LIVRE L aS

amarrée parmi des roseaux. Le bon Pedro, qui la détache, l'a munie d'une forte voile, d'eau limpide et de provisions. Le peu d'or qu'il avoit amassé pendant vingt ans d'esclavage, a suffi pour ces préparatifs. Le vieillard fait entrer Gonzalve dans ce navire si léger : il saisit tour-à-tour le gouvernail, la rame, et sentses forces redoubler en regardant le héros. Un doux zéphyr le seconde ; la barque vole sur les flots rapides. En douze heures ils sont arrivés à l'embouchure du fleuve : ils entrent avec lui dans la vaste mer; et, dès qu'ils se voient éloignés de la terre, le captif se met à genoux, remercie le Tout-Puissant, et court se jeter aux pieds de son maître, qu'il baigne de larmes de joie.

Bientôt ils sont à la hauteur d'Elarraïs et des campagnes délicieuses où le Lixos arrosoit autrefois les fameux jardins conquis par Hercule. ArziLe, bâtie par les Phéniciens, brille et disparoît

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à leurs yeux. Ils doublent le cap Spartel, laissent à leur droite l'ancienne Tingis où reposent les os d'Antée, et traversant le détroit, ils arrivent au milieu de la nuit vis-à-vis le mont Calpé.

Le ciel étoit pur et semé d'étoiles; la lune répandoit sur les flots une lumière d'argent : Gonzalve assis sur la proue , découvre le premier les rives d'Espagne.

A cette vue, il se lève, il ne peut contenir son transport ; O ma patrie, s'écrie-t-il, û Lara, je vais vous revoir !

Je vais respirer dans les mêmes lieux où respire celle que j'adore, parmi mes braves compagnons, près de mes rois, sous mes étendards! Amour, amitié, vertu, vous enflammez à la fois mon cœur à l'aspect de ces beaux rivages I

Comme il parloit, le vieillard effrayé lui montre l'annonce d'un affreux orage.

Les étoiles ont disparu, la lune a perdu sa lumière, ses rayons ne percent qu'à peine le voile sombre qui. l'environne.

l i y n t i. 2.J1 Des nuages amoncelés s'avancent du côîé du midi, les ténèbres marchent avec eux; un souffle léger et rapide ride la surface des eaux , les vents impétueux le suivent, une profonde nuit couvre les ondes, les éclairs déchirent la nue, le tonnerre mugit au loin. Son bruit redouble, la foudre approche, les Ilots s'élèvent en bouillonnant; les aquilons sifflent, se heurtent; les vagues montent jusqu'aux cieux; et la barque, tantôt suspendue surune montagne écornante, tantôt précipitée dans l'abîme, touche au même instant les nuages et le sable profond des mers- Tranquille au milieu des tempêtes , Gonaalve s'occupe du vieillard : il le rassure , l'encourage , lui parle d'une espérance qu'Un' a point, et le serre contre son sein. Pédro ne songe qu'à Gonzalve; c'est sur lui seul qu'il verse des larmes, O mon maître, s'écrie-t-il, et je n'ai pu vous sauver! et toute la nature est con-

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jurée pour faire périrun héros! Ah! s'il

in'étoit encore permis La terre ne

peut être éloignée Seigneur, attachez-vous à moi, je nagerai jusqu'au rivage; Dieu me rendra mon ancienne force : je n'expirerai, je l'espère, qu'après vous avoir posé sur le sable; j'expirerai trop heureux.

Dans ce moment la foîble barque descend du haut d'une vague avec la rapidité d'une flèche, et, parcourant un espace immense, va se heurter contre un navire, jouet, comme elle, de la tempête : elle se brise en éclats. Gonzalve et Pédro boivent l'onde amère : mais, sans se quitter tous deux, tous deux reviennent sur les ilôts, saisissent un câble flottant, montent à l'aide de ce câble, et s'élancent dans le navire.

Quel spectacle s'offre à leur vue! A la lueur des éclairs qui se succèdent sans relâche, Gonzalve aperçoit une femme liée fortement au mât. Son visage est baigné

LIVRE I. a 7 3 baigné de pleurs, ses cheveux flottent au gré des venta. Environnée de soldats noirs qui lui présentent leurs glaives, elle ne peut lever ses mains, que d'indignes liens retiennent; mais elle élève sa voix gémissante , et , la tete renversée , les yeux fixés vers le ciel, elle supplie le Tout-Puissant de la faire périr dans les ondes, plutôt que de l'abandonner à la merci de ses ravisseurs.

A cette voix, à ce3 accens, qui re-; ton lissent: au cœur de Gonzalve; à ces traits qu'un long éclair découvre, le héros, surpris, transporté, reconnoît celle qu'il adore, celle qu'il vit à Grenade, et dont l'image resta dans son ame. Doutant encore de son bonheur, il. court, il vole vers elle, il est prêt à tomber à genoux : mais sa fureur étoufFe sa joie; il tire son cimeterre, brise les chaînes de Zuléma, la soutient, lui promet vengeance, et menace avec dos

yeux brûlans l'horrible troupe dont il est entouré.

Les barbares, d'abord interdits, se rassurent, grondent, s'irritent. Leur chef, farouche Éthiopien, dont un turban blanc couvre la tête hideuse, s'élance tout-à-coup sur Gonzalve, et le blesse de son poignard. Le héros d'un seul coup l'immole. Alors des cris se font entendre : soldats, matelots réunis, tous,, le blasphémé à la bouche, tous munit d'armes différentes , fondent à la fois sur Gonzalve en remplissant l'air dé leurs hurlemens. Ainsi l'on voit sur le Caucase une nuée d'affreux corbeaux attaquer en croassant un aigle qui brave seul leurs vaines fureurs.

Appuyé contre le grand mât, tenant d'une main la princesse, de l'autre son terrible glaive, lé Castillan les attend sans crainte. Les premiers tombent à ses pieds , les autres se serrent et Les remplacent. Gonzalve précipite ses coups :

LIVRE i. a 7 5 son cimeterre lait voler au loin les armes , les membres épara. Le sang ruisselé dans le navirej les plaintes des blessés, les cris de Zuléma, les clameurs des assaillans, se mêlent et se confondent' Le tumulte, la mort , la terreur, environnent par-tout le héros j et les éclairs, les ténèbres, le mugissement des vents,le bruit redoublé de la foudre, ajoutent, encore à l'horreur de ce nocturne car-

Gonzalve, entouré d'ennemis, ne peut repousser toutes les atteintes. Plus occupé de Zuléma que de lui-mêine, il se découvre pour la préserver; il reçoit de profondes blessures et ne songe pas à s'en garantir , lorsque le fidèle Pédro , en combattant auprès de son maître, est. averti par la princesse d'aller délivrer plusieurs prisonniers qui gémissent au fond du vaisseau. Le vieillard, sans être aperçu, court, descend, brise leurs liens ; aussitôt les captifs armés volent s -x

au secours de Gonzalve. Pedro pénètre jusqu'à lui, se place devant Zuléma; et le Castillan, libre alors, s'élance, semblable au lion que sa chaîne ne retient plus. Il frappe, immole, dissipe ce vil ramas d'assassins, les poursuit jusqu'à la poupe, les presse entre son glaive et les flots, leur présente par-lout la mortj et, secondé par les captifs, il force enfin le peu qui reste de cette troupe de barbares à se précipiter dans les ondes. Le héros, vainqueur, mais presque mourant, parcourt encore le navire, ne trouve plus d'ennemis, revient auprès de la princesse, veut parler et tombe à ses pieds, épuisé de sang et d'efforts.

Cependant la mer s'est calmée, les vents n'agitent plus les flots , les nuages ont découvert le brillant azur des cieux.

La nuit s'envole avec les étoiles, et l'orient, coloré de pourpre, s'enflamme des rayons du jour. Le navire désempare se soutient encore sur les eaux ; il

LIVRE ï. 277 n'a plus de voiles, plus de gouvernailj il reste immobile au milieu des ondes.

Zuléma, le bon vieillard, les captifs qu'il a délivrés, se présentent autour de Gonzalve en le rappelant à la vie. Hélas !

leurs soins sont inutiles ; Gonzalve, sans mouvement , demeure étendu près de ses victimes. Une affreuse pâleur couvre son visage; sa tête penchée tombe sur son sein, et ses yeux semblent fermés par le sommeil de la mort.- Pédro le soulève en pleurant; les captifs, à genoux, le soutiennent. La princesse, à genoux comme eux , serre dans ses mains les mains du héros ; elle arrache son voile de Un , elle étanche ses larges blessures, et contemple d'un œil attendri les traits inconnus de son libérateur.

Enfin, après de longs secours, Gonzalve rouvre la paupière ; il la referme aussitôt. Un soupir sort de sa bouche; et Zuléma, Pédro, transportés, osent se livrer à l'espoir. On prépare un lie

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à la hâte,' on y transporte le héros mourant; on lui prodigue tous les soina que peuvent inventer !e zèle , la rcconnoissance, la douce amitié. Gonzalve a repris ses sens ; il voit prés de lui la princesse, il la voit, et pour lui parler

il fait d'inutiles elï'orts. C'est vous

C'est vous sont les seuls mots que

puisse prononcer sa bouche. Zuléma le ranime par un breuvage, lui adresse de tendres discours; et, désirant que le sommeil répare ses forces éteintes, elle se retire avec le vieiilard-

Alors les captifs délivrés, que Pedro reconnoît pour des Berébères (l), s'occupent de l'état du navire; ils visitent le gouvernail, dont ils ne trouvent que les débris. Les mats sont dégarnis de -voiles, les flots entrent dans le vaisseau ; mais Pedro , du haut du tillac ,

( i ) Peuples de l'Afrique, voisins de l'Allas. Voyez la Précis historique, première époque.