LIVRE XII

Tels sont les reproches que se font ces tendres amans : les dangers qu’ils ont courus augmentent, s’il est possible, le sentiment qui les unit; la conquête du bouclier d’or ajoute à leur félicité. Ils rentrent dans Rome aux premiers rayons du jour, et vont attendre le réveil du roi pour lui présenter le bouclier sacré.

Quels furent les transports de Numa!

il ne peut ni les contenir ni les exprimer.

Il embrasse mille fois Léo ; il est aux genoux de Camille : Que ne vous dois-je pas ! leur dit-il ; vous sauvez mon trône et ma gloire. Ah ! mon trône est à vous ainsi que mon cœur : c’est à vous de régner sur Rome , comme vous régnez sur Numa.

Il assemble aussitôt son peuple pour lui montrer le bouclier sacré , pour l’instruire de ce qu’a fait Léo. Il le déclare sur-le-champ général des troupes romaines. A l’instant où mille acclamations confirment ce digne choix , le9 sentinelles des remparts annoncent l’armée des Mar ses.

Astor, le jeune Astor, a trompé l’en-

402 numa pompilius.

nerni : il a remonté le Tibre, qu’il a passé ver6 sa source ; et , par une marche savante, il arrive sous les murs de Rome du côté de l’Étrurie, le seul dont les assiégeans ne sont pas maîtres.

Numa fait ouvrir ses portes , et court au-devant de ses alliés. Astor entre dans la ville à la tête de dix mille hommes :

il n’a pas plutôt aperçu le roi, que, s’avançant à sa rencontre, il va lui jurer obéissance et amitié. Le roi l’embrasse avec, tendresse; le peuple pousse des cris de joie. Tandis que Numa conduit Astor dans son palais , chaque citoyen s’empresse de recevoir un guerrier marse, et de le traiter comme un frère.

Cependant Hersilie et Aulon , furieux d’gvoir vu cette armée de l’autre côté du Tibre entrer paisiblement dans Rome, sans qu’ils aient pu troubler sa marche ; honteux , humiliés qu’un seul guerrier soit venu leur ravir à l’un son bouclier, à l’autre sa hache, Hersilie et Aulon , pressés par un égal désir de vengeance, veulent donner l’assaut, et crient à la fois : Aux armes ! Les Vols-

LIVRE XII. 4o3 ques, les Hirpins, les Campaniens, les Rutules, les Vestins obéissent. Toutes les troupes sortent du camp , se forment par bataillons, et, portant de longues échelles, marchent vers les remparts, précédées de balistes et de catapultes.

N uma , instruit de cette attaque , ne s’effraie pas dû péril. Aussi tranquille au moment d’un combat, qué lorsqu'il sacrifie aux dieux, il ordonne à Léo de sortir dans la plaine à la tête des Romains : Astor reçoit les mêmes ordres. Numa veut que le prince de Campanie soit au milieu des bataillons marses : il demande que la belle Camillé se tienne au centre des bataillons romains j il défend sur- tout à ses deux générauxde laisser tirer une seule flèche $ ensuite il se revêt de ses ornemens royaux, ceint sp tête du diadème, prend dans sa main un sceptre, Une branché d’olivier jet, précédé de ses licteurs , il marche au milieu des deux armées.

Les ennemis, surpris de ce spectacle, s’arrêtent, rangés en bataille , pour at- ' tendre les Romains : ceux-ci, arrivés à la portée du trait, forment un front

4o4 NUMA POMPILIUS.

presque égal à celui de leurs adversaires. Déjà, de part et d’autre, les arcs sont bandés, les glaives tirés $ Tisiphone, au milieu de l’intervalle, agite ses serpens et attend le signal. ■

Mais le roi de Rome s’avance en élevant sur sa tête Je rameau d’olivier.

Ses hérauts crient, et demandent que l’on écoute Numa. Ces paroles sont répétées par mille bouches. Malgré les efforts d’Hersilie et d’Aulon , le roi des Vestins, celui de Campanie, les chefs des Volsques et des Rutules s’approchent du monarque romain. Aulon est forcé de les suivre j Hersilie elle-même vient entendre, en frémissant de rage, ce que Numa ose proposer.

Princes, héros qui m’écoutez, leur dit Numa d’une voix douce, mais assurée , pourquoi me faites- vous la guerre ?

Ai-je ravagé vos états ? ai-je enlevé vos femmes ou vos filles captives ? ai -je manqué à des traités ? Que me voulezvous ? que demandez-vous ?

Que tu descendes d’un trône usurpé, s’écrie Aulon j que tu rendes à la fille de Romulus l’héritage de Romulus. C’est

LIVRE XII. 4o5 pour elle que nous avons pris les armes i nous venons la rétablir et la venger.

Aulon, lui répondit Numa, ce diadème que tu veux m’arracher ne fut ni demandé ni désiré par moi. Il m'en coûte assez pour l’avoir accepté; mais les dieux ont parlé’, j’ai obéi. Ce peuple m’a fait son souverain : Romulus luimême n’avoit pas d’autre titre. A Rome , le trône appartient à celui que la nation choisit; il est héréditaire chez les Sabins , qui composent aujourd’hui la moitié du peuple romain. Par une suite de crimes, que je ne veux point rappeler ici, je suis le dernier des princes sabins. Ainsi, l’ordre des dieux, le vœu du peuple, le sang, les lois m’appellent au trône : vous seul comptez pour rien ces droits, et vous venez m’assiéger dans mes murs, sans m’avoir seulement déclaf é la guerre ! Loin de m’en plaindre , je vous en remercie ; vous avez mis de mon côté la justice, vous m’avez assuré les dieux.

Rois de l’Italie, je vous estime; il dépend de vous que je vous aime; mais jamais je ne vous craindrai. Vous voyez

4o6 NÜMA POMPILIUS.

cette armée de Romains aussi nombreuse qne toutes les vôtres réunies ; vous voyez ces braves Marses qui , venus à mon secours, ont trompé votre vigilance. Voilà de quoi repousser la force par la force. Je peux perdre plusieurs batailles, et vous arrêter encore des années devant mes murs : si vous êtes vaincus une seule fois , il ne vous reste plus de ressource. Ne pensez pas que les Marses soient les seuls peuples que je saurai vous opposer; les Étrusques, les Apuliens, les peuples de la Ligurie vont arriver dans peu de jours.

Attaqués à-la-fois par tant de nations réunies , vous ne pourrez leur résister; vous périrez tous; les Vestins seuls seront épargnés. De tout tems les Marses et les Vestins furent frères; je les regarde comme mes alliés : je leur jure ici, en votre présence, de ne jamais les traiter en ennemis.

A ces paroles, Aulon, Turnus, Arisbée , regardent le vieux roi des Vestins :

la défiance est peinte sur leurs visages.

Numa, quia' déjà réussi à mettre la division parmi eux, continue dansces termes :