LIVRE I, 3i

fer tous ceux qui menaceront vos jours !

Ce billet fut tracé par votre mère , à l’instant de son trépas : il est adressé au roi Tatius, et vous sera nécessaire pour occujjer à sa cour le rang dû à votre naissance. Ces cheveux blonds , ai-je besoin de vous dire que ce sont ceux de votre mère? elle vint les olïrir à Cérès le jour où elle obtint un fils.

Numa, portez-les toujours avec vous:

les cœurs sensibles ont besoin de ces gages d’ainour et de piété.

Après ces paroles, ils sortent du souterrain. Numa retourne à la «maison du

grand-prêtre, où il prépare tout pour son départ. Il quitte la robe de lin, prend la toge, et paroît plus beau sous ce vêtement. Le pontife le regarde , et soupire : ce nouvel habit semble lui annoncer des dangers. Il éloigne cette idée , pour s’occuper de pourvoir à ce que rien ne manque à son fils. Sa tendre prévoyance le fait penser à des besoins qu’il n’aura pas : il se dépouille pour l’enrichir; et, dans la crainte d’un refus , il va cacher, parmi les habits de Numa , le peu d’or qu’il a épargné.

Loin de lui, je n’ai besoin de rien, disoit-il : quand il sera loin de moi , tout lui deviendra nécessaire.

Cependant l’instant cruel approche; le char qui doit conduire Numa est préparé. Tullus monte dans ce char avec son fils, il veut l’accompagner jusques au-delà du bois sacré ; c’est alors que sa tendresse lui donne ces derniers conseils :

Pardonne-moi , mon cher fils , pardonne-moi de trembler, en te voyant, si jeune encore , abandonner nos paisibles campagnes et l’asyle où ton innocence n’eût jamais couru de péril , pour aller habiter une ville redoutable môme à l’homme le plus sage. Te voilà sans expérience, sans guide, sans conseil, sans ami; car à ton âge on n’a point d’ami, on croit en avoir, et c’est un danger de plus : te voilà jeté au milieu de deux peuples qui, réunis par politique, sont divisés par caractère, et se regardent toujours comme deux nations distinctes.

La haine n’est point éteinte entre les Romains et les Sabins ; elle ne l’estpoint

entre

entre leurs monarques encore plus opposés que leurs peuples. Tatius, le meilleur des rois , ton parent, ton souverain ; Tatius , qui fut notre idole tant qu’il régna parmi nous , bon, sensible, ami de la paix, possède des vertus plus utiles que brillantes ; il rend la justice et il fait du bien : voilà sa vie. Romulus, ap. contraire, qui , pour acquérir des sujets, ouvrit un asyle aux brigands, Romulus a conservé les mœurs féroces du premier peuple qu’il commanda :

passionné pour la guerre, dévoré d’ambition, tourmenté de la soif des conquêtes, il attaque et soumet tour-à-tour

toutes les nations voisines de Rome ; il

n’estime , il ne chérit que ses soldats , ne sait que vaincre, et ne connoît pas d’autre grandeur.

Hélas ! par une fatalité déplorable, un conquérant est plus admiré qu’un bon roi j la véritable vertu éblouit moins que la fausse gloire. Tu ne les confondras point, Numajtu sentiras combien Tatius est au-dessus de son collègue 5 tu n’abandonneras pas le plus juste des

ruis , le parent, l’ami de ton père , le vengeur de Pompilia , pour suivre un conquérant farouche, encore teint du sang de son frère, et dont l’affreuse trahison causa la ruine de ton pays et le trépas de ceux à qui tu dois le jour.

Mais la cour même de Tatius est un séjour dangereux pour toi. Tu seras dans Rome, dontles belliqueux citoyens pardonnent tout à la jeunesse , hors le manque de courage : et le courage des combats n’est plus que férocité , quand il n’est pas joint à d’autres vertus. Tu seras valeureux , sans doute ; le fils de Pompilius pourrait - il ne l’être pas ?

Mais tes mœurs, ces mœurs si pures, qui t’ont mérité la protection de la déesse , les conserveras - tu , Nuiria ?

Crois- moi , je n’ai pas d’intérêt à te défendre le plaisir, je ne veux pas te parler le langage austère de mon âge , te peindre la volupté sous des couleurs fausses et effrayantes ; non , mon fils :

la volupté a des charmes, la nature nous entraîne vers elle j il faut combattre sans cesse pqur lui résister, et plus notre

L ï V A E I. * 35 cœur est sensible , hélas ! plus il est foible : mais tu n’auraS pas plutôt cédé, que le remords s’emparera de ton ame ; tu perdras cette douce paix , cette estime, ce respect pour toi-même , qui font le charme de la vie : ton cœur humilié , flétri , n’aura plus la même énergie, le même amour pour le bien ; tu souffriras enfin le plus grand des supplices , celui de connaître la vertu , et d’avoir, pu l’abandonner.

Je n’ai jamais vu la- cour, je ne puis te donner d’avis sur la manière de s’y conduire : mais je connois lès devoirs d’un homme ; et il faut être homme par-tout. Rends aux placés éminentes le respect qu’on est convenu de leur accorder : rends à la vertu , dans fous les états , le culte que la vertu mérite.

Fuis les méchans, sans paroître les craindre : sois réservé, même avec les bons.

Ne profane pas l’amitié , en prodiguant le nom d’ami. Pèse tes paroles $ et réfléchis avant d’agir. Sois toujours en garde contre ton premier mouvement , excepte lorsqu'il te porte à secourir un

malheureux. Respeote les vieillards et les femmes : plains les fbibles, et sois le soutien de tôus les infortunés.

Si la déesse , comme je l’espère , te comble de prospérités , tu m’en instruiras : ces nouvelles prolongeront ma vie.

Si le ciel vouloit t’éprouver par des malheurs, reviens me trouver.

En parlant ainsi, ils étoient arrivés à la sortie du bois sacré : c’étoit là que Tullus devoit se séparer de Numa. Le char s’arrête : les yeux du jeune homme se remplissent de larmes. Du courage!

lui dit le vieillard j du courage! Numa, nous nous reverrons, nous nous reverrons bientôt : le trajet d’ici à Rome est court} tu reviendras au temple: moimême... Ah, mon père! s’écria Numa fondant en larmes, sans doute je vous reverrai } mais je ne vivrai plus avec vous } mais je ne vous verrai plus à tous les instans de ma vie. Les longues matinées s’écouleront sans que mon père m’ait embrassé} le jour finira sans que Numa vous ait entendu. De quel bonheur je jouissais auprès de votfH! je ne

l’ai pas assez senti , je rï’ên ai pas assez remercié les dieux. C’est à présent...

Mon iils T interrompit 'Tulius d/’pne voix qu’il vouloit rendre sévère , obéissons -à Cérès, et ne, murmurons pas contre elle. Eh quoi ! je suis le plus vieux* je suis le plus foible , et c’est moi qui vous encourage ! -Crois- tu que jé ne

'souff’rè pas autant que toi ? Penses -tu

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que pion triste cœur

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A ces mots, sa yoi^-e éteint, sa force l’abandonne ; il tombe dans les bras dê Numa, èt l’arrose de ses pleurs. Mais reprenant sa gravité : Adieu, mon fils, lui dit-il ; vous reviendrez me voir dans peu de teins, ou j’irai moi-même vous chercher à Rome. Adieu : n’oubliez pas Tullus. En disant ces paroles , il s’éloigne, et rentre à pas précipités dans la forêt. -

Numa, désolé , reste les bras tendus, lui crie trois fois adieu , le suit 'de l’œil plus long- teins qu’il ne peut le voir; et laissant flotter les rênes de ses coursiers, il prend le chemin de Rome.