LIVRE III

moi se seroit changée en mépris. Mœris est trop riche polir n'être pas défiant \ je suis trop pauvre pour être hardi.

Mon ami , lui dit Tircis , ne perdez pas toute espérance ; allons trouver Gaktée, allons savoir d'elle-même s'il est viii qu'elle consent à épouser ce Portugais ; et ti , comme^ je le crois , il lui en coûte pour obéir à son père , nous tâcherons de rompre cenineste mariage.

L'amour et l'amitié nous inspireront ; seuls ils ont fait des miracles ; qile ne Wont-ils point réunis ? \

Elicio suivit le conseil de Tires. Les quatre bergers prirent le chemin de la fontaine des Ardoises, où Galatée se reposoitfcouvent. Ils espéroient l'y trouver : leur atWe ne fut pas trompée. La bergère étoit asfce au bord de l'eau , et plongée dans une s profonde rêverie , qu'elle n'aperçut point là bergers. Ses yeux humides regardoient la fontaine; son front étoit appuyé sur une de s) et de l'autre elle caressoit le cliien ^Elicio, ce chien qui , depuis si long-tems , élit plus souvent avec elle qu'avec son maîU. Le fidèle animal , couché aux pieds de Gtatée avoit la tête appuyée sur les genoy de la bergère , les yeux fixés sur les siens 5 à son air inquiet et reconnoissant sembloit lu\de-

mander pourquoi , ce jour-là, il étoit caressé plus qu'à l'ordinaire. Elicio fit arrêter ses compagnons pour jouir de ce spectacle : une douce satisfaction remplaçoit déjà la douleur peinte sur son visage. Galatée , qui se croyoit seule avec le chien , se mit à chanter ces paroles :

O toi qui suis toujours mes pas, Toi , le compîgnon de ma vie , Tu vas perdr ta bonne amie 5 Elle quitte ce beaux climats.

Une obéissnce cruelle M'arrachea ces prés , à ces bois , Où j'enteùis souvent la voix D'un amnt comme toi fidèle.

Aimablechien , viens avec moi :

Toujou' seule avec ma pensée , De mafélicité passée Il ne ie restera que toi.

Quitt ton maître pour me suivre; Tu ^viendras au premier jour :

Il ^prendra par ton retour Qu loin de lui je n'ai pu vivre.

Leslarmes que versoit Galatée ne lui permireit pas de poursuivre. Elicio pleuroit aussi, maisc'étoit de joie. Il n'est plus maître de son transport : il court vers la bergère , tombe à

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genoux devant elle , et saisit une de ses mains qu'il presse contre ses lèvres. Galatée, surprise , fait de vains efforts pour la retirer : elle s'aperçoit que d'autres bergers la regardent; elle veut se fâcher, elle ne le peut pas 5 elle veut fuir, le chien l'en empêche : il tourne autour d'elle en sautant ; il -les caresse tous deux à la fois; on diroit qu'il jouit du bonheur qu'il vient de procurer à son maître.

Tircis , Damon , Erastre même , étoient attendris , et n'osoient approcher des deux amans. Galatée les appelle \ fait relever Elicioj et s'efforçant de dérober ses larmes : Je ne prétends plus, leur dit-elle, cacher un secret que mon imprudence a trahi. Oui , je regrette ma patrie; j'y laisse peut-être mon cœur : mais je n'en suis que plus résolue à obéir à mon père; ce devoir sacré l'emportera sur tout. Je vous conjure de ne pas redoubler par vos plaintes une douleur qui seroit inutile , et surtout de ne pas troubler une solitude devenue nécessaire après un tel aveu. A ces mots, elle s'éloigne , laissant les quatre bergers interdits. Le èhien d'Elicio fut le seul qui osa la suivre : elle s'en aperçut, et voulut l'en empêcher en le menaçant de sa houlette; mais le chien s'offrit à ses coups , et la pauvre Galatée ne put jamais venir à bout ni de le battre, ni de le chasser.

£6 G AL AÎÉE.

Les quatre amis, restés ensemble, tinrent conseil sur les moyens de rompre ce fatal mariage. Tircis étoit d'avis de rassembler les bergers de la contrée, ët de venir tous ensemble supplier Mœris de ne pas leur enlever le trésor dont ils étoient si fiers. Damon vouloit al- 1er en Portugal menacer le futur époux, et l'effrayer de manière qu'il renonçât lui-même à Galatée. Elicio inclinoit vers ce parti. Erastre, la main sur ses yeux, ne disoit rien, et pleuroit. Non, mes amis! s'écria- t-il en essuyant ses larmes, tous ces moyens ne serviront qu'à irriter Mœris. J'ai un projet qui rendra tout le monde heureux, excepté moi.; c'est à celuilà que je m'arrête, et de ce pas je vais l'exécuter. En disant ces paroles il embrasse Elicio , et s'éloigne.

Les bergers, qui comptaient peu sur l'intention d'un homme aussi simple qu'Erastre, §e proposèrent d'aller consulter l'ermite Fabian. Déjà ils étoient en chemin lorsqu'ils rencontrèrent un cavalier* superbement habillé, monté sur un magnifique cheval, e* suivi de deux dames sur des haquenées. Une troupe nombreuse de valets prou voit que c'étoient des personnes de distinction. Lea bergers les saluèrent en passant) et l'inconnu j leur rendant le salut, arrêta Elicio. Voudriez-

Diqitized