ARLEQUIN, N I S I D A

ARLEQUIN

J’avois cru te plaire en arrangeant ce mariage ; me serois-je trompé ? n’aimes-tu pas le marquis ?

Je ne l’ai jamais aimé. Il s’est occupé de moi , et j’ai rendu justice à ses qualités estimables : mais qu’il y a loin de l’estime à l’amour !

ARLEQUIN

Ma foi , je me suis donc trompé. Tu m’en as toujours dit du bien; je le vois te chercher dans toutes les maisons où nous allons ; quand il cause avec toi , tu as un air contraint et embarrassé : j’avois pris tout cela pour de l’amour. Il n’en est rien ; je retirerai ma parole, parce que la première condition étoit que le mariage te conviendroit. Pardonne-moi , je t’en prie , le petit moment de chagrin que je t’ai causé , j’en suis plus fâché que toi-même. ( Il lui tend la main , que Nisida baise avec

tendresse. )

Ah ! mon père !

arlequin.

Je te promets que je ne ferai plus pareille étourderie. Dorénavant je te rendrai compte tous les matins de ceux qui t’auront demandée en mariage la veille, et je ne ferai les réponses que sous ta dictée.

Mais pourquoi vous occuper de m’établir ?

je suis si heureuse avec vous ! je n’ai pas un désir, je ne forme pas un souhait, que vous ne l’accomplissiez. Laissez - moi dans cette douce position : je ne connois pas le bonheur d’une femme , et celui de la plus heureuse des filles me suffit. Oui , quand bien même , ce qui est impossible , vous une donneriez un époux qui vaudrait mon père, je serais fichée de partager mon cœur; je ne veux aimer que vous , je ne veux rien devoir qu’à vous.

arlequin.

Ma chère enfant, tu n’as pas besoin de m’attendrir pour faire de moi tout ce que tu voudras. D’abord, mariée ou non mariée , tu ne me quitteras jamais ; j’en mourrais tout de suite , et je veux vivre encore quelques années, si cela se peut. Quant à ta répugnance

pour

pour prendre un époux, tu conviendrons peutêtre qu’il est nécessaire de la surmonter, si tu savois l’histoire de ma fortune. Écoute-la d’abord ; ensuite nous raisonnerons ensemble comme deux bons amis qui n’ont qu’un même intérêt. Je conseillerai, et tu décideras.

Ah! mon père! ... je vous écoute.

( Ils s'asseyent. )

ARLEQUIN

Ma chère amie , j’ai toujours été un honnête homme, mais je n’ai pas toujours été de ceux que l’on appelle les honnêtes gens j car les gens riches sont convenus de s’appeler ainsi exclusivement. J’étois pauvre, moi, et j’habitois avec ta mère la petite ville de Bergame. Tu n’étois pas encore née , lorsqu’un seigneur français , nommé le comte de Valcour, vint s’établir dans notre ville, et acheta la maison où nous avions un appartement : il nous le conserva. Il me fit amitié : je le lui rendis du meilleur de mon cœurj au bout de six mois il ne pouvoit plus se passer de moi. Ce comte de Valcourétoit un fort bonhomme, mais il avoit épousé secrètement en France une fort mauvaise femme qui se conduisoit très-mal. Un beau matin , le comte s’en alla,

146 LE BON PÈRE, en laissant à cette femme la moitié de sa fortune pour elle et pour un fils de six mois qu’elle avoit , et dont le comte n’a jamais voulu entendre parler. J’ai demeuré douze ans avec ce monsieur de Valcour dans la plus tendre intimité; il y en a onze qu’il est mort, et qu’il m’a fait héritier de tout le bien qu’il avoit apporté en Italie.

Je n’en suis pas étonnée.

ARLEQUIN

Tant que j’avois été pauvre , j’avois été heureux ; sitôt que je fus riche , les chagrins vinrent : je perdis ta pauvre mère et tes deux frères. Tout cela me fit prendre mon pays en aversion : je réalisai mon bien , et je vins m’établir à Paris avec toi , qui n’avois pas alors plus de six ans. Je plaçai bien mon argent; mes fonds sont à-peu-près doublés depuis dix ans : de sorte , ma chère fille , que j’ai , ou, pour mieux dire, tu as soixante mille livres de rente qui ne doivent rien à personne. Cela est fort joli. Mais si je venois à mourir, tu te trouverais seule, étrangère, sans famille , sans appui , dans la ville la plus dangereuse du monde, et dans un âge où la plus légère étourderie feroit le malheur du