LIVRE I

découvre la terre à peu de distance; et, la montrant à Zuléma, il annonce qu'on peut aborder.

Hâtez-vous, lui dit la princesse; si mes yeux ne m'abusent point, nous sommes près de Malaga. Entrez dans la' rade avec assurance, tout ici reconnoît mes loix : je suis la sœur du roi de Grenade, la fille de Mulei-Hassem ; et la demeure que j'habite est ce palais que vous découvrez au milieu de cette forêt. C'est là que je veux recevoir le héros à qui je dois la vie; c'est là que j'espère acquitter une reconnoissance si chère à mon cœur; mais satisfaites mon impatience. Quel est ce généreux guerrier? Est-ce un- prince? est-ce un roi d'Afrique? Ah! si j'encroismespressentimens , c'est le plus grand des mortels.

Le prudent vieillard, qui l'écoute, frémit des dangers que va courir son maître. Il voudrait fuir cette terre ennemie où tout Castillan ne trouve que des

s.8a GONZALVE DECORDOUE.

l'ers, où le nom fameux de Gonzalve doit exciter à la vengeance un peuple qu'il vainquit tant de fois : mais le prompt secours nécessaire au héros, le triste état du navire, la présence de ces Bérébères devenus libres par ses soins, tout lui fait une loi d'obéir. Il hésite, il réfléchit sur ce qu'il doit répondré à la princesse; et rougissant de l'abuser :

Vous ne vous trompez point, dit-il; ce héros venoit de l'Afrique. La plus illustre naissance n'est que la dernière de ses qualités. Jaloux des exploits de tant de guerriers qui se signalent au siège de Grenade , il voloit vers cette ville pour les vaincre ou les effacer. La tempête a brisé son vaisseau ; le vôtre nous a servi d'asyle. Vous savez le reste; et votre cœur sensible vous dira mieux que moi, sans doute, quels devoirs il vous reste à remplir.

Il se tait. Zuléma soupire : elle croit entendre que cet inconnu vient au secours de sa patrie; elle aime à sentir s'augmenter sa recpnnoissance envers lui. Son imagination va plus loin : elle pense qn'un pareil guerrier sera le sau-

LIVRE I. 281 veur de Grenade, qu'il peut la défendre elle-même contre ses persécuteurs. Les exploits qu'il a faits pour elle , le peu de mots qu'il a prononcés, cette main qui pressoit la sienne pendant le terrible combat, tout se retrace à sa mémoire et lui cause une secrète joie. Elle tombe dans !a rêverie, elle éprouve un sentiment doux qu'elle ne peut encore expliquer ; et , sans oser former aucun vœu, elle conçoit une douce espérance- Pendant ce tems, le vaisseau brisé s'approche et mouille dans la rade. Le peuple, accouru sur le port, reconnoît sa jeune princesse, la salue par des acclamations, tandis qu'on descend le héros blessé. Zuléma ne le quitte point, et fait appeler deux vieillards célèbres dans l'art de guérir les blessures- Elle leur confie son libérateur, elle l'environne des prisonniers que délivra son courage, et, le faisant porter par des esclaves, guide elle-même leur marche vers son palais solitaire.