ACTE II, SCÈNE IL

Divisez entre vous le public héritage : C'est par de telles lois, c'est par l'égalité Qu'on peut à Rome encor rendre sa liberté.

OPIMIUS

La liberté , Caïus , n'est pas l'indépendance : Pourquoi pousser le peuple à tant de violence? Contre ses protecteurs oses-tu l'animer?

Tu l'as rendu féroce; il est fait pour aimer. S'il se laissait tromper par tes projets coupables, Dans peu, je le prédis, ces lois impraticables Sèmeraient la discorde au milieu de l'Etat, Et perdraient à la fois le peuple et le sénat. Peux-tu nous reprocher des trésors, des richesses, Qu'aux Romains indigens prodiguent nos largesses? Dans les calamités notre zèle et nos soins N'ont-ils pas en tout temps prévenu leurs besoins? Peuple, n'écoutez pas des plaintes indiscrètes; Sur vos chagrins publics, sur vos peines secrètes. Vos pères, vos patrons auront toujours les yeux: Respectez le sénat, craignez les factieux.

GRA.CCHUS, à la tribune.

Ce respect filial et cette dépendance Pouvait servir l'Etat , quand Rome en son enfance Croyait dans les Tarquins chasser tous les tyrans : Vous n'imiterez pas vos aïeux ignorans; Quatre siècles entiers ont accru les lumières; Vous n'avez plus besoin de patrons ni de pères; Mais il faut (jue les biens que vous avez conquis

190 CAIUS GRÂCCHUS.

Avec égalité soient enfin répartis.

Vainqueurs des nations, est-ce assez d'esclavage? Les monstres des forêts ont un antre sauvage; Ils évitent du moins, sous des rochers déserts, Les traits brûlans du jour, la rigueur des hivers; Et , quand la nuit survient , dans le creux des montagnes Ils goûtent le sommeil auprès de leurs compagnes: Et vous, le peuple roi, l'élite des humains, Vous, descendans de Mars, et citoyens romains. Vous, dans lemondeentier qu'embrassent vos conquêtes, Vous n'avez point d'asvle où reposer vos têtes! Maîtres de l'univers, quittez ce nom si beau; Vous n'avez pas un antre , et pas même un tombeau !

( Il descend de la tribune. )

LE PEUPLE

Il est trop vrai; les grands ont comblé nos misères: Il nous faut désormais des lois plus populaires.

D R U s C s , montant à la tribune.

Redoutez , citoyens , vos premiers mouvemens ;

N'imitez point Caïus en ses emportemens.

Quoi 1 les représentans de la grandeur romaine

Ont-ils donc en effet mérité votre haine?

Vous les méconnaissez ; ils sont vos vrais soutiens :

Dé fiez- vous...

GRACCHUS

Tribun, cher aux patriciens.

Toi qui t'enorgueillis d'être un de leurs complices, A quel prix leur vends-tu ton zèle et tes services !