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du vide de la grandeur, et calmoit ces peines secrètes, ces chagrins' si cuisans pour les rois condamnés à n'avoir point d'amis- *

Le premier fruit de leurs amours fut ce généreux Almanzor qui défend aujourd'hui Grenade, et dont les exploits renommés ont peut-être été jusqu'à tous.-.. ,

Oui , répond vivement Gonzalve; oui, je connois ce vaillant guerrier. Eh !

dans quels lieux ignore- 1- on que le.vertueux Almanzor est le plus ferme appui de votre empire, la gloire, le modèle de votre cour? Qui ne sait que ce jeune prince, si redoutable dans les batailles, commande même à ses ennemis cette admiration, ce respect, Hens éternels qui, malgré la guerre, unissent toutes les grandes ames? Mon cœur est pénétré pour lui d'un sentiment de vénération:

parmi vos Maures, c'est lui seul dont je désire d'être l'émule , c'est lui que je

voudrois égaler ; le surpasser est impossible. '

Il dit. La princesse écoute avec ravissement l'éloge d'un frère qu'elle adore.

EJJe remercie Gonzalve par un sourire, et continue son récit.

Je fus le dernier gage d'amour que le roi reçut de sa Léonor. Jamais une mère plus tendre n'a tant lait pour sa fille chérie : elle me nourrit de son lait ; elle ne voulut confier à personne les soins de ma première enfance; elle présida seuleà mon éducation. Jesens mes larmes couler en songeant aux paisibles jours passés dans le sein de ma mère.

Mon frère Almanzor ne nous quittoit point : plus âgé que moi de quelques années , il m'expliquoit les leçons que ma fbiblesse ne pouvoit comprendre ; il m'enseignoit ce qu'il avoit appris. Je l'écoutois avec reconnoissance ; je me

L I V H E I I. 3o3 sentois déjà pour lui ce tendre et confiant respect dont mon cœur a gardé l'habitude. Muleivenoit souvent se in filer à nos jeux, il oublioit près de nous les chagrins que lui donnoit Boabdil ; et la meilleure des mères croyoit voir les cieux en tr' ouverts lorsque le roi, qu'elle adoroit, la visitoit dans sa retraite, et pressoit ses enfans chéris entre ses bras paternels-

Hélas! ces tems trop, heureux ne furent pas de longue durée. L'Espagnol attaqua nos frontières. Mon frère , appelé par la gloire , nous quitta pour voler aux combats. Sa valeur, sesbrïllans exploits, ne nous consoloient point de son absence. Il revenoit toujours triomphant porter ses lauriers à sa mère; mais il repartoit aussitôt. Forcée moimême de paraître à la cour, d'y vivre au milieu du tumulte , je regrettais ces années tranquilles consacrées à la seule tendresse. Bientôt des regrete

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plus amers vinrent me préparer au malheur.

Ma mère me fut ravie. Après de longues souffrances, elle expira dans mes bras. O ma bonne et digne mère ! ta perte m'est toujours récente; les derniers mots que tu m'as dits retentissent toujours à mon cœur. Veille sur moi du haut du ciel, ô la plus tendre des mères ! Je n'ai point trahi les sermens que j'ai prononcés à ton ht de mort ; rends-moi de même Jîdelle aux devoirs que tu m'enseignas, et fais descendre dans cette ame pleine de toi les vertus dont tu me donnas l'exemple !

A ces mots , Zuléma s'arrête , les pleurs étouffent sa voix : elle cache de ses belles mains son visage baigné de larmes. Gonzalve, ému presque autant qu'elle , lacontemple avec des yeux attendris ; il respecte trop sa douleur pour interrompre ce pieux silence. Énfîn la princesse

LIVRE II. 3o5 princesse reprend son récit d'un accent qu'elle affermit avec peine :

Le roi fut inconsolable, et ne survécut à sa Léonor que pour mon frère et pour moi. Alinanzor étoit à l'armée : il revint, accablé de douleur, mêler ses larmes à celles d'un père qui ne lui permit plus de le quitter. Boabdil, occupé dès long - teins de ses criminels projets, sut profiter de cette absence pour gagner le cœur des soldats. Boabdil pouvoit éblouir leurs yeux ; aux avantages de la nature il joint cette valeur brillante qui plaît sur-tout dans un jeune prince, et cette prodigalité si vantée par les courtisans. Que ne puisje avoir à louer d'autres vertus dans Boabdil ! Mais les perfides flatteurs ont corrompu sa jeunesse. Égaré de bonne heure par leurs conseils, il ne connut de devoirs que ceux des autres hommes envers sou rang; il se crut au-dessus

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des loix, parce qu'il étoit au-dessus de leurs peines : il ne pensa pas que le plus terrible des châtimens , la haine»

le mépris public , sont le supplice des grands quelesloix nepeuventatteindre.

A force de satisfaire ses passions , ses passions devinrent des vices. Il perdit bientôt le remords, ce dernier ami des vertus, et passa rapidement des plaisirs aux excès , des excès aux crimes : triste destinée des jeunes princes, dont la vie entière dépend toujours du choix de leurs premiers amis!

Livré sans réserve aux Zégris, qui brùloient de voir sur le trône un monarque issu de leur sang, Eoabdil cherchoit à renouveler ces exemples trop communs parmi nous, de pères détrônés par leurs (ils, de rois déposés par leurs sujets.' 11 vouloit s'assurer l'armée; et ses desseins impies ne trouvèrent d'obstacle que dans les seuls Abencerrages.

Ces fidèles guerriers avertirent Mulei.

L'IVRE II. 3o 7 Mon père partit aussitôt , alla se montrer aux soldats , et sa présence rétablit l'ordre. Mais le mal avait jeté des racines trop profondes ; la moindre étincelle devoit tout-à-coup produire un grand' embrasement. Le roi , se défiant toujours d'un fils dénaturé qu'il n'osoit punir , conclut une trêve avec l'Espagnol, et déconcerta les Zégris en licenciant son armée.

De retour dans sa capitale , Mulei espéra calmer les esprits , détourner sa cour des factions , en donnant un aliment plus noble à cette inquiétude fougueuse, à cette éternelle inconstance, qui de tout teins ont caractérisé le Maure. Les fêtes, les tournois, les jeux, jadis si communs à Grenade, se renouvelèrent par son ordre. En proie à sa douleur profonde, pleurant toujours sa chère Léonor, il étoit peu capable d'y prendre part; mais sa sagesse vouloit occuper une belliqueuse jeunesse, et

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prévenir une guerrecivile, dont la seule idée faisoit frissonner son cœur sensible et paternel.

L'hymen de mon frère amena ces fêtes. Depuis long-tems le brave Almanzor brûloir pour la belle Moraïme, de la tribu des Abencerrages. Moraïine aimoit Almanzor. Eh! qui n'auroitpas accepté l'hommage du plus vaillant, du plus vertueux des princes ? La jeune Abencerrage consulta sa mère, luiconfia le secret de son cœur; et sa mère lui permit de l'avouer à son amant. Depuis ee jour, la tendre Moraïme ne vivoit , ne respirait plus que pour le héros maître de son aine. Jamais le moindre soupçon, jamais la plus légère querelle n'avoient troublé leurs constantes amours. Sûrs l'un de l'autre , pénétrés tous deux d'une passion fondée sur la pariaitc estime, certains que l'univers se serait détruit plutôt que l'un des deux pût changer, ils attendoient leur