LIVRE SIXIÈME

u m a pressoit les flancs de son coursier, et suivoit en pleurant le cours de l’Anio : il f’uyoit une maîtresse adorée au moment de devenir son époux ; il renonçoit aux honneurs du triomphe.

Mais ce n’étoient point ces sacrifices qui faisoient couler ses larmes ; c’étoit le danger de Tullus, c’étoit le repentir d’avoir presque oublié ce vieillard, pour ne songer qu’à l’amour. Il redoutoit les reproches qu’il alloit en recevoir; il craignoit davantage de ne plus le trouver vivant. Hélas ! se disoit-il à luimême, si je ne l’avois pas quitté, j’aurois peut-être prolongé ses jours, j’aurois du moins soulagé ses maux: c’éloit à moi de rendre à sa vieillesse les soins qu’il avoit donnés à mon enfance. Je suis un ingrat : ce reproche empoisonnera ma vie; la gloire ne pourra pas m’en consoler. Ah ! qu’importent les louanges du monde entier, quand notre cœur nous fait un reproche !

Ainsi parloit Numa ; il a déjà traversé les campagnes de Carséoles. Sans perdre un moment, il laisse derrière lui l’aimable Tibur, la cascade de l’Anio, la forêt d’Erétum, et il commence à découvrir de loin le faîte du temple.

Oh! combien cette vue lui fait naître de sentimens tristes et doux ' combien son ame est émue en revoyant les lieux de sa naissance ! Mais un intérêt plus puissant l’entraîne ; il court, il arrive à la maison du pontife, le cherche, le demande, le découvre enfin sur son lit de douleurs , entouré de prêtres et de pauvres.

A cette vue, Numa jette un cri, se précipite, tombe à genoux, saisit la main de Tullus , la couvre de baisers et de larmes. Le vieillard, dont les foibles paupières étoient baissées, les relève, et aperçoit Numa. . . Aussitôt un rayon céleste semble descendre sur son front ; ses yeux s’animent , son visage se colore : O mon fils! s’écrie-t-il, mon cher

fils! je te revois! les dieux ont exaucé ma prière! Viens tejeterdans mes bras: