LIVRE IV

Suivoit la gueule béante. Mon premier mouvement fut de me jeter sur le loup : je n'avois point d'armes. Obligé de lutter avec le féroce animal, nous roulons ensemble sur la poussière. L'égarement de ma raison ajoutoit sans doute à mes forces en m'ernpêchant de voir le danger : j'étouffai le loup dans mes bras 5 et, sans regarder si le chevreau me suivoit, je poursuivis ma route jusqu'à la caverne où vous m'avez trouvé.

Son obscurité, son éloignement de toute habitation, me la firent choisir pour mon tombeau. Je pénètre dans l'intérieur, je vais m'asseoir sur une pierre ; et là , me rappelant la perfidie de Téolinde, ma raison revint un moment pour me faire sentir tous mes maux.

Résolu de ne plus sortir de cette caverne, je roule une grosse pierre pour en fermer l'entrée. Emprisonné dans ma tombe, j'en ressens ime affreuse joie; je m'étends sur la terre, avec l'espérance de ne plus me relever.

J'étois dans ce calme du désespoir, ne craignant ni ne désirant que mon supplice fût long, lorsqu'un bêlement plaintif vient frapper mon oreille : j'écoute, je l'entends encorej il sembloit venir de l'entrée de la caverne.

Malgré moi je suis ému; je me lève, j'y cours, et j'aperçois ie petit chevreau que j'ayois sauvé,

nS G A L A T É E.

qui passoit son nez blanc entre la pierre et \e rocher, et me demandoit de lui ouvrir.

Mes yeux se mouillèrent : je repoussai la pierre avec précaution. Dès que l'ouverture fut assez large, le chevreau entra, suivi d'une chèvre : elle étoit blessée, et son sang couloit. A peine arrivée , elle se couche à mes pieds , soulève sa tête et la laisse retomber, en haletant de fatigue et de douleur : le petit chevreau tourne autour de moi, bêle douloureusement, va lécher la plaie de sa mère , et revient me caresser comme pour me prier d'en prendre soin.

J'examinai la blessure ; je reconnus la dent du loup. Sur-le-champ je vais chercher de l'eau, je lave la plaie, j'étanche le sang, et j'y fais tenir un appareil avec des morceaux de mes vêtemens. Après cette opération, la chèvre me regarde avec tendresse, se renverse doucement, me tend ses mamelles pleines de lait, et semble m'inviter à partager la nourriture de l'enfant que je lui avois rendu.

Toutes les consolations humaines n'auroient pu m'empêcher de mourir 5 cette chèvre et ce chevreau m'attachèrent à la vie. Résolu de passer ma vie avec eux, j'allai chercher une provision d'herbes et de fruits, et j'arrangeai la caverne de manière qu'elle fût commode

pour nous trois. Le lendemain je pansai de nouveau la plaie ; au bout de quatre jours elle étoit guérie 5 et la chèvre sortoit quelquefois 6eule, quelquefois avec son chevreau, qui nous suivoit également tous deux. J'errai de mon côté dans les montagnes voisines de ma caverne : tous les soirs nous nous retrouvions. Quand j'avois rencontré dans mes courses du serpolet ou du cytise, j'en apportois à ma compagne 5 elle le mangeoit dans ma main : je mangeois mes fruits, et le petit chevreau tetoit. Après notre repas, j'allois fermer avec la pierre l'entrée de notre demeure, et, couchés sur la mousse et les feuilles sèches, nous nous livrions au sommeil.

Aujourd'hui la chaleur du jour avoit empêché la chèvre et moi-même de sortir de notre caverne ; le petit chevreau avoit longtems sautillé près de l'entrée : je l'y croyois encore, quand je l'ai vu revenir tout tremblant et poursuivi par un chien. Bientôt après un homme a paru. J'avoue qu'à cet aspect je n'ai pas été maître de ma fureur : je me suis élancé sur lui avec le projet de l'étouffer, tant j'étois indigné qu'un homme vînt me ravir les seuls amis qui me restoient. Vous avez été les témoins de mon combat et de son heureuse fin.

C'est aujourd'hui le plus beau jour de ma vie: