LIVRE IV

A rextrémité de cette avenue est un antique sapin qui semble fermer la vallée. Sur son écorce sont gravées ces paroles :

Passant , respecte cet asyle :

Si ton cœur est pervers , tremble d'y pénétrer ; Mais , s'il est vertueux, marche d'un pas tranquille :

A ces tombeaux tu peux pleurer.

Dans l'intérieur de la vallée, les mêmes cyprès régnent alentour. Au milieu est une fontaine dont l'eau, toujours abondante, arrose et nourrît le gazon. Quelques tombeaux sont épars çà et là, les uns déjà couverts par le lierre, les autres encore ornés de guirlandes 5 tous renferment la dépouille mortelle d'un être qui aima la vertu.

L'honneur d'être enterré dans cette belle vallée ne s'accordoit pas à tous les morts ; c'était la récompense d'une vie irréprochable : le village assemblé l'adjugeoit.

Les bergers, parvenus à la fontaine, s'arrêtèrent ^ et Salvador éleva la voix : Séparezvous, s'écria-t-il; vous vous rassemblerez près* de moi quand la trompette sonnera. A ces mots, tout le monde se disperse 5 chaque veuve , chaque orphelin court à la pierre qui couvre l'objet de ses larmes. Timbrio, Fabian et les deux sœurs ont perdu de vue Elick>i ils parcourent la vallée en le cherchant.

io8 GALATÉE.

Ils le découvrent bientôt à genoux devant le tombeau de sa mère : ses mains étoient jointes 5 ses yeux, baignés de pleurs, étoient tournés vers le ciel. Orna mère! disoit-il, vous êtes sûrement heureuse, puisque vous fûtes toujours bonne : veillez sur moi de votre céleste demeure $ faites que j'aime la venu autant que j'aimai ma mère. En prononçant ces mots, il pressoit son visage sur la tombe, et ses larmes couloient le long de la pierre.

Les quatre amans l'écoutoient en silence; ils approchent, et Timbrio prenant la main du berger: Digne fils , lui dit-il, vous pénétrez mon cœur de tendresse et de respect. Promettez-moi d'être mon ami; et dès ce moment je renonce au monde pour être berger avec vous, pour habiter, avec Nisida, Blanche et Fabian, une cabane voisine de la vôtre. — Vous seriez trop près d'mi malheureux, lui dit Elicio : depuis que j'ai perdu ma mère, un seul sentiment pouvoit me faire aimer la vie, et demain je ne verrai plus celle qui en est l'objet. Les deux sœurs , les deux amis le pressèrent de s'expliquer davantage. Ce n'est pas ici le lieu de vous parler de mes amours, reprit le ber~ ger ; quand nous serons sortis de la vallée, je vous raconterai mes malheurs. , Il parloit encore ; la trompette sonna. Ex-