LIVRE SECOND

Oh ! qu'il est doux pour un cœur bien né d'£!tre obligé d'aimer ce qu'il aime, de pouvoir satisfaire à la fuis et sa tendresse et sa vertu! La seule reconnoïsaance, si chère pour les belles urnes, suffit à leur félicité ■. mais, quand l'objet qui la fait naître nous attire encore par d'autres liens, quand le bienfaiteur est aimable, et qu'un charme secret vient se joindre à l'impression tendre que laissent les bienfaits, nul Bonheur ne peut égaler celui que procurent ces deux sentdmens, nulle jouissance ne peut valoir l'heureux accord d'un plaisir pur avec un devoir sacré.

Zuléma goûtoit ce bonheur. Elle est arrivée ayec le héros à sa retraite paisible; elle a pris soin de le placer dans le plus beau de ses apparternens. Sans cesse occupée de cet inconnu, sans

a84 GONZALVE DE CORDOUE. cesse interrogeant les deux vieillards, elle va chercher elle-même les simples qu'ils lui indiquent, elle les prépare de ses mains. Gonzalve, trop foible, ne peut exprimer l'émotion qui remplit son ame; mais des larmes de joie coulent sur ses joues : il chérit, il bénit ses blessures, et fait des vœux au fond de son cœur pour qu'elles ne guérissent de long-tems.

Déjà les savans vieillards ont levé le premier appareil. Zuléma, respirant à peine, les yeux fixés sur leurs yeux, la crainte et l'espoir sur le front, n'ose les presser de parler. Elle brûle cependant, elle tremble d'être instruite. Rassurée sur les jours du héros, elle ne contient plus sa joie. Présens, promesses, bienfaits, tout est prodigué par elle. Pénétrée d'un sentiment qu'elle croit de la reconnoissance, elle se livre sans réserve à des transports qu'elle peut avouer.

Ranimé par ces tendres soins, sur-tout

LIVRE II. 2 85 par la présence de ce qu'il aime, Gonzalve peut enfin lui parler. Il la regarde d'un œil attendri; et levant vers elle ses deux mains tremblantes : O vous, lui dit-il d'une ibiblc voix, vous qui daignez sauver mes jours, s'il ne doit pas m'être permis de les consacrer à vous seule, ah! laissez, laissez-moi mourir.

Il n'ose en dire davantage : mais la princesse entend son silence, rougit, et détourne les yeux. S'apercevant de son propre trouble, elle s'efforce de le cacher; elle sourit doucement au héros, lui parle de sa vaillance, le nomme son libérateur, et se presse de rappeler ce qu'elle lui doit, pour se justifier co qu'elle éprouve.

Le bon Pédro ne quitte pas son maître.

Il l'instruit en secret du nom, du rang de celle qu'il a sauvée, des lieux qu'il habite avec elle, et de l'erreur de Zu~ léuia qui croit Gonzalve un Africain.

Le héros le blâme de ce mystère. Son

aine ne peut supporter un mensongej il est prêt à tout découvrir : ruais Pedro le conjure, le presse de ne pas s'exposer mourant à la fureur d'un peuple, enneiiii dont Zuléma ne serait pas mal-, tresse. 11 ne parvient pas à l'intimider par les dangers qui menacent sa tête , il le fléchit en lui parlant des tourmena qu'on ferait souffrir à son fidèle et ■vieux serviteur. . . -

Après quelques jours donnés seule-, ment aux soins , aux secours des vieillards, la princesse entretient Gonzalve de l'état où se trouve Grenade, des troubles qui l'ont déchirée , des crimes du roi Boaljdil. Assise près du lit du héros qii'elle croit né loin de l'Espagne, elle propose de lui raconter les divisions et los malheurs dont elle lut le triste témoin. Gonzalve, avec un doux sourire, ose demander un récit ou Zuléma doit êtfe intéressée. La jeune Maure le commence aussitôt. . .„■.'

LIVRE II. 287 Vous n'ignorez pas , lui dit-elle ? à quel point de grandeur et de gloire fut porté presque à sa naissance l'empire des Arabes en Espagne. Vaincus par nos braves aïeux, pressés par leurs ar-:

mées triomphantes , les Chrétiens ne trouvèrent d'asyle que dans les rochers asturiens. Ils s'y cachèrent pendant plusieurs siècles : mais leur malheur doubla le courage, la prospérité nous amollit; nos rois devinrent des tyrans , les rois chrétiens furent des héros. Bientôt ib sortirent de leurs retraites, osèrent attaquer leurs vainqueurs; et, profitant des guerres intestines de nos différera monarques, ils ne laissèrent aux anciens conquérons que lea seuls états de Grenade. , .

Cette célèbre capitale, bâtie au pied des montagnes de neige, s'élève sur deux collines au milieu d'un pays en-, chanté. Le Darro, dont les flots rapides roulent de l'or dans leur sein, traverse

aoo GONZALVE DE CORDOTJE.

la ville dans son étendue. ( Le Xénil , dont les eaux salubres rendent aux troupeaux la santé, baigne ses hautes murailles. Une campagne délicieuse où croissent presque sans culture des moissons abondantes, des forêts d'orangers, des oliviers mariés à la vigne, des palmiers mêlés avec les chênes, l'environne de toutes parts. Des carrières inépuisables de marbre, de jaspe, d'albâtre, ont orné les palais superbes, les magnifiques édifices qu'on a multipliés dans la ville. Par-tout des eaux jaillissantes rafraîchissent l'air qu'on respire, embellissent les places immenses où vient s'exercer chaque jour une belliqueuse jeunesse; et des jardins couverts de fleurs , ombragés dans tous les tems do grenadiers, de myrtes, de cèdres, font de la plus charmante des villes la plus grande cité des Espagnes-

Là sembloient s'être réunies toutes les forces, toute la puissance des Maures ;

là-

LIVRE II. 2 fi 9 là s'étoit élevé le leinple de nos sciences et de nos arts. Des"extrémîtés de l'Asie, des bords du Nil, du pied de l'Atlas, les rois, les guerriers, les savaiis venoient puiser à Grenade des exemples et des lumières. Nos fréquentes guerres avec une nation, brave, loyale, généreuse, établissoieiit entre l'Arabe et l'Espagnol une continuelle émulation de gloire. Nos jeunes Maures , naturellement portés à l'amour, avoient oublié les maximes barbares de l'Orient pour prendre de leurs ennemis ce respect profond, cette vénération si tendre, cette constance éternelle, qui remplissent le cœur d'un amant espagnol, lui présentent l'objet aimé comme le Dieu de ses destinées, l' élèvent au-dessus de luimême, et lui donnent toutes les vertus, devenues faciles par l'espoir de plaire.

Nos iémmes, fières de leur empire, le inéritolent pour le conserver : ennoblies à leurs propres yeux par l'hommage

2 9 o GONZALVE DE CORDOUE.

pur qu'on rendoità leurs charmes, elle»

s'efforçoient de se rendre dignes du tribut précieux qu'on leur apportoit. Incapables d'une fbiblessc qui leur eût coûté le bonheur, elles étoient chastespour se voir aimées, et ndelles pour rester heureuses.

Telle étoit cette cour brillante, asyle charmant de l'amour, des beaux arts, de la politesse, lorsque mon père Muleï- Hassem parvint, jeune encore, à l'empire.

Doué de toutes les vertus, le nouveau roi, par son exemple, les rendit encore plus communes, plus chères à sa nation. Déjà fameux par sa valeur, il prit la ville de Jaë'n, et força l'altïer Castillan à signer une paix durable. Alors tous ses soins furent pour son peuple. Notre gouvernement despotique, si funeste sous tant de monarques, devint pour mon père un moyen de plus de rendre ses sujets heureux. Les grands de l'empire

LIVRE II. 291 Connurent enfin qu'ils étoient soumis à sa justice, qu'elle étoit la même pour tous. Le cultivateur, opprimé jusqu'alors , recueillit en paix ses moissons ; les troupeaux couvrirent nos vertes montagnes; les arbres, les plantes utiles se multiplièrent dans nos champs; la terre, si féconde dans nos climats, étala partout ses trésors; et le royaume de Grenade, favorisé par la nature, gouverné par un prince sage, cultivé par des mains laborieuses , sembloit être un vaste jardin dont une famille innombrable pouvoit à peine consommer tous les fruits.

Après avoir assuré la félicité de ses peuples , mon père, enrichi lui-même de l'abondance de ses sujets , voulut se délasser avec les arts et les employer à sa gloire. Les mosquées revêtues deraarbre, les aqueducs de granit, s'élevèrent de toutes parts- Le fameux palais de l'Alhambra, commencé par l'Emir al mu-

me ni m, fut achevé par Mulei-Hassem ; et ce monument de magnificence l'emporte même sur les prodiges qu'enfante l'imagination. Là, des milliers de colonnes d'albâtre soutiennent des voûtes immenses, dont les murs, couverts de porphyre, éclatent d'or et d'azur. Là, des eaux vives et jaillissantes Formant , au milieu des appartemens, des cascades d'argent liquide, vont remplir des canaux de jaspe, et serpentent dans les galeries. Par-tout le doux parfum des fleurs se mêle à ceux des aromates, qui, brûlant toujours "dans les souterrains , s'exhalent du pied des colonnes et viennent embaumer l'air qu'on respire. Des jours ménagés sur la ville, sur les bords enchantés des deux fleuves, sur les montagnes de neige, présentent à l'œil étonné des tableaux variés sans cesse.

Tout ce qui flatte les sens , tout ce que l'art et la 'nature, la magnificence et le goût, peuvent réunir pour la volupté,