LIVRE I

yeux au ciel, et paroît hésiter entre sou père et les dieux : mais le vieillard l’encourage; Numa se décide à partir. Il prend la main de Tullus, qu’il serre doucement dans les siennes : O mon père ! lui dit-il , vous m’avez promis de me faire descendre au tombeau de Pompilius, de me laisser baiser avec respect l’unie qui contient les cendres de ma mère. Suis- moi, lui répond le grand-prêtre; dès ce moment je veux t’y conduire.

Alors ils marchent vers le . temple.

Derrière l’autel de la déesse étoit une porte d’airain dont Tullus seul avoit la clef’ ; il l’ouvre , il descend quelques degrés': Numa le suit en soupi-, rant. Ils arrivent dans un souterrain éclairé par une . seule lampe. Là, sur un tombeau de marbre noir, d’une sculpture simple et sans inscription, on voyoit une urne d’argent couverte d’un voile funèbre. A côté de l’ut'ne étoient un billet, une épée et des cheveux blonds.

Numa s’étoit mis à genoux en entrant dans le souterrain. Tullus soulève dou-

3o NUMA POMPILIUS.

cernent l’urne; et la présentant au jeune homme: Mon fils, lui dit-il à voix basse, baisez ces restes sacrés ; touchez cette urne qui renferme les cendres de la meilleure des mères et du plus tendre des époux. Ils ont les yeux sur vous dans cet instant; ils vous contemplent des champs- élysées, et préfèrent à tous les plaisirs immortels qui les environnent, le spectacle de la piété de leur fils.

Numa tenoit dans ses bras l'umequ’il baignoit de ses larmes. Il l’approchoit de son cœur, et il lui sembloit que ces cendres si chères se ranimoient. Oh !

qu’il eut de peine à les rendre au pontife ! et comme ses mains suivoient l’urne, quand l’urne s’éloigna de lui !

Tullus la remet sous le voile. Alors prenant l’épée, le billet et les cheveux:

Voici, dit-il à Numa, le glaive qui défendit votre mère et la patrie, qui jamais ne fut tiré par la colère , et n’immola que les ennemis de l’état. Je vous le remets , mon fils : fàites-en le même usage. Que la puissante Cérès, à qui je l’avois consacré, fasse tomber sous ce