LIVRE QUATRIÈME

Tandis que le tyran inquiet se renfennoit dans son fort, bordoit ses remparts , et trembloit que le peuple irrité ne vînt lui enlever Guillaume, Gemini, le malheureux Gemmï, les yeux en pleurs , les bras étendus , redemandant son père à tous ceux qu'il rencontroit, repoussé par-tout par les féroces satellites qui gardoient les avenues, Gemini erroit autour des murs du fort , en poussant des «ris douloureux. Claire, qu'on avoit retenue dans le palais pendant l'horrible- spectacle , s'étoit échappée enfin, et cherchoit de toutes parts Gemmi. Elle le revoit, vole dans ses bras, et veut essuyer ses larmes. Mon père est dans les fers , lui dit Gemmi; mon malheureux père va périr! Claire, écoute-moi; j'ai perdu l'espoir de pénétrer dans sa prison, d'y rester, de le servir, de terminer ma vie avec lui; je vais tenter le seul moyen qui me reste de le sauver: je vais courir en Underwakl; j'avertirai ton père des dangers de son ami ; Melctal a des amis, du courage, des armes; Melctal viendra le délivrer. Je te demande, ma bonne Claire, de retourner auprès de ma mère, de lui dire ce qui s'est passé, ce que je tente dans ce mu-

384 GUILLAUME TELL, ment. Va, Claire, va la consoler; je ne reviendrai plus qu'avec Melctal; je périrai ou je sauverai mon père: c'est à toi de me remplacer auprès de ma bonne mère.

Il dit, et quittant aussitôt Claire, il marche à pas précipités, sort de la ville, et gagne les montagnes.

Claire se hâte de retourner à la chaumière de Tell, où le vieux Henri, où la bonne Edjuée, loin de Guillaume, loin de leurs enfans dont ils ignoroient le sort, se consumoient i\a:is l'inquiétude. L'arrivée de Claire, pâle, saisie d' effroi, baignée de larmes, redoubla les terreurs d'Edmée. Elle se lève , court au-devant d'elle , en s'écriant : Gemmi ! Geinuii ! qu'est devenu mon enfant? Il est vivant, il est libre , lui répond aussitôt Claire qui se précipite dans les bras du vieux aveugle. Elle l'embrasse, embrasse Edmée; et, d'une voix qu'elle peut à peine raffermir, elle raconte tout ce qui leur est arrivé avec le cruel Gésier; comme ils furent tirés de prison pour être conduits devant Guillaume, et l'horrible épreuve à laquelle iiireut soumis le père et. l'enfant. Elle ignore tout le reste, mais Guillaume est dans les fers; Gemmi, pour délivrer son père, est allé chercher Melctal; Tell est menacé de la mort, le gouverneur l'a jurée.

LIVRE IV. 385 A co récit, Edmée accablée, retombe presque mourante sur le siège qu'elle avoit quittéj le vieux aveugle, hors de lui-même, se met à pousser des cris lamentables. Il veut qu'on le mène à son fils, il veut aller combattre avec lui, périr pour délivrer Guillaume. La jeune Claire contient le vieillard, secourt Edmée évanouie, ne peut suffire aux tendres soins nécessaires aux deux infortunés.

Enfin, après les premiers instans d'une douleur si prolbnde et si vive, le vieux Henri , rappelant sa raison , son courage et sa prudence, saisit les deux mains d'Edmée, et les serrant contre son cœur ; Ne pleure pas, lui dit-il, ô ma vertueuse amie! ne perdons pas dans les larmes un tems précieux qu'il faut employer. Gemmi estenUnderwald; peud'heure3 doivent lui suffire pour se rendre auprès de mou fils. Je connois Melctal; dès cette nuit même , Melctal, suivi de tous ses amïs, va prendre la route d'Altorfï". Il arrivera demain au matin; il tentera tout pour sauver Guillaume. Mais le peu d'amis qu'il doit amener ne peut suffire à ce grand projet. J'en ai quelques-uns dans la ville : je vais réveiller leur courage, les exciter, les encourager. Ils me conduiront sur la place; ils me conduiront au milieu du peuple aux premiers rayons du soïi. b b

386 GUILLAUME TELL, leil. Là, je parlerai; là, je montrerai les blessures encore récentes que j'ai reçues de Gésier; je montrerai la place de mes yeux arrachés par ees mains féroces. Mon grand âge, mes cheveux blancs, mon visage dé/iguré, mon sang qui souille encore mes habits, les pleurs de cette foible enfant; tout aidera mon éloquence : je l'espère, j'en suis certain, le peuple ému voudra me venger; le peuple grossira la fou lis des amis que j'aurai rassemblés. Mon iils et le vôtre viendront; ils trouveront une troupe prête à se réunir à eux. Nous attaquerons le fort. Je resterai au milieu des coups pour animer nos braves soldats ; je leur crierai : vengeance! je ferai retentir sans cesse les noms de patrie et de liberté. Us me porteront, si je ne puis les suivre; ils me porteront jusqu'à ton époux, que nous ramènerons dans tes bras.

Oui, j'en suis sûr, Dieu qui m'inspire m'annonce déjà la victoire. Viens, ma fille, partons à l'instant; viens me donner mon bâton, et me prêter l'appui de ton bras. La nuit ne doit pas fitre loin; viens, la mut doit nous être utile.

J'approuve ce projet, dit Edmée, et c'est moi qui veux te conduire; mais, avant de quitter ces lieux , daigne ni'entendre et me donner conseil. Je suis instruite, sans qu'il me l'ait dit, que mon époux depuis luiig-teyis nié-

LIVRE IV. 3fS 7 dite le grand dessein de délivrer sa patrie. Se9 voyages secrets en Schwitz, en Underwald, dans l'Urseren; l'amas d'armes qu'il avoit cachées, et ses absences nocturnes, et la préoccupation que je lisois sur son visage, tout m'a confirmé dès long-tems qu'une conjuration , dont Guillaume est l'orne, se trame dans les trois cantons. J'ignore les noms des autres chefs, mais croyez que ces chefs existent, et qu'un moment, un signal sans doute, sont assignés, convenus entre eux. Je n'ai pu pénétrer quel est ce signal ; mais il y a peu de jours que je fus frappée, comme d'un trait de lumière, d'un mot échappé à mon époux. Ce mot et d'autres encore m'ont fait soupçonner, m'ont fait croire que le signal des conjurés est un bûcher allumé sur le haut de cette montagne.

Le tems et les forces nous manquent pour élever cette nuit même , pour embraser ce bûcher j mais une voix secrète me dit que si nous pouvions parvenir à faire briller cette flamme, tous les amis de mon époux accourraient pour le délivrer. Je te consulte , Melctal; ma foible main suffît pour mettre le feu à la maison qui nous sert d'asyle. Elle est dans le lieu le plus élevé. Ce vaste incendie doit être aperçu de tous les hahitans des trois cantons. Que m'importent ma maison, mes biens, lorsque mon sb a

388 GUILLAUME TELL, époux va périr! Si je le sauve, tu nous recevras; si je le perds, il ne faut qu'une tombe.

Elle dit, et le vieux Henri l'encourage dans ce dessein. Edmée aussitôt va saisir un faisceau de branches sèches, l'allume dans le foyer, jette autour d'elle les bois enflammés , les répand, les attise elle-même, brûle sans regret, sans douleur, et le berceau de son enfant, et le chaste lit de l'hymen , augmente par-tout la flamme, et lorsqu'elle s'est assurée que rien désormais ne pourra l'éteindre , elle prend le bras du vieillard, qui de l'autre main s'appuie sur Claire ; et, descendant avec eux de la montagne escarpée, elle prend le chemin d'Altorfî'.

Pendant qu'au milieu du vaste silence que la terreur répand dans la ville, le vieillard , l'épouse, l'enfant malheureux, vont frapper à la porte de leurs amis, les feux allumés par la main d' Edmée s'augmentent et gagnent le chaume qui fbrmoit seul le toit de la maison. Le chaume s'allume et pétille; la flamme devient plus brillante, jette autourd' elle une vaste lumière, et se distingue au loin dans les airs. Verner l'aperçoit dans Schvntz; le bouillant Melctal, que Gemmi n'avoit encore pu rejoindre, tressaille de joieàcettevue, et Furst, au milieu d'Urseren, ne doute point que Guillaume, à la tôte des braves d'Altorff, ne l'ap-

LIVRE IV. 38o pelle à son secours. Ces trois chefs, dans le môme instant, s'arment, sortent de leurs demeures, vont chercher leurs amis fidèles, les appellent à la liberté. Leurs amis s'éveillent, saisissent leurs armes, se rassemblent dans lé silence, se forment en bataillons ; et des trois côtés, presque au même instant, les trois chefs marchent vers AltorfF, suivis d'une troupe foible par le nombre , mais forte par le courage , mais résolue à périr ou à délivrer son pays.

■ Tous précipitent leurs pas ; tous , retardés dans leur marche par les neiges , par les torrens, par les chemins non frayés, tremblent d'arriver trop tard à ce fort, ce fort redoutable, qu'il faut attaquer à la fois, qu'il faut prendre avec le tyran. Mais le tyran, inquiet, alarmé des mouvemens qu'il a vus dans le peuple, craignant pour son prisonnier, tremblant pour sa propre vie, avoit déjà pris de nouvelles mesures, dont une seule rendoit vaines toutes celles des trois conjurés. Gésier, au déclin de ce même jour, réfléchissant que sa forteresse, remplie de nombreux soldats, n'avoit pas. assez de vivres pour soutenir un long siège, craignant, non pas de se voir forcé dans cet asyle imprenable, mais de ne pouvoir communiquer avec le reste do son armée, ré-

3 9 o GUILLAUME TELL, pandue autour de Lucerne, Gésier fait appeler Sarn en pour lui donner cet ordre nouveau.

Ami, lui dit-il, je quitte ces lieux, où tu commanderas en mon absence. Je te laisse mes braves soldats, qui n'obéiront qu'à ta voix.

Ce vil peuple, que je dois punir de son insolent murmure, sera bientôt écrasé par les renforts que je vais chercher. Fais-inoi préparer une grande biirque, où cinquante hommes, choisis dans ma garde, puissent partir ce soir avec moi- Dès que la nuit voilera la terre, tu feras conduire dans cette barque ce téméraire Guillaume, qui n'a pas craint de me braver:

sur-tout qu'il soit chargé de lêrs , qu'il soit au milieu de ma garde ! je veux le conduire moimême dans, le fort château de Kusnach, à l'extrémité du lac de Lucerne. Là , mieux gardé que dans ces lieux , il attendra, dans les cachots, que , de retour avec mes troupes , je puisse , par ses longs tourmens , apprendre aux habitans d'Altorff ce que l'on gagne à m'outra ger.

Sarnem, fier de se voir choisi pour remplacer le gouverneur, se hâte d'obéir à ses ordres. Bientôt la barque est préparée; bientôt cinquante archers d'élite sont guidés par Sarnem lui-même a la porte du cachot de Tell. Le héros, chargé de chaînes pesantes qui lui

LIVRE IV. 3 9 t laissent à peine la faculté de se mouvoir, est mis sous la garde des cinquante.archers; et, dès que la nuit a voilé la terre, on le conduit en silence, on le traîne vers le rivage, où Gésier, seul et déguisé, s'étoit en secret rendu. Gésier lait jeter le captif au iond.de la barque, l'environne de ses archers, s'assied à la proue, fait prodiguer de l'or et du vin à ses soldats, à ses rameurs, et part sans être aperçu*

La barque vole sur les Ilots. L'air étoit pur, l'onde tranquille, les étoiles brilloient dans la ciel. Un vent léger du midi venoit aider aux efforts des rameurs, e^t tempéroit la rigueur du froid , que la nuit , la saison, les glaces voisines dévoient rendre plus insupportable. Tout favorise Gésier. Il parcourt l'étroite longueur du premier lac des quatre cantons , se dirige droit vers Brunncn, pour traverser le détroit qui doit le conduire dans le second lac. Tell, pendant ce tems, accablé de ses chaînes, Tell, couché par terre, au milieu des gardes, reconnoît sur la rive gauche les rochers déserts de Grutti, et cette caverne où, la veille encore, il méditpitavec ses amis la liberté de sa patrie. Cette vue , ce souvenir, font chanceler son courage. Guillaume sentit venir dans ses yeux des larmes dont il eût rougi. Les dévorant aussitôt, Guillaume détourne la tête, Guillaume

3oa GUILLAUME TELL, regarde le ciel qui semble l'abandonner. Dans ce moment, du côté d'AltorfF, il découvre une lueur rougeâtre- Bientôt cette lueur s'augmente, et Tell aperçoit uue longue flamme qui s'élève au-dessus d'Uri. Son cœur tressaille à cette vue ; il ne peut comprendre d'où vient ce signal, dont il n'a conlié le secret à personne. II doute, examine, s'assure que cette iiamme semble partir de la montagne où est sa maison. Il en remercie le ciel, sans savoir encore si c'est un bienfait ; il n'espère point, il ne pense pas que cet événement peut sauver ses jours; mais il peut sauver sa patrie : cette idée lui lait oublier son propre péril. ' >■,'., Gésier et ses satellites ont, comme lui, aperçu cette Homme; ils se la montrent avec surprise: ils l'attribuent à quelque incendie» et s'embarrassent peu. d'un malheur qui n'intéresse que leurs ennemis. Gésier presse ses rameurs; Gésier, impatient d'arriver, ordonne qu'on redouble d'eilbrts. La barque tourne ÎLl'occident, passe le détroit, vogue dans les eaux plus profondes du lac dangereux. d'Undervvakl- Là, tout-à-coup de veut du midi cesse de pousser la rapide barque. L'aquilon et le vent d'ouest régnent dans les airs agités. L'un,

précédé des tempêtes, soulève, *

flots, les porte,

les flancs de la barque, qui, cédant à sa lùric, à ses coups violens, redoublés, dérive, malgré les rameurs, et fuit penchée vers la cûte ; l'autre, amenant les frimas, et les nuages et la neige, couvre le ciel d'un voile funèbre, répand les ténèbres sur l'onde, frappé levisage, les mains des rameurs de pointes piquantes de glace , les force de quitter la manœuvre , dérobe à leurs yeux abaissés jusqu'à la vue de leurs périls, remplit la barque de glaçons mêlés a l'abondante neige, s'oppose de frontà sa marche, et combattant avec l'aquilon qui l'attaque par le côté, la lait tourner rapidement sur sa quille, la tient ainsi suspendue sur le sommet des vagues blanchies, et, l'abandonnant par instans , la précipite au fond des abymes.

Les soldats, pâles, consternés, ne doutant plus d'une mort prochaine, tombent à genoux, implorent le Dieu qu'ils ont oublié si longT tems. Le lâche Gcsler, plus tremblant encore, va, vient, demande aux rameurs, en leur proT mettant ses trésors, s'ils ont l'espérance de sauver ses jours. Les rameurs, immobiles, mornes, ne lui répondent que par le silence.' Des pleurs, des pleurs déshonorans de (oiblesse et de lâcheté baignent pour la première fois les yeux iëroces du gouverneur. 11

3 9 4 GUILLAUME TELL, va périr, il en est eûr ; ses richesses et sa puissance, et ses supplices et ses bourreaux ne peuvent le sauver du trépas ; il pleure, il regrette la vie; il ne pourra plus s'enivrer de sang!

Tell, tranquille à sa même place, moins ému des cris des soldats, du bruit des vagues écumantes, des sîfïlemens des vents déchaînés, qu'il ne le fut en découvrant la caverne de Grutti, Tell attendoit le trépas, et ne songeoit qu'à l'avantage que pourroit tirer son pays de la mort du gouverneur. Il jouissoit en silence de la peur, des gémissemens, du tourment qu'éprouvoit Gésier, lorsqu'un des rameurs, tout-à-coup s'adressant à cet homme cruel : Nous sommes perdus, dit-il ; il n'est plus en notre puissance de contenir au milieu des Ilots la barque emportée par le vent du nord qui, dans un instant, va la briser en pièces contre les rochers du rivage. Un seul homme, le plus renommé, le plus habile de nos trois cantons dans l'art de braver les tempêtes du lac, peut nous sauver de la mort. Cet homme est ici; le voilà chargé de tes chaînes I Choisis , Gésier, choisis promptement. entre le trépas ou sa liberté. Gésier frémit à cette parole. Sa haine violente pour Tell combat dans son aine pusillanime l'amour même qu'il a

LIVRE IV. 395 pour la vie ; il hésite encore , il ne répond point ; mais les prières, les murmures et dos soldats et des rameurs qui lui demandent, qui le pressent de sauver leurs jours et les siens en délivrant son prisonnier ; la crainte d'être mal obéi, s'il se refuse aux vœux de tous , et ,1a tempête qui s'augmente, déterminent enfin Gésier. Qu'on brise ses chaînes, dit-il, je lui pardonne tous ses crimes ; je lui rends la vie et la liberté , si son adresse nous amène au port.

Les soldats , les rameurs s'empressent de rendre libre Guillaume. Ses fers sont tombés; il se lève , et, sans prononcer un seul mot, il s'empare du gouvernail- Faisant mouvoir sous sa main la barque, comme l'enfant fait plier la baguette qu'il tourne à son gré, il oppose la proue aux deux vents, dont les forces ainsi divisées la tiennent en équilibre. Profitant ensuite d'un moment de calme, aussi rapide que l'éclair, il tourne de la proue à la poupe, contïenthi barque dans la direction qui seule peut la sauver, fait prendre les rames à deux seuls rameurs, dont il dirige les eQbrts> et s'avance, malgré les vents et la tempête, vers le détroit qu'il veut repasser. Les ténèbres empêchent Gésier de s'apercevoir qu'il retourne aux- mfuies lieux d'où il est parti. Guillaume conti-

nue sa marche ; la nuit presque entière s'écoule ; mais il est rentré dans le lac d'Uri , mais il aperçoit la lueur mourante du signal donné sur le mont d'AItorff. C'est cette lueur qui lui sert d'étoile; il connoît le lac dès longtems, il en évite les écueils, et s'approche pourtant du rivage qui. borde le canton de Schwitz ; il pense à Verner, il calcule que Verner doit être en marche, et que les chemins, encombrés de neige, le forceront de côtoyer le lac. Dans ce foible espoir, il navigue, en feignant d'ignorer les lieux où la tempête pousse la barque, en augmentant la terreur de Gésier et de ses soldats.

Enfin l'orient se colore, et la tempête semble s'appaiser aux premiers layons de l'aurore. Le jom- naissant découvre à Tell les-roches voisines d'Altorff, avant que le tyran , qu'il craint, ait eu le teins de les reconnoître; Guillaume y dirige sa barque et la fait marcher plus rapidement. Gésier, dont la férocité revient à mesure que le danger s'éloigne , observe Guillaume avec des yeux sombres. Il veut, i) n'ose pas encore le faire cliarger de liens. Ses soldats et ses matelots reconnoissent bientôt où ils sont, en instruisent le gouverneur, qui, s' avançant vers Tell avec colère, lui demande d'une voix terrible pourquoi la

LIVRE IV. 397 barque qu'il a guidée a repris le chemin d'Altorff. Guillaume, sans lui répondre, pousse la barque droit à un rocher peu éloigné de la rive, saisit d'une main prompte l'arc et la flèche qu'un archer tenoit à la main, et, rapide comme l'éclair, s'élance de la barque sur le rocher. Là, sans s'arrêter, il bondit comme le chamois des montagnes, saute sur un, autre roc qui le fait voler au rivage, gravit aussitôt la roche escarpée, et se montre sur le sommet, semblable à l'aigle des Alpes quand il se repose auprès des nuages, et qu'il promène ses yeux perçans sur les troupeaux des vallons.

Le gouverneur étonné pousse un cri de foreur, de rage. Il commande aussitôt qu'on débarque, et que ses soldats dispersés environnent de toutes parts le roc où il voit le héros. On obéit j les archers descendent et préparent déjà leurs arcs ; Gésier, qui marche au milieu d'eux, veut que leurs flèches réunies s'abreuvent toutes du sang de Guillaume. Guillaume aussi a ses desseins. Il ne s'arrête, U ne se montre que pour attirer l'ennemi. Il laisse approcher cette troupe armée jusqu'à la juste distance où le trait qu'il tient peut donner la mort. Il regarde, fixe Gésier, pose sa flèche sur sa corde, et, l'adressant au cœur du tyran, il la fait voler dans les airs. La flèche vole ,

3 9 8 GUILLAUME TELL, sifïle, frappe au milieu du cœur de Gésier.

Le tyran tombe, vomit un sang noir, bégaie sa fureur, sa rage; et son ame atroce s'exhale au milieu des imprécations. Guillaume a déjà disparu; Guillaume, plus léger que le faon, s'est précipité du sommet du roc; il court, il vole sur la glace j il gagne, traverse des sentiers déserts, et prend le chemin d'Altorïï'.

Bientôt il trouve, dans la neige, les traces récentes des nombreux amis que Verner, dans cette nuit même, a fait partir avec lui de Schwitz. Guillaume les suit, il court, il approche, et le tumulte, les cris, le bruit éclatant des armes , viennent de loin frapper son oreille; il vole, arrive sur la place; elle est pleine, elle est occupée par trois bataillons de héros. Verner, à la tête des guerriers de Schwitz, veut que l'on s'assure des portes avant de commencer l'attaque du fort; Furst, avec les braves d'Uri, sollicite le poste le plus dangereux; Melctal, suivi des troupes d'Underwald, agite dans l'air sa pesante hache, et demande à grands cris l'assaut. Gemini, qui no le quitte point, Gemmi, armé d'une longue lance, prononce le nom de Guillaume, demande son père à tous les soldats, et montre de loin la prison où il croit encore qu'on retient Guillaume. Le vieux Henri, Claire, Ed-

LIVRE IV. 3 9 o mée, se mêlent aux braves soldats, parcourent les rangs , les diverses troupes , et pressent l'instant de l'attaque.

Tout-à-coup Guillaume paroît au milieu des trois bataillons. Un cri général retentit et se prolonge dans les montagnes. Un silence profond lui succède. Tous attendent l'ordre de Tell, tous veulent obéir à lui seul. Amis! s'écrie le héros, Gésier n'est plus; cet arc, cette main, viennent de punir ses crimes. Le corps de Gésier, étendu sur le rivage du lac, est entouré de vils satellites que la terreur disperse déjà. Rien n'est à craindre du dehors.

La patrie est vengée; mais elle n'est pas libre. Elle ne le sera jamais, tant qu'il restera une seule pierre du ibrt qui frappe vos regards.

Attaquons ce fort redoutable , seule espérance, seul secours des féroces Autrichiens. Que nos troupes montent ensemble! que les plus braves marchent les premiers !

Il dit; et de sa main gauche saisissant le drapeau d'Uri, il prend de la droite une hache, et s'élance vers la montagne- Furst et sa troupe le suivent de près; Schwitz et Verner se précipitent ; Melctal avec Undervald est déjà à moitié chemin; et Gemini s'avance à côté de son père. Sarnem les attend; Sarnem se prépare. Une nuée de flèches, de traits, parc

400 GUILLAUME TELL, aussitôt du haut des remparts. Les braves assaillans méprisent ces llèches; elles n'arrêtent point leur course; ils montent sans y répondre, avec leurs arcs. Ils parviennent au pied des murailles. Alors le terrible Sarnem , à un signal qu'il donne aux siens, fait précipiter des créneaux une foule de rochers , de pierres, que suivent la poix et l'huile bouillantes. Les braves des trois cantons sont partout atteints, renversés; l'huile les consume sous leurs vêteraens ; ils expirent au milieu des douleurs aiguës; ils mordent la pierre en jetant des cris; mais ces cris sont encore pour la liberté. Les mourans, malgré leur supplice, exhortent, excitent leurs compagnons, les encouragent à marcher sur leurs corps, à s'en faire des échelons pour arriver au haut des remparts. Les Autrichiens insultent à leurs maux; Sarnem, placé entre deux créneaux, rit de leurs impuïssans efforts ; Sarnem anime ses soldats, et sa présence, son courage, prolongent long-tems cette vive attaque.

Guillaume, au milieu des morts, des mourans , mon toit toujours d'un air intrépide ; mais tout-à-coup , alarmé du grand nombre de soldats qu'il perd, il s'arrête, appelle Melcta] ; et -se reprochant d'avoir trop écouté les con seils de la seule valeur, en faisant une attaque.

unique,

LIVRE IV, 401 unique , il L'exhorte , il lui commande de se retirer du combat, d'emmener avec lui ses braves, et d'aller attaquer le côté de l'est, taudis que Verner et lui-même redoubleront de fureur pour empêcher l'ennemi d'aperce- Toir ce mouvement. Melctal obéit; Guillaume et Verner redonnent un nouveau signai, poussent des cris plus forts encore, et Sarnem et ses satellites , occupés du nouvel assaut, réunissent tous leurs efforts pour résister à Guillaume. Pendant ce tems , Melctal et les siens volent, arrivent à la porte de l'est, mal défendue par un foible poste. Melctal la frappe de sa hoche; Melctal lait apporter du feu, la porte brûle, et Melctal s'élance. Melctal pénètre dans le fort avec ses anus d'Underwald. Tout cède, tout fuit, tout meurt. Sarnem, occupé de résister à Tell, entend les cris des fuyards, distingue ceux des vainqueurs. Il veut courir au-devant d'eux; il se retourne, et Melctal paroît. Melctal, rapide comme la foudre, lui porte un coup de sa hache, partage en doux son front odieux; et, s'avançant aux créneaux, tend les mains et crie victoire. Guillaume le joint aussitôt. Le drapeau d'Uri flotte et brille au-dessus du fort redoutable. Guillaume, Melctal et Verner, debout sur un monceau de morts, adressent à Dieu des actions de grâces, ïi. Ce

et répondent aux acclamations du peuple qu'ils

ont délivré.

Bientôt le fort est débarrassé des cadavres dont il est rempli; les troupes des trois cantons environnent , pressent leurs chefs , les portent au milieu des habitans d'Altoriï", qui , rassemblés sur la place, accourent de toutes parts pour voir leurs libérateurs , pour baiser leurs mains triomphantes, pour confier à leur génie , à leur courage, à leurs talens, la défense de la liberté. Mais Guillaume leur demande silence; Guillaume leur adresse ce discours :

Citoyens, vous êtes libres; mais cette liberté précieuse est peut-être plus difficile à conserver qu'à conquérir. Pour l'un le courage suffit"; pour l'autre il faut des vertus austères, cons- : tantes, inébranlables. Gardez-vous de l'ivresse de la victoire ; gardez-vous sur -tout de l'idolâtrie pour ceux qui la remportèrent avec vous. Vous parlez déjà de nous faire vos chefs, tandis que la récompense que je prétends de mes travaux, la seule que mon cœur envie, c'est de devenir soldat, c'est de rentrer dans cette égalité , charme pur et doux des cœurs républicains. Dans une -république, amîs, nous sommes tous utiles. Malheur à l'homme qui se croit nécessaire! malheur au peuple qui ne le punit pas de cette seule pensée !

LIVRE I T. 4 0 3 Assemblez- vous, pour peser dans la méditation de la sagesse, et vos intérêts et vos nouveaux desseins; que chacun puisse, selon les lois, penser, exprimer, conseiller tout ce qu'il croit utile à la patrie; que cette liberté soit donnée à tout citoyen âgé de vingt ans.

Aussitôt qu'on aime son pays, on a le droit de s'occuper de lui, de lui donner le tribut de sa force et de ses lumières. Nommez un Landamme; que ce nom antique, respecté de nos aïeux, le soit davantage par nous; que le conseil le dirige, et qu'il contienne le conseil. Faites des lois : sans lois, que devi eu cirez- vous ? La liberté n'est que l'esclavage des lois sages. Gardez vos mœurs ; qu'elles deviennent même plus austères : sans vertus, point de liberté. Le républicain s'est placé, par ce nom, entre les anges et les hommes : qu'il soit donc plus grand que tous les hommes dont il est entouré.

Pour moi, citoyens, je ne veux, je ne demande, je n'accepte de vous que le nom de votre frère, que le droit de combattre dans vos rangs. Attendez-vous à de nouveaux combats, attendez-vous que l'empereur voudra reprendre le sceptre que nous venons de briser. Préparez-vous à soutenir ses efforts; préparezvous aux batailles: ne comptez que sur Dieu et sur vos bras. Appelés pourtant à la liberté

4o4 GUILLAUME TELL, les autres cantons de la Suisse. Ou je me trompe, ou leurs cœurs répondront à votre voix : alors, à force de travaux, de vertus et de courage, vous fonderez, une république qui deviendra l'admiration et l'effroi de l'Europe entière. Alors les rois brigueront le nom de vos alliés, et se croiront invincibles lorsqu'ils auront des Suisses pour les défendre. Alors , en jouissant de la gloire, et des armes, et de la sagesse, vous lui préférerez pourtant la gloire d'être libres et heureux.

Il dit; tout le peuple applaudit : le peitple sur-le-champ procède a l'élection de ses magistrats. Tell, Verner, Mêlerai , redevenus simples citoyens, reçoivent pour leur récompense une couronne de chêne. Ils rentrent, se confondent au milieu du peuple qui résista pendant deux cents ans à tous les efforts de l'Empire, et fonda sa liberté sur ses victoires.

rm DU TOME SECOND.

Dioitized b/Cl