ACTE II, SCÈNE III

GRACCHUS

Conservez votre vie.

Fuyez ces lieux.

CORNÉ LIE

Moi fuir! Connais-tu Cornélie?

Mère, auprès de mon fils je brave le danger: Aux côtés de Caïus nous venons nous ranger; A ses côtés, c'est là le poste de sa mère. Si j'avais dans le temple accompagné son frère , J'aurais péri cent fois par vos coups inhumains , Avant que mou enfant fût tombé sous vos mains.

J'excuse vos transports, je plains votre tendresse; Mais des esprits ardens qui fermentent sans cesse Remplissent nos remparts de troubles éternels, Et Caïus est le chef de tous ces criminels.

Lie INI A.

Mon époux!

CORNÉLIE

Qu'a-t-ii fait.?

OPIMIUS

Sans cesse il nous outrage ; Il nourrit contre nous des sentimens de rage ; De son cœur ulcéré rien ne peut les bannir.

CORNÉLIE

Et qu'a-t-il mérité?

La mort doit le punir.

GRACCHUS, CORAÉLIE, LICIXIA, FULVIUS , LE PEUPLE.

La mort î

Non, non, cruel! c'est à moi qu'elle est due; L'orgueil des Scipions dont je suis descendue, Le nom, les dignités, le rang de mes aïeux, Tous ces fantômes vains ne sont rien à mes yeux: Mes fils! voilà mes biens, mes trésors, ma parure; J'ai gravé dans leur cœur les lois de la nature, Le respect pour le peuple, et l'amour de ses droits. Au sein de leur berceau je leur ai dit cent fois Qu'il faut de l'indigent soulager les misères. Que des patriciens les plébéiens sont frères; Que l'homme en tout pavs naît pour la liberté, El qu'il n'est de grandeur que dans l'égalité. Tous deux ont cru leur mère, et leur mère est contente : Ils ont })ar leur vertu surpassé mon attente. Je vous rends grâce, 6 dieux: j'ai porté dans mon sein Deux mortels vraiment grands, l'honneur du nom romain. Leur gloire impérissable à la mienne est unie; L'Univers avec eux citera Cornélie.

Si le sénat punit la gloire et les vertus , C'est trop peu d'immoler le dernier des Gracchus : Ne vous arrêtez point au milieu de vos crimes; Consul, patriciens, voilà d'autres victimes. Venez; près de Caïus vous voyez tous les siens. Où sont vos meurtriers? ses forfaits sont les miens. Par sa mère du moins commencez le carnage;