ACTE I, SCÈNE IL 3^i

Je trouve le remords qui m'attend au réveil.

» ANTICLÈS.

Le remords! Timophane, excuse ma surprise. Veux-tu donc renoncer à ta noble entreprise? Hardi pour concevoir, timide pour agir, Peux-tu la craindre?

TIMOPHANE.

Non; mais je puis en rougir.

La même ambition malgré moi me dévore; Sa voix tonne, Anticlès, et me domine encore: Dans l'abîme avec toi Timophane entraîné, Déjà par la vertu se sent abandonné :

Mon parti, tes conseils, notre intérêt m'anime, Et dans le fond du cœur j'ai consommé mon crime. Mais, si je mens au peuple et lui manque de foi, Si je feins avec tous, puis-je feindre avec moi? Soit reste de vertu, soit faiblesse peut-être. Je répugne à tromper, je crains le nom de traître; Je crains, je l'avoûrai, ce reproche éternel Qui, jusque sur le trône, atteint le criminel. Ce tribunal secret auquel il doit répondre. Ces yeux de tout un peuple ouverts pour le confondre, Et le sort en un mot d'un tyran détesté. Obligé de frémir au nom de liberté.

ANTICLÈS.

Quand il faut achever, ce repentir me blesse.

Et ce n'est point, crois-moi, l'instant de la faiblesse.

Un conjuré qui tremble est bien près de périr,

Et tu dois désormais ou régner, ou mourir.

TIMOPH ANE.

Mourir! j'ai combattu dans les champs de la gloire;

En bravant le trépas, j'ai connu la victoire;

Au nombre des héros mes lauriers m'ont placé;

Ils sont teints de mon sang que la guerre a versé.

Ce n'est donc point la mort , même terrible et lente ,

Qui peut déterminer mon âme chancelante.

Le fer des assassins, le glaive de la loi,

A des conspirateurs n'inspirent point l'effroi.

Je ressens, il est vrai, de plus justes alarmes:

Qui ne craint point la mort peut redouter des larmes.

ANTICLÈS.

Des larmes !

TIMOPHANE.

D'une mère : elle a tant de pouvoir ! Obéir à ses vœux est un si doux devoir! La mienne a bien des droits à ma reconnaissance : Démariste aux vertus instruisit mon enfance; Et, des lois de Corinthe aimant l'austérité. M'enseigna des leçons dont j'ai mal profité. Et je vais maintenant, pour prix de sa tendresse. De mon éclat honteux affliger sa vieillesse. Attacher, avec pompe, à son front maternel Du bandeau des tyrans l'opprobre solennel !

A N T I c L R s. Tu peux... !

TIMOPHANE.

Je le prévois: bientôt l'infortunée.