LIVRE I

Si le ciel , lui dirent-elles , est aussi touché de vos pleurs que nous le sommes, bientôt vous n'aurez plus sujet d'en répandre. Nous plaignons vos malheurs sans les connoître : souvent on les soulage en les racontant ; mais nous n'osons vous demander un récit qui peut coûter à votre cœur. Ce récit , répondit l'inconnue , me privera peut-être de l'amitié que vous semblez me promettre. Quand vous saurez que l'amour a causé mes maux , puis - je espérer que vous les plaindrez encore ? Les bergères , après l'avoir rassurée , la conduisirent dan s un bosquet écarté ; elles s'assirent à l'ombre , et l'étrangère commença son histoire.

Mon village est sur les rives de l'Hénarès , célèbre par la fraîcheur de son onde : mon père est laboureur j les travaux champêtres occupoient seuls ma vie : tous les matins je menois paître mes brebis. Seule au milieu des bois, la solitude ne m'ennuyoit point ; j'écoutois les oiseaux, je chantois avec eux ; je cueillais la rose vermeille, le lis sans tache, l'œillet bigarré 5 un bouquet rendoit heureuse ma journée ; je n'aimois rien que mes agneaux ; je ne cherchois dans la campagne que des fleurs et de l'ombre. „ # S

Combien de foîà me suis-je moquée des m. c

larmes et des soupirs de quelques bergères qui me coufioient leurs amours! Je me souviens qu'un jour la jeune Lidie vint se jeter à mon cou, et me baigna de ses pleurs. Alarmée de son désespoir, j'essuie ses yeux en l'embrassant ; je lui demande avec tendresse quel affreux malheur lui coûte tant de larmes. Ton père est-il mort? m'écriai-je; as-tu perdu ton troupeau ? Ah ! ma chère Téolinde , me répondit-elle , rien ne peut me consoler. . . . iJ est parti.... il est parti — et ce matin j'ai vu la bergère Léocadie avec le ruban coideur de rose que j'avois donné l'autre jour à cet ingrat. Je vous avoue , aimables bergères , que je ne pus m'empêcher de rire à ce récit entrecoupé de sanglots. Lidie en fut offensée 5 elle me regarda, baissa la tête, et s'éloigna de moi. Je voulus la retenir : Téolinde , me dit-elle, puissiez-vous connoître un jour le mal que je souffre, et trouver dans vos confidentes la pitié que je trouve en vous! Tel fut son souhait :

peut-être est-ce vous, bergères , qui l'accomplirez aujourd'hui.

J'étois libre et heureuse : je ne le fus pas long - teins. Un jour , c'etoit la veille de la fête du village, j'étois allée avec plusieurs bergères , chercher des rameaux et des fleurs pour en orner notre temple ; nous trouvâmes sur le