LIVRE DIXIÈME

Cependant à Rome toutétoit dans la consternation et dans le trouble. Les Sabins, au désespoir d’avoir perdu Tatius, d’avoir -vu exiler Numa, n’obéissoient qu’avec hoireur à l’assassin de leur roi. La mort affreuse de Tatia , qu’ils attribuoient à Hersilie , avoit rendu cette princesse l’objet de leur exécration. Plus divisés que jamais avec les Romains, se défiant les uns des autres, ne se cachant pas la haine qu’ils se portoient, à chaque instant ils étoient prêts à s’égorger. Le soupçon, l’inimitié , régnoient dans toutes les familles ; et sans le prudent Métius, la guerre civile eût embrasé Rome.

Romulus, en proie à cette f ureur sombre qui, dans les grands criminels, tient la place du remords, Romulus , pour contenir son peuple, l’accabloit de nouveaux impôts , faisoit couler le sang des nobles, et ne régnoitque par la terreur.

3i4 NUMA POMPILIUS.

Hersilie , trop digne fille de son père, Hersilie ne se nourrissoit plus que des poisons de la jalousie et de la rage. Ne doutant pas qu’une rivale ne possédât le cœur de Numa ,- elle envô'yôit chaque jour des émissaires secrets chéz; tous les peuples de l’Italie , pôur découvrir cette rivale , pour S’informer de son amant, pour menacer des âTmes de son père les rois qui leur donneraient asile, et pour acheter leur tête de ceux qui voudroient la livrer.

Pendant ce tems, le tranquille Numa, caché dans le fond des Apennins , entouré de fidèles amis, pleurait de joie à la reconnoissance de Zoroastre et de Léo : il partageoit leurs transports il voyoit l’heureux Zoroastre presser son fils dans ses bras. Ce tendre vieillard 1 ne pouvoit se rassasier de voir, d'entendre, d’embrasser Léo. O mon cher fils, lui disoit-il, tu m’es donc rendu! c’est toi que je revois ! Âh ! je ne me trompois pas : le premier jour où tu vins dans ma cabane, mon cœur s’élança vers toi par un attrait irrésistible : cé cœur te

L I V R E X. 3i5 reconnut d’abord. Que j’aiine à te contempler! que tu es beau ! que tu es grand! Viens donc me serrer contre ton sein ; viens donc m’appeler ton père :

tu me dois toutes les caresses que tu m’aurois faites depuis ton enfance.

Léo répondoit par ses pleurs ; Camille écoutoit en silence. Léo la prend par la main, et lia présentera Zoroastre :

Mon père, lui dit-il, voici mon amie, voici la souveraine de mon ame. Nous avons été long- teins séparés ; nous sommes enfin devenus époux. Mais , quelque violent que soit notre amour, si nous avions pu prévoir que je reverrais mon père, ah! soyez sûr que nous aurions attendu ce moment pour que votre main nous unît. Daignez nous pardonner notre bonheur, et l’augmenter en le confirmant.

Il 1 dit : Camille tombe à genoux ; son cœur palpite , ses yeux sont baissés , sa tête est penchée sur son sein , la rougeur couvre son front; à peine ose-t-elle jeter un regard timide sur Zoroastre.

Elle attend avec inquiétude qu’il l’ap-

3i 6 NUMA POMPILIUS.

pelle sa fille. Elle n’a jamais autant désiré de paroître belle , même aux yeux de son cher Léo ; et son silence semble dire au vieillard : Mes traits sont peu de chose, mais mon cœ\ir est digne de vous.

Ma fille, lui dit alors Zoroastre en la relevant aussitôt , ma félicité surpasse mes peines : je n’avois perdu qu’un enfant, cet heureux jour m’en fait trouver deux.

En prononçant ces paroles , il embrasse la belle Camille. Cette tendre

scên e se termine par le récit des aventures de Léo ; le vif intérêt qu’il inspire à Zoroastre et à sa fille , ajoute encore au sentiment que la nature a mis dans leurs

cœurs.

Nuina partage la jqie commune. Depuis qu’Anaïs est sœur de Léo , Anaïs lui semble plus belle : chaque jour il lui découvre de nouvelles vertus; sans cesse il parle d’elle à son ami ; ce nom d’ami , qui lui étoit si cher, ne lui semble plus assez doux.

Bientôt Nuina convalescent va respi-

L I V R E X. 3i 7 rer l’air du matin, et choisit toujours les lieux où Anaïs conduit son troupeau ; il devient berger pour être avec elle.

Tandis que Camille et son époux vont à la chasse pour Zoroastre, Nurna raconte à leur sœur l’histoire de sa vie. 11 écoute avec délice les réflexions, les conseils d’Anaïs ; il s’étonne de trouver tant de raison , tant de sagesse dans un âge si tendre ; et chaque jour il acquiert près d’elle plus de prudence ou plus de vertu. Quelquefois , assemblant des roseaux qu’il joint avec de la cire, il en tire des sons mélodieux; il accompagne avec ce chalumeau la voix touchante de la bergère; plus souvent il répète les chansons, les hymnes qu’elle lui apprend. Il ne songe point à l’amour ; il éprouve un sentiment plus délicieux, plus tranquille. Dès que l’aurore paroît, Numa va joindre Anaïs. Sa vue ne lui cause point de transports ; mais il a besoin de sa vue : sa présence ne le trouble point ; mais il n’est heureux que par elle. Loin d’Anaïs, il n’a plus d’idée; loin d’Anaïs, il n’existe pas. Ainsi la

3i8 NUMA POMPILIUS.

tendre Clytie tombe languissante et fanée en l’absence du dieu de la lumière j mais dès qu’Apollon reparaît, Clytie relève sa tête, la fixe vers l’astre du jour, le suit dans sa course en tournant sur sa tige, et ne cesse de le regarder que lorsqu’il se plonge dans le sein de Thétis.

La modeste Anaïs, qui ne trouve ni dans son cœur, ni dans celui de Numa rien qui puisse l’alarmer, se livre au sentiment qui l’entraîne. Elle chérit son libérateur, celui qui sauva les jours de son père : la reconnoissance lui en lait un devoir, les vertus de Numa en font un plaisir. Anaïs aime à converser aveo l’élève de Tullus des merveilles de la nature , du cours des astres , des peuples divers , des gouvememens, des religions par- tout différentes , de la morale par-tout la même. Chacun d’eux , attaché à ses dogmes ,. les explique ou les défend. Divisés sur le culte, ils se réunissent sur les devoirs : leurs aines sont d'accord, quand leur raison discute ; et Numa, qui ne peut se lasser d’admirer la profonde sagesse d' Anaïs ,

L I V R E X. 3i 9 sent augmenter chaque jour le respect qu’il a pour elle.

Léo s’aperçut le premier de ce penchant mutuel : il souhaitoit ardemment de voir son ami devenir son frère. Aimes-tu ma sœur? lui dit-il un jour; réponds-moi avec franchise. Nurna rougit, et se troubla. Pourquoi rougir? lui dit Léo : les dieux nous ont donné l’amour pour nous consoler de nos peines, pour récompenser nos vertus. Si ton Cœur est bien dégagé des indignes liens d’Hersilie, si tu chéris Anaïs autant que Léo te chérit, je l’obtiendrai pour toi de mon père. Parle, dis-moi seulement :

Je rendrai ta sœur heureuse ; je croirai cette parole commé l’oracle de nos dieux. Ami, lui répondit Numa, le nom d’Hersilie me lait encore trembler, celui d’ Anaïs me rassure. Le sentiment que ta sœur m’inspire ne ressemble en rien à celui qui me rendit si malheureux. Je vois Anaïs tous les jours , je ne la quitte pas un moment ; jamais je n’ai eu l’idée de lui parler d’amour ni d’hymen. Mais je sens bien, ô mon ami.

320 NUMA POMPfILIUS.

que si le bonheur peut habiter sur la terre , il est réservé à l’époux de ta sœur.

Il dit. Léo l’embrasse , le prend par la main , et le conduit vers Zoroastre.

Il ne doutoit point de son aveu ; il lui demande An aïs pour son ami, pour son libérateur, pour celui de tous les mortels qu’il aime, qu’il estime le plus.

Quelle est sa surprise , quel est son chagrin, quand Zoroastre, après l’avoir écouté d’un air sévère, lui répond ces Existes paroles :

Mon fils, j’aime Numa, je lui dois la vie; je bénirois le jour où je pourrois m’acquitter avec lui : mais ma fille est mage ; je suis le chef de sa religion, et la loi que j’ai annoncée nous interdit toute alliance avec les idolâtres. Tu sais que j’ai toutsacrifié pourcetteloisainte:

honneurs , richesses , repos , tout lui fut immolé par moi. Voudrois-tu qu’à la fin de ma vie , au moment de recevoir la récompense de tant de maux, je la perdisse en désobéissant aux préceptes que j’enseignai moi-même ?

Vous

L I V R E X. 3îi

Vous avez donc enseigné l’ingratitude? interrompit Léo d’une voix animée.

Non , mon fils , répondit Zoroastre j mais j’ai prescrit la prudence. Je n’ai pas voulu qu’une mage risquât de renoncer à sa foi, en prenant un époux d’une autre secte : j’ai prévu l’empire de l’amour, le penchant naturel d’un cœur sensible à penser comme l’objet aimé.

Ma fille chériroit Numa , ma fille prendrait sa croyance ; elle quitterait notre culte : j’en serais responsable au grand Oromaze. Il m’est assez douloureux que mon fils , le fils de Zoroastre , élevé loin de moi par des idolâtres, suive une autre religion que la mienne : je veux du moins conserver ma fille à ce dieu pour qui j’ai tant souffert ; je veux préserver Anaïs du péril de l’abandonner. Plus Numa est estimable , plus ce péril serait grand. Ah ! ce ne sont ni les persécuteurs ni les bourreaux qui peuvent ébranler la foi j c’est l’exemple des vertus dans une secte différente.

P’ailleurs, ma religion est encore en

horreur à toutes les nations du monde ; l’Italie entière détesteroit Numa, si Nuina devenoit l’époux d’une mage : ma fille en seroit peut-être moins aimée — Pardonne, Numa, je t’ofïense, je t’afflige; je te parois sans doute un fanatique et un ingrat ; mais je crois ma religion, j’aime ma fille; je ne puis l’exposer à devenir infidèle , ou à t’apporter pour dot la haine de ta nation.

Zoroastre se tait. Léo demeure immobile, les yeux attachés à la terre; il s’afflige de ne pouvoir opposer au vieillard des raisons plus puissantes que les siennes. Numa, qui l’avoit attentivement écouté, le regarde d’un air serein, et lui répond ces paroles :

Zoroastre, depuis que je suis né, les dieux que j’adore ont manifesté pour moi leur puissance : je les aime, je les crains ; je choisirois de mourir plutôt que de les abandonner. Mais malheur à moi si j’étois capable de haïr aucune des religions qui couvrent la terre ! les dieux les souffrent ; pourquoi serois-je moins indulgent que les dieux? Péris-

L I V R E X. 3a3 sent ces hommes de sang, qui , à l’exemple de Sardanapale, poursuivent, le fer à la main , ceux qui ne pensent pas comme eux, leur présentent la mort ou leur croyance , et multiplient les martyrs en multipliant les crimes, tandis qu’avec des bienfaits ils feraient peut-être des prosélytes ! Ce n’est point à nous , misérables humains , à venger la cause du ciel , à nous charger de ses intérêts. Les fourmis d’un champ ne s’égorgent point entr’elles pour la gloire du maître du champ $ elles jouissent en paix des biens qu’elles lui doivent. Le premier attribut des dieux, c’est la bonté : leurs vrais ennemis sont les persécuteurs , puisqu’ils leur arrachent leur plus doux plaisir, celui de pardonner à la foiblesse.

Telle est ma piété, Zoroastre; c’est à toi de juger si la foi de ta fille seroit en danger avec moi. Je respecterois ses dogmes , comme elle respecterait les miens : elle adorerait Oromaze, j’adorerais Jupiter. Mais Oromaze et Jupiter nous commandent les mêmes choses : te

3*4 numa pompilius.

chérir, honorer ta vieillesse, nous aimer, soulager les infortunés, voilà ce qu’ordonne ton dieu, voilà ce que prescrit le mien. Nos deux cœurs, en leur obéissant , s’uniroient encore davantage, et seroient mêlés l’un dans l’autre, comme deux ruisseaux également purs , dont les sources sont différentes, mais qui ont confondu leurs eaux.

Tu dis que mon hymen avec une mage m’attireroit la haine de ma nation? Je n’ai plus de nation, je n’ai plus de patrie : j’ai perdu Tullus et Tatius; l’univers se borne pour moi à la cabane de Zoroastrej mon cœur me dit que je n’y serai point haï. O mon père ! ouvremoi ton sein ; accepte-moi pour ton fils ; rends -moi en un seul moment tout ce que les dieux m’ont ôté en tant d’années ; donne-moi ton Anaïs : nous ne serons occupés que de prolonger tes jours. Nous vivrons en paix dans ce vallon , où les enfans de ton fils et les miens formeront une colonie qui bénira d’âge en âge le nom chéri de Zoroastre.

Tu vieilliras au milieu de cette généra-

L I V R E X. 3a5 tion naissante ; tu seras l’objet de leur tendresse, la cause de leur bonheur. La hile que j’aurai s’appellera Oxane ; ce nom si cher te rendra plus douces ses caresses. Pères, enfans, époux, épouses , nous ne vivrons que pour t’aimer ; et, tous les matins, tes deux familles réunies viendront attendre ton réveil avec le même plaisir, avec le même respect que tes disciples attendent le lever de l’astre du jour.

En parlant ainsi, Numa tombe à ses genoux. Zoroastre ému veut pourtant résister encore; mais Léo s’ecrie : Il a sauvé vos jours ! il a sauvé ceux d’Anaïs ! Eh bien ! répond le vieillard , qu’Anaïs soit sa récompense, que Numa devienne mon fils.

A cette parole, Numa jette un cri, et s’élance au cou de Zoroastre : il ne peut contenir sa joie , ni exprimer sa reconnoissance. Il veut aussi embrasser Léo; mais Léo a déjà couru chercher sa sœur. Il reparaît avec elle. Voilà ton époux, lui dit Zoroastre; je te donne à ton libérateur. Dans huit jours vous

3 26 NUMA POMPIUUS.

serez unis : puisse le grand Oromaze ne punir que moi seul , s’il n’approuve pas vos nœuds ! En disant ces mots , il serre contre son cœur la main d’Anaïs et celle de Numa.

Anaïs rougit en baissant les yeux :

bientôt elle confirme par un doux sourire le don que son père a fait de sa foi.

Dès ce moment, l’heureux Numa, son digne ami, la belle Camille, ne songent plus qu’aux préparatifs de cet hyménée.

Déjà Camille et Léo ont été couper des bois dans la montagne, pour que Numa bâtisse lui-même la cabane qu’il doit habiter. Elle est auprès de celle du vieillard : Numa la tourne du côté de l’orient, pour que sa pieuse épouse puisse tous les jours , à son réveil , adresser ses vœux à l’astre du jour. Il la couvre de peaux de bâtes , qui , entrelacées avec des branchages, forment un rempart impénétrable contre le soleil, la pluie et le froid. Tout ce qu’il peut imaginer de commode et d’agréable est placé dans l’intérieur : Numa l’embellit avec cette adresse , avec ce

LIVRE X. 327 goût que l’amour seul peut donner. Un jardin est contigu à la cabane; Numa le dispose de manière que le berceau de jasmin sauvage sous lequel il vit Anaïs pour la première fois, soit au milieu de ce jardin. Il détourne un bras du ruisseau , qu’il fait serpenter parmi des fleurs. Des arbres fruitiers , que la nature produit d’elle -même, rendent utile ce verger, et une haie- vive le met à l’abri des chevreuils qui viendraient en brouter les jeunes plants.

Anaïs préside au travail; sa présence anime Numa. Il voudrait seul terminer l’ouvrage ; mais Camille et Léo viennent l’aider malgré lui. Tous comptent avec impatience que les huit jours prescrits par Zoraastre doivent expirer le lendemain. Déjà les travaux sont achevés, déjà Camille a dépouillé les prés voisins de leurs fleurs; les couronnes sont tressées , la nouvelle cabane est parée de guirlandes ; le soleil s’est caché dans l’onde, son retour doit éclairer le bonheur des deux amans , quand , vers le soir, à l’heure où, retirés dans

3a8 NUMA POMPILIUS.

la chaumière de Zoroastre , ils vont tous se placer autour d’une table frugale, on entend frapper à la porte. Un pressentiment secret fait frissonner le sensible Numa.

Léo surpris se lève le premier, prend sa massue , et court à la porte. Ce n’étoient point des ennemis ; c’étoit un vieillard vénérable , accompagné de deux guerriers : ils demandoient l’hospitalité. Léo les accueille et les guide.

Mais à peine la lampe qui éclairoit la cabane a-t-elle frappé leur visage, que Numa jette un cri de surprise, et court embrasser ce vieillard : Est -ce donc vous, Métius, vous l’ami de Tatius et de mon père ! vous , le seul appui , la dernière espérance de nos Sabins !

Métius étonné reconnoît à son tour Numa ; il n’en peut croire sa débile vue : O mon maître ! lui dit-il , ô mon ami ! je vous trouve enfin, vous que je cherche par toute l’Italie ! Ah ! souffrez qu’avant de vous rendre les hommages que je vous dois, mes bras tremblans vous serrent encore , et que mon cœur

L : V R E X. 3z 9 profite des derniers instans où il m’est permis de vous appeler mon ami. En disant ces mots, le fidèle Métius embrasse mille fois Numa : ensuite, se retournant vers les deux guerriers qui le suivent : Volésus et Proculus , leur dit-il , notre recherche est finie ; nous avons trouvé notre roi. Alors les deux Romains, et Métius lui-même, fléchissant le genou devant Numa, lui disent avec respect : Nous vous saluons, roi de Rome.

Que dites -vous? interrompt Numa en s’efforçant de les relever : je ne suis point votre roi; je ne mérite, je ne desire point cet honneur. Vous l’êtes , reprend Métius, vous l’êtes par le plus beau, par le plus légitime des droits :

le peuple vous a élu d’une voix unanime. Les Romains et les Sabins, prêts à s’égorger pour donner un successeur à Romulus , n’ont trouvé que Numa qui convînt aux deux peuples : votre nom seul a calmé les haines, a rétabli la concorde. Vous êtes roi, Numa; votre peuple vous attend.

33o NUMA POMPILIUS.

Numa, surpris et affligé, fait asseoir les ambassadeurs à la table de Zoroastre ; il demande à Métius de l’instruire de ces grands événemens. Le vieux général le satisfait en ces termes :

Nos maux étoient à leur comble. Romulus , en horreur aux Sabins , haï même de son peuple, Romulus faisoit gémir Rome sous le poids d’un sceptre de fer. Ce n’étoit plus ce conquérant toujours suivi.de la victoire, et qui du moins n’immoloit que les ennemis de l’état; c’étoit un tyran farouche , dont la politique barbare accabloit le peuple pour le contenir, et, sur le moindre prétexte , faisoit couler le sang des patriciens. Telles sont les suites d’un premier crime : aussitôt que l’ame en est souillée, toutes les vertus l’abandonnent , tous les vices viennent l’habiter.

Cependant les dieux irrités nous annoncèrent leur justice par les plus terribles fléaux : la peste désola Rome.

Jamais la contagion ne s’annonça par des symptômes plus effrayans : un feü dévorant brûle à-la -fois la poitrine et

L I V R E X. 33 1 les entrailles ; les yeux enflammés et sang] ans roulent avec peine dans leurs orbites; la bouche ulcérée exhale un souffle empoisonné ; la langue souillée , épaissie, s’attache au palais, arrête la respiration; les nerfs se roidissent; les membres frissonnent; et le froid de la mort, qui se répand par degrés, ne peut éteindre l’ardeur brûlante dont les os même sont consumés.

Bientôt les maisons ne peuvent suffire pour contenir les tristes victimes :

les chemins, les places publiques, les temples des dieux en sont remplis. On voit une foule de moribonds errer deminus , fuyant leurs lits , fuyant leurs pénates, cherchant, demandant de l’eau.

Ils vont se plonger dans le Tibre, dans les fontaines, dans la terre détrempée.

Ils n’écoutent rien, ils boivent : sans étancher leur soif, ils expirent au milieu des ondes. Les doux liens de l’amitié , les sentimens de la nature , tout est en oubli, tout est méconnu : le fils, égaré par la douleur, refuse d’embrasser son père ; le frère évite le frère, et craint

33z NUMA POMPILIUS.

la contagion du mal; la mère mourante, loin de son époux, en proie aux convulsions du trépas, les yeux tournés, les dents serrées, éloigne avec ses bras roidis le foible enfant qui lui tend les mains , qui pleure , et veut encore aller presser ses mamelles desséchées. La douleur, la douleur est le seul senti-, ment qui domine. Par- tout on souffre, par-tout on meurt. L’enfance, l’âge mûr, la vieillesse , tout périt, tout tombe. La flamme des bûchers ne s’éteint point ; on la renouvelle sans cesse. Quelque nombreux qu’ils soient, ils ne peuvent suffire : on va même jusqu’à se les disputer; et ceux qui les ont élevés sont obligés de livrer des combats , pour que leur parent y trouve une place.

Romulus, qui regrettoit ses soldats, indiqua , pour appaiser les dieux , un sacrifice solemnel au marais de la Chèvre. Tout son peuple, ou plutôt le foible reste de son peuple , s’y rendit.

Les sacrificateurs, les prêtres, les citoyens, pâles, décharnés, s’avancent à pas lents vers l’autel. Le soldat, sans

L I V R E X. 333 cuirasse, s’approche doucement, soutenu sur son javelot; il peut à peine lever la tête vers l’aigle de son bataillon. Les femmes, les vieillards, appuyés sur des bâtons, tiennent leurs enfàns par la main , l’enfant tombe et entraîne avec lui son foible soutien. Jeunes, vieux, malades, convalescens, tous se traînent plutôt qu’ils ne marchent; aucun n’a la force d’élever la voix : et ce peuple romain si puissant, ce peuple, l'effroi de l’Italie , ressemble à une troupe de spectres qu’une magicienne de Thessalie a évoqués des enfers.

On fait les libations, on immole les victimes : le grand-prêtre consulte leurs entrailles, et frémit en les regardant.

Il monte sur le trépied sacré : l’esprit divin le saisit ; une sainte fureur l’agite ; ses yeux étincèlent ; sa bouche écume :

il tend les bras , il renverse sa tête ; ses cheveux hérissés soulèvent le laurier qui le couronne ; mais c’est en vain qu’il lutte contre un dieu : ce dieu le terrasse, le dompte, le fait céder à son aiguillon. Le pontife haletant prononce

alors ces paroles : Peuple, un crime épouvantable, qui est demeuré impuni, a fait descendre sur vos têtes la colère des immortels. Tant que ce forfait ne sera pas expié, tant que les coupables verront le jour, n’espérez pas que les dieux s’appaisent. La peste ravagera nos murs, tant que le sang de

Il alloit poursuivre j Romulus lui jette un coup -d’œil terrible, et la frayeur éteint sa voix. A l’instant même le ciel s’obscurcit, le soleil perd sa lumière, des ténèbres épaisses couvrent la terre, mille tonnerres se font entendre > il semble que les élémens confondus se font la guerre, et que toute la nature se replonge dans le chaos.

Le peuple tremblant tombe à genoux, prie les dieux, et attend la mort. Mais, au bout de quelques instans, les vents s’appaisent, la nuit se dissipe, le soleil brille sans nuage ; on revoit l’azur des cieuxj le calme revient dans les airs, bientôt il renaît dans les cœurs. Tou3 les Romains se regardent et se retrouvent} Romulus seul a disparu. Ses gar-

L I V R E X. 335 des , ses courtisans le cherchent en vain. Les célères , seuls attachés à un maître qui leur donnoit l’impunité, les célères menacent déjà les patriciens, qu’ils accusent d’avoir immolé le roi.

Le peuple se prépare à défendre les nobles} le sang est prêt à couler, quand Proculus, que vous voyez, un des Romains les plus vénérables par son rang, par sa vieillesse, sur- tout par son austère vertu, Proculus s’avance} et, à l’aide d’un mensonge adroit, il calme tous les esprits : Romains, dit-il, cessez de chercher Romulus. J’ai vu, j’ai vu de mes yeux son père Mars descendre sur la terre, et l’enlever dans son char sanglant. Proculus, m’a dit notre roi, ma gloire est à son comble} j’ai vaincu, j’ai triomphé. J’ai bâti une ville qui doit être la maîtresse du monde} tous mes devoirs sont remplis : le dieu des combats m’associe à ses honneurs irtimortels. Annonce-le aux Romains } disleur que Mars et Romulus guideront toujours leurs armées, et qu’ils m’invoquent désormais sous le nom de Quirinus.

Ainsi parle Proculus, et le tumulte s’appaise. Les célères n’osent révoquer en doute un récit qui fait un dieu du roi qu’ils aimoient : le peuple, content d’avoir perdu son tyran, aime mieux le placer dans le ciel que de rechercher et de punir ceux qui en ont délivré la terre.

Mais il falloit élire un successeur à Romulus. Hersilie prétendit vainement à la couronne. Les Sabins, irrités contre elle, déclarèrent qu’ils alloient retourner à Cures, si la fille de Romulus jnontoit sur le trône : les Romains euxmêmes regardoient comme une honte d’être gouvernés par une femme. Rejetée par les deux partis, Hersilie sortit de Rome , en menaçant d’y ramener bientôt la guerre j et le peuple s’assembla de nouveau pour se choisir un souverain.

Ce malheureux peuple fut encore sur le point de s’égorger. Les Romains vouloient un Romain, les Sabins demandoient un Sabin. Après la mort de Tatius, disoient ces derniers, nous avons laissé régner tranquillement votre Romulus j

LIVRE X. 33 7 mulusj il est teins qu’un de nos citoyens vous gouverne. Nous ne sommes pas des peuples vaincus ; nou6 sommes vos amis , vos frères j mais jamais nous ne fûmes vos esclaves. Notre nation est au moins l’égale de la vôtre en noblesse, en courage , en vertu : nous rejetons d’avance tout ce qui peut porter la moindre atteinte aux droits de cette égalité.

Ainsi parloient les Sabins : déjà l’on couroit, aux armes. Les dieux m’inspirèrent dans ce moment: Peuples, m’écriaije, écoutez ma voix. Vous prétendez tous deux nommer votre monarque, et le choisir dans votre sein : que chacun de vous cède à l’autre la moitié des droits qu’il réclame ; que celle des deux nations qui nommera le souverain , soit obligée de le prendre chez le peuple qui ne l’aura pas nommé. Romains, choisissez votre maître , mais que ce maître soit Sabin ; ou que les Sabins donnent la couronne, mais que ce soit à un Romain.

Mon avis est adopté. La paix renaît $ on s’accorde j et les Romains sont char-

338 NUMA POMPlLlUS.

gés d’élire un monarque sabin. Tous , d’une voix unanime, choisissent le juste Numa.

A peine ce nom est prononcé , que les deux nations , oubliant leur haine , se félicitent mutuellement } tous les citoyens s’embrassent} tous s’écrient en pleurant de joie : Il va donc renaître, le siècle d’or, lë règne d’Astrée ! N U ma va nous commander.

L’encens fume sur leS autels, le sang des victimes ruissèle , tous les temples retentissent d’actions de grâces } oh re^ mercie les immortels de tous les biens dont on jouira. Les dieux les accordent d’avance : la pesté cesse ; un vënt salubre apporté la sahté ; dès rosées bienfaisantes vienneht donher au laboureur Pespoir d’une double moisson : les dieux, les hommes, le ciel, la têlrre, tout semble se réjouir du régné dé là Vertu.

Sur-lè-ehamp l’on voüS député des ambassadeurs : jé demande à être du nombre. Nous voïdriS à Cùres, où nous espérions VOnS trouVeir ; oh n*a pu même nous f dénner dé VOS noUvéUes. Nous