LIVRE NEUVIÈME

-N[uma retrouve bientôt son ami, et lui raconte ce qu’il a vu. Il guide ses pas vers la cabane : ils arrivent, frappent à la porte. La jeune bergère vient ouvrir, et les regarde avec inquiétude.

Rassurez- vous , lui dit Léo, nous sommes des hommes de paix $ daignez nous donner l’hospitalité j demain , au lever de l’aurore, nous reprendrons notre route, après avoir remercié les dieux de votre bienfait.

A ces mots, la jeune fille marche devant eux pour les annoncer à son père. Il étoit au fond de la cabane , assis sur un lit de natte, tenant dans ses mains la quenouille et les fuseaux que sa fille venoit de quitter. Quelques sièges grossiers, une table mal assurée, des vases de bois pendus par leur anse à côté d’une lyre d’ébène j telles étoient toutes les richesses de cette humble demeure.

2 j6 NUMA POMPILIUS.

A peine le vieillard aperçoit les voyageurs, qu’il se lève, vient au-devant d’eux, et les invite à se reposer. Anaïs, dit-il à sa lille, fais tiédir de l’eau; prépare pour nos hôtes ce que nous avons de meilleur. La modeste Anaïs lui obéit; elle ranime le feu du foyer, va chercher un vase d’airain , le remplit d’eau, et court au verger, tandis que la flamme environne le vase.

Anaïs reparoît bientôt, portant des raisins, d’autres fruits, un rayon de miel et des fleurs : elle les entremêle sur la table avec les fruits, va chercher des tasses de hêtre, remplit un vase d’argille d’un vin qui n’est pas vieux; et versant l’eau tiède dans un grand bassin de bois , elle le présente à son père.

Le vieillard, malgré les refus, malgré les instances des voyageurs, leur lave lui-même les pieds; ensuite il s’assied à table avec eux.

L’émotion que ressentoient les deux héros, leur laissoit à peine la liberté de remercier le vieillard. Nmna , toujours les yeux sur Anaïs, admiroit sa beauté,