ACTE m, SCENE IL

OPIMIUS

Toi qui ne souffres point qu'on outrage ton frère, Parle avec moins de haine, avec moins de colère; N'insulte pas , Gracchus , un sénat redouté.

GRACCHUS

Et toi, n'insulte pas Rome et l'humanité.

Tu dois plus de respect, plus de reconnaissance

Au peuple que tu sers , et qui fait ta puissance.

OPIMIUS

Il suffit. Terminons tous ces vains différends. Tu peux être l'égal ou le fléau des grands. L'ami des sénateurs, ou bien leur adversaire: Crains de te repentir du choix que tu vas faire; Tel est l'unique objet qui nous rassemble ici; Et je veux ta réponse à l'instant.

GRACCHUS

La voici :

Je ne transige point avec la tyrannie; La querelle du peuple à ma cause est unie : A de vils préjugés rien ne peut m'asservir. Et pour l'égalité je veux vivre et mourir.

OPIMIUS

L'égalité! ce mot stérile et chimérique, Qu'on répète toujours, que jamais on n'explique. De tous les préjugés renferme le plus grand; Et la nature humaine est mon premier garant. L'assassin, le brigand, un esclave imbécile. Egalent-ils Brutus, Scévola, Paul-Emile?

2o8 GAIUS GRACCHUS.

D'un fantôme adoré déserte les autels; L'inégalité règne au milieu des mortels : Les vertus, les talens, et surtout l'opulence, Etablissent entre eux un intervalle immense; Rien ne peut de ces dons surmonter l'ascendaat. Et du riche en tous lieux le pauvre est dépendant.

GRACCHUS

Tu feins , Opimius , de ne me pas comprendre : Écoute; je savais, avant que de t'entendre, Quelle est l'autorité des talens, des vertus, Et de l'or, ce pouvoir que tu vantes le plus : Eh bien! ni les vertus, ni l'or, ni le génie, Ne peuvent justement fonder la tyrannie. Les membres d'un Etat, égaux devant les lois. Unis des mêmes nœuds, ont tous les mêmes droits. La nature aux mortels n'a point donné d'entraves; Elle n'a point créé des tyrans, des esclaves; Elle a créé, consul, la sainte égalité, Et sa main dans nos cœurs grava la liberté. Des seuls patriciens ce n'est point le partage; Elle appartient au monde; et ce grand héritage Est à tous les humains dispensé par les cieux. Tel que l'astre du jour qui luit pour tous les yeux.

OPIMIUS

C'est ainsi que le peuple est bercé d'un système Dangereux pour l'Etat, dangereux pour lui-même.

GRACCHUS

Ce système, consul, ne peut luiire à l'Etat;