LIVRE IV. io

puyoient sur des bâtons noueux. Hélas ! c'étoit pour eux sur- tout que la cérémonie étoit intéressante ; ils alloient pleurer sur la tombe d'un fils, d'une sœur ou d'un époux.

Salvador fermoit la marche : il avoit choisi cette place pour être plus près des plus malheureux. A ses côtés, huit beaux enfans, vêtus de robes de lin et couronnés de fleurs, portoient avec respect l'eau lustrale, l'encens et le feu. Fiers de cet emploi qui étoit la récompense tune année entière de sagesse, ils s'avançpient plus gravement que les vieillards.

Pour arriver à la vallée des tombeaux, il falloit faire à-peu-près une lieue toujours sur la rive du Tage, et sous une voûte de verdure que formoit un double rang de peupliers. Le£ bergers en silence marchoient sur un gazon semé de fleurs humides encore de la rosée.

Le soleil commençoit à dorer la cime des montagnes , et annonçoit un des plus beaux jours de l'été : le ciel étoit par-tout d'azur 5 un doux zéphyr agitoit les arbres et berçoit mollement les petits oiseaux dans leurs nids : l'alouette, déjà perdue dans les airs, se faisoit entendre sans être aperçue ; le rossignol, fatigué d'avoir chanté toute la nuit, se ranimoit pour saluer le jour 5 la tourterelle et le ramier répondpient par des plaintes au chant joyeux du

pivert : les fleurs exhaloient tous leurs parfums - y les poissons se jouoient sur les eaux du fleuve : toute la nature, au moment de son réveil, sembloit remercier le créateur du nouveau bienfait qu'il lui accordoit.

Thnbrio, Blanche et Nisida, peu accoutumés à ce spectacle ravissant, le contemploient avec surprise. L'entrée de la vallée des tombeaux leur causa bientôt une nouvelle admiration.

Sur la rive de ce beau fleuve, <jmi roule de For dans son sein, est un espace d'un mille carré , ceint de toutes parts d'une chaîne de collines 5 on y pénètre par une seule entrée. Ce long défilé est garni des deux côtés d'une haie de cyprès plantés en amphithéâtre, et si serrés, que leurs branches entrelacées forment un mur épais aussi haut que les montagnes. Quelques rosiers, quelques jasmins sauvages, parsèment de fleurs rouges et jaunes le vert sombre de ces deux murailles. Jamais aucun troupeau ne pénétra dans cet asyle; jamais le bûcheron ne porta la hache dans ce bois sacré 5 un silence profond y règne : l'on n'entend que le bruit de quelques sources qui descendent sous le feuillage, se réunissent dans un lit de mousse, et vont porter à quelques pas dans leTage leurs petits flots argentés.