LIVRE V. i

sible bras détourne le coup; et Léo, entraîné par l’effort et par le poids de la massue , le grand Léo tombe comme un pin de cent ans déraciné par le tonnerre.

Numa se précipite sur lui ; d’une main il le saisit à la gorge , de l’autre il pose sur son cœur la pointe de son épée : Ta vie est à moi, lui dit-il; mais je ne puis donner la mort à un héros. Viens signer la paix : j’aime mieux être ton ami que ton vainqueur.

En disant ces mots, Numa se lève, et remet son glaive dans le fourreau.

Léo, à peine debout, embrasse son généreux ennemi. Tous deux, se tenant par la main, descendent vers les bataillons marses, occupés déjà de nommer des vieillards pour aller traiter avec Romulus.

Numa, suivi de Léo, les conduit luimême au roi de Rome : Numa sollicite en faveur des Marses. Romulus accorde la paix. Vous remettrez en liberté , dit-il , mon allié , le roi de Campanie : vous lui rendrez ses trésors et ses captifs. Quant aux terres des Auronces , que ce monar-

que vous rederaandoit , elles seraient toujours dans ses mains ou dans les vôtres un sujet éternel de discorde} elles resteront en mon pouvoir. Pour vous dédommager de ce sacrifice, le roi de Capoue vous laissera la ville d’ Auxence ; et son' fils Capis demeurera chez vous en ôtage jusqu’à l’exécution du traité.

Les Marses , plus favorisés par cette paix que le roi de Campanie , l’acceptent sans balancer ; et Romulus, qui devient maître d’un nouveau pays , compte pour rien les intérêts d’un allié qu’il méprise.

Mais il veut récompenser Numa : Vaillant jeune homme, lui dit-il, tu triompheras à ma place; tu entreras dans Rome sur mon char à la tête de mon armée :

Léo marchera devant toi ; et tu recevras la main de ma fille à l’autel de Jupiter.

Grand roi, lui répond Numa, c’est à vous seul que le triomphe est dû; la main d’Hersilie suffit à ma gloire. Quant au brave Léo , gardez-vous de penser que je sois son vainqueur. Romains, ce n’est pas sous moi qu’il a succombé; Cérès a quitté l’Olympe pour me donner la victoire.

LIVRE V. i6t toire. Retournez vers votre peuple , Léo ; vous êtes libre et invincible, car vous n’avez cédé qu’aux immortels.

Il dit : les Romains et les Marses croient entendre parler un dieu. Léo se précipite dans ses bras , le serre contre son sein, en pleurant d’admiration. Il veut désavouer Numa, il veut àvoir été vaincu. Mais Numa rend compte aux deux années du secours qu’il a reçu de Cérès : il remercie hautement la déesse de lui avoir sauvé la vie , et se couvre d’une gloire immortelle , en refusant celle qu’il ne méritoit pas.

Cependant la paix est signée. Le roi de Campanie est libre $ Romulus a livré Capis : déjà des troupes sont parties pour s’emparer du pays des Auronces.

Numa et Léo ne se quittent point sans se jurer une éternelle amitié. Avant de se séparer, ces deux héros se font des présens. Numa fait accepter à son ami le superbe coursier de Thrace que Tatius lui a donné. Léo présente à Numa un casque forgé par Vulcain, qu’il tient du chef des Samnites : Garde -le tou-*

jours, lui dit-il, et garde-moi sur-tout ton amitié ; je te donne ma foi de te consacrer ma vie , aussitôt que j’en pourrai disposer. Tels furent les adieux de ces deux héros.

Romulus , qui se dispose à reprendre le chemin de Rome, lait monter Hersilie et Numa sur le même char, et veut qu’ils marchent tous deux à la tête de son armée. Numa, au comble de ses vœux, ne peut contenir ses transports :

il est auprès de celle qu’il aime ; il est sûr de la posséder ! Cette idée lui ôte à la fois et la parole et la raison. Numa, couvert de gloire, Numa, le favori de Romulus , le sauveur de l’armée, tremble encore auprès d’Hersilie. Il la regarde et n’ose lui parler ; c’est en vain qtt’il l’a obtenue, il ne peut croire qu’il l’a méritée.

L’armée romaine avoit déjà repassé le Liris , quand un courrier couvert de poussière demande à grands cris Numa, et se présente à lui avec un visage baigné de larmes. Numa inquiet l’interroge, et craint quelque funeste événe-

ment pour Tatius. Je ne viens point de Rome, lui dit l’envoyé $ je viens de la forât sacrée, et du temple de Gérés. Le vénérable Tuilus n’a pu soutenir votre absence ; il n’a pu sur-tout soutenir votre oubli : il touche aux portes du .trépas, et vous demande la grâce de vous voir encore avant de mourir.

A cette parole, Numa jette un cri, s’élance du charj et, sans se donner le tems , ni de dire adieu à Hçrsilie, ni de parler à Romulus , il prend un coursier de sa suite, et vole vers la Sabinie.