LIVRE TROISIÈME

Le triomphe de Romulus acheva d’enivrer Numa. Son aine, déjà en proie à tous les feux de l’amour, s’enflamme encore au nouveau spectacle qui la ravit.

La gloire avec tout son éclat vient se présenter à lui , comme le plus sûr moyen dé mériter Hersilie. A peine a-t-il conçu cet espoir, que Numa brûle d’être un héros ; deux passions , dont l’une suffit pour transporter une grande ame, se réunissent et embrasent son jeune cœur.

Tatius rentre dans son palais 5 Numa le suit en soupirant. Il voudroit tout lui révélerj mais il craint les reproches du bon roi : il le regarde , et se tait. Comme on voit un enfant timide suivre sa mère à pas inégaux, la retenir doucement par son voile , fixer sur elle des yeux noyés de pleurs, et lui demander, sans rien dire, de le porter dans ses bras : ainsi Numa suivoit Tatius.

Le bon roi s’arrête, et lui ouvre son sein : Parle, mon fils, lui dit-il j que

7 o NUMA POMPILIUS,

puis-je faire pour toi P Tes désirs seront satisfaits pour peu qu’ils soient en ma puissance.

O mon père ! lui répond Numa , le ciel m’est témoin que je parlois d’après mon cœur, quand je formois le projet de consacrer ma vie entière à prendre soin de votre vieillesse , à m’efforcer d’acquérir vos vertus : mais j’ai vu triompher Romulus, et j’ai senti naître dans mon ame un sentiment qui m’étoit inconnu. L’amour de la gloire m’enflamme , la soif' des combats me dévore.

Oui, je suis de votre sang, je suis le fils de Poinpilius. A mon âge, vous et mon père aviez déjà gagné des batailles ; à mon âge , vous aviez ceint vos têtes de ce laurier dont je suis affamé : et moi, fils inconnu du brave Pompilius, moi, le parent, l’ami du vaillant roi des Sabins, je n’ai encore immolé que des victimes I O mon père! j’embrasse vos genoux : permettez que je vous imite j souffrez que je suive Romulus, que je devienne un héros , comme vous et comme mon père.