritable Téolinde, celle qui ne vit que pour t'aimer.

L'écho répète mes paroles , et Artidore ne vient point. Enfin, lassée de tant de recherches, je vais m'asseoir au pied d'un saule, et j'attends que le jour soit plus grand, pour courir de nouveau tous les lieux que j'avois parcourus.

A peine l'aube du matin laissoit distinguer les objets, que j'aperçois des caractères tracés sur l'écorce d'un peuplier blanc. Je regarde, je reconnois la main d' Artidore, et je ne sais

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cpmment je pus lire sans mourir les yers que voici :

O tous dont l'inconstance égale la beauté ,

Vous qui comptez pour rien vos sermens et ma vie,

Vous ordonnez qu'elle me soit ravie !

Elle est à vous , comme ma liberté.

J'obéirai , cruelle , à votre ordre terrible ; Vous ne me verrez plus : mais , à mon dernier jour f

Je veux parler de mon amour ; Oui , je veux répéter à votre ame insensible Le serment que je fis , hélas ! pour mon malheur :

En l'écrivant sur l'écorce flexible , Il restera gravé mieux que dans votre cœur.

Adieu ; jusqu'au tombeau le mien vous a chérie : Pour ne plus vous le dire , il a fallu mourir ;

Si mon trépas vous arrache un soupir ,

Ma mort sera plus douce que ma vie (1).

Je lus deux fois , sans pleurer, ces tristes adieux : je voulus les relire encore, mais les larmes m'en empêchèrent; et si ces larme»

(1) Las ktras que fijaré En esta aspera corteza Creceran con mas firmeza Que no ha crecido tu fé :

Y en cas o tan desdichado, Tendre por dulce partido, Si fui vivo aborrecido, Se* muerto , y por ti Uorado.

n'étoient venues, je serois morte sur-le-champ « La douleur m'ôta dès ce moment le peu de raison que l'amour m'a voit laissé. Je résolus de tout abandonner pour courir après Artidore. Je voulois partir sur-le-champ ; mais je ne pouvois quitter ce peuplier où mon arrêt étoit tracé. J'essaie inutilement d'enlever cette écorcej je la baise mille fois, je la baigne de mes pleurs, et je prends la fuite à travers la campagne, en répétant les derniers mots que j'avois lus.

J'arrive sur ces bords ; ils ne sont pas éloignés de la patrie de mon amant. Jusqu'à présent personne n'a pu me donner de ses nouvelles. Je veux le chercher encore quelques jours; mais si ma recherche est vaine, si mon Artidore n'est plus, mon parti est pris, je le suivrai : oui, s'écria- 1- elle en fondant en larmes, je le suivrai! c'est ma dernière espérance.

. Tel fut le récit de Téolinde. Gaîatée et Florise s'efforcèrent de la consoler. Reztez ici, lui dit Galatée , nous vous aiderons à retrouver Artidore; et, jusqu'à ce moment, nous le pleurerons avec vous. Téolinde, touchée de ces offres, embrassa Galatée, et lui promit de ne pas la quitter de