LIVRE L

— -songeoit à celle qu'il aimoit, il vit venir Érastre, précédé de son troupeau dont il laissoit la conduite à ses chiens. Ces bons animaux sembloient deviner que leur maître étoit trop amoureux pour s'occuper de ses brebis $ ils tournoient autour d'elles , pressoient les paresseuses , ramenoient celles qui s'écartoient , et faisoientàla fois leur devoir et celui du berger.

Dès qu'Érastre fut près dÉlicio : J'espère, lui dit-il , que vous n'êtes pas fâché de ce que j'aime Galatée $ vous savez qu'il est impossible de ne pas l'aimer : oui , je consens que mes agneaux , au moment où je les sevrerai , ne trouvent dans les prairies que des herbes venimeuses, s'il n'est pas vrai que mille fois j'ai tenté d'oublier mon amour. J'ai consulté tous les médecins du pays , aucun n'a pu me guérir, et je viens vous demander la permission de mourir avec mon mal. Vous ne risquez rien en me l'accordant : puisque vous , qui êtes le plus aimable des bergers , vous ne pouvez attendrir Galatée, que craignez-vous d'un pâtre comme moi ?

Élicio sourit à ce discours : Mon ami , lui dit-il , je n'ai pas le droit d'être jaloux $ tes chagrins sont les miens , ils doivent nous rendre chers l'un à l'autre. Dès ce moment ne nous quittons plus $ nous parlerons de Galatée,

3o GALATEE.

et l'amitié soulagera sans doute les peines que nous cause l'amour.

Les deux rivaux devenus amis, alloient accorder leurs musettes quand Galatée avec son troupeau parut sur la colline. Un simple corset , un jupon d'étoffe commune composoient toute sa parure ; sa taille seule rendoit cet habit charmant : ses longs cheveux blonds i lottoient sur ses épaules ; un chapeau de paille garantissoit son visage de l'ardeur dn soleil. Simple comme la fleur des champs, elle étoit belle , et ne le savoit pas.

Elicio s'avance pour lui parler 5 mais les chiens de Galatée , qui ne laissoient approcher personne du troupeau, courent en grondant sur le berger. A peine Font-ils reconnu, que, honteux de leur méprise , ils baissent le cou , le flattent de leurs queue >, et vont cacher leurs têtes sous ses mains caressantes. Le bélier conducteur, qu'EJicio avoit souvent nourri de son pain, l'aperçoit et vient à lui, la tête haute, en agitant sa sonnette : toutes les brebis le suivent. Elicio leur ouvre sa panetière, il distribue aux clûens et au troupeau tout ce qu'elle contenoit; des larmes de joie coulent de ses yeux : et la bergère , embarrassée de voir ses moutons reconnoître si bien son amant, se hâte d'arriver au bélier, le frappe de sa hou-