CHAPITRE VI. 2i

intéressent les femmes : elles lui apportent de la sagamite , des jambons d'ours et des peaux de castor. Il distingue une jeune chrétienne , qu'il prend d'abord pour la vierge des dernières amours. Il sait bientôt que c'est hX'dX'à^ fille de Sinaghan aux bracelets d'or. Nous nous rendons ^ lui ditelle, à Apalachucla, où tu seras bridé. Elle revient lui parler tous les-soirs : elle était dans son cœur comme le souvenir de la couche de ses pères. Au temps où V éphémère sort des eaux, lorsqu'on entrait sur la grande savane Alachua, Atala trouve moyen d'être seule avec le prisonnier; mais, par une étrange contradiction, Chactas, qui désirait tant de dire les choses du mystère a celle qu'il aimait déjà comme le soleil, voudrait maintenant se jeter aux crocodiles de la fontaine plutôt que de rester seul avec elle. La fille du désert n'était pas moins troublée que lui; car les génies de l'amour avaient dérobé les paroles de Chactas et d' Atala. Chactas hésite à fuir, attendu qu'il est sans patrie , et qu'aucun ami ne mettra un peu d'herbe sur son corps pour le garantir des mouches. Atala devient fort tendre ; mais elle est bientôt plus sévère. Chactas, désespéré, lui déclare qu'il ne fuira point, et quelle le verra dans le cadre de feu. A cette menace, Atala veut à son tour se jeter aux crocodiles de la fontaine ; elle s'en abstient toutefois. Le lendemain, la fille du

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pays des palmiers conduit Chactas dans une forêt, où il contraint cette biche altérée d'errer avec lui, pendant que le génie des airs secoue sa chevelure bleue y embaumée de la senteur des pins. Déjà Chactas emportait Atala au fond de toutes les forêts: rien ne pouvait la sauver qu'un miracle; et ce miracle fut fait ; elle dit un Ave Maria : des guerriers reprennent Chactas. Atala dédaigne de leur parler ; car elle ressemblait à une reine pour Vorgueil de la démarche et de la pensée. Cinq nuits s'écoulent : enfin Von aperçoit ApalacKucla, situé aux bords de la rivière Chatauché. On pare Chactas pour le sacrifice ; on lui met à la main une Chichikoué. Le conseil s'assemble, et décide, malgré les réclamations de quelques femmes, que Chactas sera brûlé conformément à l'ancien usage. Des jeux funèbres sont célébrés. Le jongleur invoque Michablou, et raconte, entre autres belles choses, les guerres du grand lièvre contre Mutchimanitou, génie du mal. Cependant le supplice de Chactas est remis au lendemain ; mais , durant la nuit, une grande figure blanche rompt les liens du captif; un des soldats croit voir V esprit des ruines; c'est Atala : Chactas fuit avec sa libératrice , qui lui brode des mocassines de peau de rat musqué avec du poil de porc-épic. Elle lui apprend de plus que sa mère, étant mariée à Sinaglian , lui dit: Mon ventre a conçu; f ai connu