CHAPITRE V

et d'un grand sens. Marmontel a moins de portée , va moins vite , et disserte quelquefois. Au reste , il est impartial envers ses personnages , et surtout envers le Régent , dont il est loin d'épargner les vices, mais dont il sait apprécier les qualités et les talens. Il manifeste des opinions dignes du dix -huitième siècle, et montre partout une connaissance approfondie du sujet qu'il traite. A l'égard de sa diction, elle est toujours correcte, souvent d'une élégance remarquable. A tout considérer, cette Histoire de la Régence fait honneur à Marmontel. Après l'avoir lue, on la îrelit; et, malgré quelques imperfections, elle figure avec avantage parmi les titres littéraires de cet estimable et laborieux académicien

Les Mémoires du duc de Choiseul , ceux du duc d'Aiguillon, ceux du comte de Maurepas, sont des spéculations de librairie plutôt que des monumens historiques : ils n'ont rien d'intéressant que leur titre ; rien n'y mérite l'attention, si ce n'est quelques lettres, quelques pièces déjà connues depuis longtemps. A la fin des Mémoires de Choiseul est imprimée une comédie satirique : irrévérence à part, elle pouvait être plaisante , et n'est qu'ennuyeuse. Mais, malgré les assertions de l'éditeur, il ne paraît ni prouvé ni vraisemblable qu'il faille l'imputer au duc de Choiseul. En général, tous ces

OEnvres posthames. III. I J

Mémoires, qui seraient importans si les ministres à qui on les attribue les avaient écrits ou dictés eux-mêmes, et s'ils avaient voulu tout dire , n'ont évidemment aucune authenticité

C'était un sujet bien triste, mais bien instructif, que l'Histoire de l'anarchie de Pologne , et du démembrement de cette république. Un pareil tableau , tracé par Rulhière , est digne à tous égards d'une haute attention. L'on ne trouve point ici un compilateur d'anecdotes , encore moins un compilateur de gazettes : c'est un véritable historien qui sait choisir et classer les incidens, les resserrer, les étendre, les faire ressortir, selon le degré de leur importance , et coordonner habilement toutes les parties d'un vaste ensemble. A mesure que la série des faits l'exige ou le permet , il distribue dans son ouvrage , à la manière des historiens de l'antiquité , des notions détaillées sur l'origine et les mœurs des Polonais, des Moscovites, de la horde inhumaine des Zaporoves, des diverses hordes tartares; des Turcs, à qui deux siècles de conquêtes n'ont laissé qu'une faiblesse orgueilleuse, et les souvenirs d'une gloire éclipsée; des Monténégrins, qui bordent le golfe de Venise, et sont, comme les Russes, de race esclavonne; des Macédoniens, des Épirotes, des Grecs du Péloponèse, et, parmi ces derniers, spécialement des