LIVRE II

se trouve joint dans ce beau séjour aux chefs-d'œuvre qui charment l'esprit. A cûté des eaux bondissantes, au milieu des riches sculptures, vis-à-vis des superbes vues, on a gravé sur le porphyre les vers de nos poètes arabes. Dans le parvis de la salle immense où le roi rend la justice, on lit sur la porte cette inscription r

Crime , pllis d'effroi, crains mon regard sévère : Le ciel , lent à punir , tonne et frappe à la fin.

Bassure-toi , triste orphelin ;

Ici tu vas trouver un père.

A l'entrée de l'appartement où la reine rassemble les beautés de sa cour et les guerriers de notre armée, on a tracé ces vers en lettres d'or :

Ici la beauté, la pudeur, Les jeux, les ris, la politesse, Font naître et couronnent sans cesse La gloire, l'amour et l'honneur.

Ici la plus chùre faveur Ne coûte rien à ta sagesse:

a 9 4 GONZALVE DE CORDOUE.

L'amour est exempt de foiblesse , Et le courage de fureur :

Vaincre suffit à la valeur , •Plaire suffit à k tendresse.

Ce lieu de délices est environné d'un jardin plus délicieux encore, dont la touchante simplicité contraste avec le luxe du palais ; c'est le fameux Généralif, célèbre dans l'Afrique et l'Asie, l'objet de l'envie des puissans califes, qui, dans le Caire , dans Bagdad , ont vainement tenté de l'égaler.

En y pénétrant , on n'est point surpris; les yeux satisfaits ne'rencontrent point ces efforts de l'art, ces brillans prodiges qui plaisent moins qu'ils n'étonnent, et rappellent seulement l'idée de la richesse ou du pouvoir : tout y présente, au contraire, l'image de ces biens faciles qu'on n' admire point, mais dont on jouit. Des bois d'orangers et de myrtes coupent des plaines de verdure arrosées par des eaux limpides. Ces

LIVRE IL ao5 fcois, plantés avec adresse, cachent, découvrent tour-à-tour les perspectives lointaines, les rians villages, les champs cultivés, les glaces accumulées sur les monts , les palais , les monumens de G-renade. A chaque instant, des coteaux fertiles vous offrent la vigne , l'olivier sauvage, les lilas, les grenadiers,' entrelaçant leurs fruits et leurs fleurs- Tantôt une cascade bruyante se précipite du haut d'un rocher; tantôt un ruisseau tranquille sort en murmurant d'une touffe de roses. Là c'est une grotte écartée où filtrent plusieurs sources d'eau vive ; ici c'est un bocage sombre où voltigent mille rossignols : par-tout enfin un aspect différent , une jouissance nouvelle, font éprouver à chaque pas un sentiment doux ou un plaisir pur.

C'est dans cet aimable et superbe - asyle que mon père Mulei - Hassem a régné long-tems heureux. Mais la hain*

de deux tribus puissantes a rempli ses jours d'amertume , a fini par mettre l'empire sur 3e penchant de sa ruine.

Vous savez, seigneur,que nos Maures, quoique rassemblés en corps do nation, ont conservé les mœurs patriarchales de nos ancêtres les Arabes. Nos familles ne se confondent point : chacune d'elles forme une tribu plus ou moins forte par le nombre, par les esclaves, par les richesses, mais dont tous les membres unis se regardent comme des frères , se soutiennent mutuellement, marchent ensemble à la guerre, et neséparent jamais leur fortune, leurs intérêts , leurs ressentimens.

Parmi ces tribus, la plus belliqueuse, la plus illustre, la plus chérie , est celle des Abencerrages , descendus des antiques rois qui régnèrent sur l'Yémen.

Leurs qualités sont au-dessus de cette noble origine : invincibles dans les combats, doux et clémens après la victoire,

LIVRE II. 297 leurs grâces, leurs talens aimables font le charme de notre cour. Respectés des iîers Espagnols , ils ont su mériter leur amour par les bontés, par les bienfaits dont ils comblent les Chrétiens captifs.

De tout teins, leur richesse immense fut le patrimoine du pauvre } de tout tems , dans les batailles, dans nos tour- I nois, dans nos jeux, le prix de la valeur et de l'adresse appartint aux Abencerrages- Jamais il ne lut mi lâche dans cette célèbre tribu j jamais un infidèle ami, un épouxvolage,unperfideamant, n'ont terni la gloire de cette famille.

Leurs seuls rivaux en grandeur, en richesses, peut-être en courage, sont les trop fameux Zégris,issusdesmonarques de Fez. Quels que soient mes justes res7 sentimens contre cette tribu coupable , je ne prétends point cacher à vos yeux l'éclat des actions qui l'ont distinguée.

Leur indomptable valeur a cent Ibis porté le fer et la flamme sur les terres

des Castillans; cent fois leurs mains victorieuses ornèrent nos mosquées de drapeaux ennemis. Mais la fureur, la soif du sang déshonora de si beaux exploits. Jamais un Zégri n'a fait de captif ; tout vaincu périt sous son sabre : jamais l'amitié , l'amour, n'ont adouci leur férocité. Remplis d'un orgueilleux dédain pour ces qualités aimables, ces grâces, ces talens de l'esprit, que l'on chérit dans notre cour, ils regardent comme fbiblesse la douce sensibilité. Superbes , turbulens , farouches , Us ne se plaisent qu'aux champs de la mort, ils ne savent que combattre et vaincre ; ils méprisent tous les autres arts.

La plus violente jalousie les animoit depuis long-tems contre les généreux Abencerrages. Souvent ces deux tribus vaillantes furent sur le point d'en venir aux mains. L'autorité de Mulei-Hassem avoit pu seule les arrêter. Mais leur

L I V R E I I. 299 haine étoit publique; et les principales familles de Grenade avoient embrassé l'un ou l'autre parti. Les Almorades , les Alabez, soutenoient la cause des Abencerrages ; les Gomèles, les Vanégas , déijendoient celle des Zégris. Les autres tribus plus obscures avoient imité cet exemple ; la cour et la ville étoient divisées, et mon père trembloit chaque jour de voir le. sang inonder Grenade.

L'ame noble et tendre de Mulei- Hassem n'avoit pu demeurer incertaine sur le parti qu'il devoit protéger ; ses propres vertus , malgré lui , l'entraînoient vers les Abencerrages. Cette préférence, qu'il ne pouvoit cacher, étoit un nouvel aliment à la haine de leurs ennemis. Mulei le sentit jet, pour appaiser par une faveur signalée le mécontentement des Zégris, il prit une épouse dans leur tribu. Aïxa , fille d'Ahnadan , devint la reine de Gre-

3oo GONZALVE DE CORDOUE.

nade. Mais Aïxa n'étoit que belle : l'insensibilité, l'orgueil, héréditaires dans sa famille , ternissoient l'éclat de ses charmes. Mon père, qui ne put l'aimer, se vit contraint de la répudier, après avoir obtenu d'elle un héritier de son trône. Ce prince est le fougueux Boabdil, qui règne à présent sur les Maures, et dont voua connoîtreis bientôt le redoutable caractère.

Le roi , malheureux par l'hymen , ne voulut plus en serrer les nœuds ; l'amour dont il brùioit dès lung-tems pour une captive espagnole, lui rendoit impossible tout autre lien. La belle Léonor avoit soumis son cœur. Fidelle au culte desespères, sans espoir comme sans désir de régner sur des Musulmans , Léonor aimoit dans Mulei ses qualités, et non sa puissance. Elle plcuroït souvent avec lui les malheurs attachés à son rang; elle le consoloit des ennuis du trône, de la fatigue des hommages,