LIVRE XII

Hélas! je pleurerois le premier sur une victoire qui causeroit la perte de tant de peuples ; je baignerois de mes larmes des lauriers teints de votre sang.

Rois, mes collègues, je ne veux que la paix; et sans avoir été vaincu, avec la certitude même de vaincre , je vous la propose avantageuse. Vous, Hirpins, je vous remets la forteresse que Roxnulus fit élever au milieu de vôtre pays : ce fut une injustice, je mets ma gloire à la réparer. Vous, Volsques et Rutules, je vous offre mon alliance et les droits de citoyens romains. Vous, roi de Campanie, qui avez oublié si vite votre dernière güerre avec les Marsès , je vais vous remettre votre fils que vos ennemis m’ont livré. Vous , roi des Vestins, qui pleurez depuis si long-tems une fille que vous croyez ensevelie dans les ondes, je vais vous rendre votre Camille. Venez, Camille et Capis, venez embrasser vos pères.

A ces mots, Camille ët Capis se jettent dans les bras du roi des Vestins et du monarque de Capoue. Ces deux vieillards ne peuvent en croire leurs

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yeux; ils versent des larmes de joie; ils tiennent serrés contre leurs cœurs les enfans qu’ils n’espéroient plus voir.

Combattez à présent contre moi, leur dit Numa : déjà ma cause étoit juste; j’ai voulu qu’elle le fût encore plus.

Vous n’étiez que des agresseurs , je vous force d’être des ingrats. Combattez, si vous le voulez.

Pour toute réponse , les deux rois tombent à ses pieds, et embrassent ses genoux. Le brave Tumus, le sage Arisbée lui tendent la main , en criant : La paix ! Tous les soldats répètent : La paix !

Aulon seul, Aulon veut parler; mais Léo se précipite vers lui : Si la soif du sang te dévore, lui dit-il, me voici; je te rends la hache que j’ai prise pendant ton sommeil. Aulon, terrassé par ces paroles et par l’ascendant du magnanime Léo , Aulon le regarde et se tait.

Hâte-toi, lui dit le héros; mon cœur frémit à l’idée de tremper mes mains dans le sang d’un Marse ; renonce à ta patrie, ou accepte ma foi. Mon choix est fait, lui dit Aulon; et il met sa main dans kusienne.

LIVRE XII. 409 Dès ce moment, plus d’obstacle à la paix ; des cris de joie s’élancent de toutes parts j les deux armées quittant leurs rangs commencent à se mêler, quand la fougueuse Hersilie, qui jusqu’alors avoit espéré dans Aulon, Hersilie , hors d’elle même, les yeux ardens , pâle de fureur : Lâches , s’écriet-elle, ingrats, perfides amis, qui cédez à de vaines paroles, qui trahissez la cause des rois, ne pensez pas me voir complice de votre infamie. Et toi, Nuina, toi que j’abhorre autant que je t’adorai, je ne puis trouver d’expression plus forte , reçois mes funestes adieux : puisse l’amour te faire sentir tous les tourmens que tu m’as causés !

Puisses-tu pleurer sur le trône le chagrin de n’y pouvoir placer l’indigne objet que tu me préfères ! Puisse ce peuple romain qui t’a fait roi, devenir le plus terrible ennemi du nom de roi , le poursuivre par toute la terre, après avoir chassé de ses murs toi ou tes indignes successeurs! Puissent enfin les noires Euménides te persécuter sans relâche, te présenter sans cesse le cadavre

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de Tatia expirante par mes poisons, ‘et sur-tout celui d’Hersilie mourante sous le poignard que ta main barbare conduit ! En prononçant ces derniers mots , elle enfonce jusqu’à la garde son épée dans son cœur. On accourt, on s’empresse : il n’est plus tems, elle ne respire plus , et la fureur est encore peinte sur son visage glacé.

Numa la plaint : il donne des ordres pour qu’on lui rende les honneurs funèbres avec le respect dû à son rang.

Tandis que le bûcher se prépare, le roi de Rome immole des victimes, jure la paix aux conditions qu’il a offertes , et rentre dans sa capitale, entouré de tous ces rois qu’il a vaincus par la justice.

Numa les conduit au Capitole, où ils font un sacrifice à Jupiter. Là il propose d’établir une ligue qui assure à jamais la paix et la liberté de l’Italie.

Tous ces rois, remplis de respect pour la vertu de Numa, veulent qu’il soit seul leur arbitre. Numa discute les droits de chacun d’eux, compense les sacrifices , en fait lui-même, rédige le traité , et tous le signent ayec joie.