SUR L'ASSEMBLÉE NATIONALE
Dans l'édition de 1789, l'ode commençait ainsi
Toujours battus des vents, assiége's par l'orage, Durant la sombre nuit les Français égare's.
Courant de naufrage en naufrage
Perdaient leurs droits les plus sacrés.
Par le choc éternel des passions contraires , Des préjugés rivaux et des lois arbitraires, Le sein de notre empire est encore agité ;
Mais , vainqueur des noires tempêtes ,
Bientôt va briller sur nos têtes Le jour de la justice et de la liberté.
Aux généreux accords , etc.
Page 3o5 , deuxième strophe.
Au lieu de
Peuples , rendez hommage , etc.
I. Dans la preinièie édition, publiée en 1789, ce poëme fut imprime sous le nom de Dithyrambe. Depuis , Chéuier jugea plus convenable de lui donner le titre d'Ode : c'est sous cette dernière dénomination qu'il le lil imprimer dans son recueil in-i8 de l'an V. (Note de l'Éditeur.)
VARIANTES. 309
il y avait ;
Les sublimes vertus et les dons du génie, Sur des mortels choisis versés à pleines mains,
Par une distance infinie
Les ont sépare's des humains.
L'existence ordinaire , etc.
Page 3o6, strophes troisième et suivantes. Au lieu de
Opprimés comme vous, comme vous, etc. etc.
11 y avait :
Asservis comme nous , comme nous , d'âge en âge , Sous un sceptre insolent les Anglais abattus
N'avaient qu'un stérile courage
Et d'insuffisantes vertus.
Leurs destins ont voulu qu'un monarque imbécile Au sein de nos remparts vînt chercher un asj le ; La nation quittée a reconquis ses droits ;
Et déjà, depuis cent années,
Dans ses campagnes fortunées L'abondance a fleuri sous l'ombrage des lois.
O Franklin! Washington! grands compagnons de gloire, O vous! à qui la Grèce eût dressé des autels,
Vous ! à qui la sévère Histoire
Paîra des tributs immortels , Je ne m'enivre point d'un espoir chimérique : La liberté qui luit aux champs de l'Amérique Eclaira près de vous les regards des Français ;
Et bientôt des récits fidèles
Vont annoncer à nos modèles Les fruits de leur exemple et nos heureux succès.
3io VARIANTES.
Le Russe cl l'Ottonian , l'Afrique plus grossière , Presque tous les liumains, sous le joug abrutis, Au sein d'une antique poussière Baissent leurs fronts anéantis.
Tout sera libre ui> jour, etc.
NOTES
POUR L'ODE SUR L'ASSEMBLÉE NAT10?fALE.
Page 3o3, vers i3 et suivans.
Qu'aux jeux sacrés de Melpomène
Les traits de la grandeur humaine
Courent en vers brûlans s'imprimer dans les cœurs
Les ouvrages dramatiques auront la dignité qui leur convient, quand les auteurs ne seront pas écrasés sous le joug arbitraire des censeurs royaux. L'abolition de cette magistrature burlesque est absolument nécessaire, si l'on veut que la constitution soit libre. J'ai traité cette matière dans plusieurs ouvrages en prose, qui vont paraître'. Elle est très importante , puisqu'elle tient aux moeui^s publiques et à la liberté de publier ses pensées, par conséquent à la liberté individuelle.
Page 3o4, vers 18 et suivans.
Et le roi de l'Europe entière, Plein de leur âme libre et fîère, N'était au milieu d'eux qu'un premier citoyen.
On sait quelle était la constitution française sous Chailemagne : digne de beaucoup d'éloges , si on la compare au
I . Voyez , au tome FV des OEnvres anciennes , le chapitre intitulé : De hi liberté du t/u'dcre en France.
3x2 NOTES POUR L'ODE
système de tyrannie qui a prévalu depuis ce grand prince; mais très défectueuse , si on la compare à l'ordre de choses qu'il convient d'établir en France à la fin du dix-huitième siècle. Pour fonder une constitution, il ne s'agit point de remonter à telle ou telle époque , mais aux principes du droit naturel qui existaient avant toutes les époques. Un ministre, qui ne passait pas précisément pour un insensé, vient d'écrire, dans une brochure adressée au roi, que d'autres faiseurs de brochures , après avoir poussé la témérité jusqu'aux plus grands excès, ont fini par remonter aux principes du droit naturel. Ce ministre a écrit au milieu de Londres : ce qui doit fort étonner ; mais ce qui doit étonner encore davantage, c'est que sa lettre n'est point datée de Bedlam.
Page 3o4, vers 22 et suivaiis.
De ce roi fortuné les enfans malheureux Laissèrent tomber l'édifice Construit par ses soins généreux.
On peut voir dans l'excellent ouvrage de l'abbé de Mably , sur l'histoire de France , comment l'indolence ou la tyrannie des successeurs de Charlemagne, comment les usurpations du clergé, de la noblesse et des différens corps, ont anéanti par degrés la constitution française. Je ne laisserai point échapper cette occasion de rendre hommage à ce profond politique, dont la réputation s'accroît de jour en jour, à mesure que la nation se lasse de l'esclavage. La perte d'un tel homme doit être vivement sentie par tous les bons citoyens. Il manque à la patrie dans les circonstances présentes. L'abbé de Mably pensait qu'une bonne constitution politique ne pouvait avoir d'autres fondemens que le droit naturel. L'auteur du Contrat Social élaxl du même avis. C'est bien dommage qu'ils n'eussent pas étudié la politique soiis M. de Calonne.
SUR L'ASSEMBLÉE NATIONALE. 3i")
Page 3 06, vers 7.
Brigands toujours vendus aux brigands couronnés.
Les rois qui vont porter le fer et la flamme chez les nations qui ne les attaquent point méritent le nom de brigands : c'est une vérité ancienne et très reconnue. Mais quel nom méritent les rois qui se servent de la puissance militaire pour opprimer leur propre nation? La puissance militaire est un point sur lequel un peuple qui s'assemble ne saurait trop réfléchir. Ou n'est pas sûr d'avoir toujours sur le trône des Louis XII et des Louis XVI. Il faut songer qu'après notre bon Henri IV nous avons eu pour roi le cardinal de Richelieu. Il est essentiel de prendre ses précautions.
Page 3o6, vers 18 et suivans.
Ni le délire frénétique De ce peuple de la Baltique Par un choix solennel esclave de ses rois.
La nation danoise, assemblée en 16G0 , a donné un exemple unique jusqu'alors dans les annales du monde. Elle a conféré à son roi la puissance législative et la puissance executive dans leur plus grande étendue ; de sorte que l'on peut dire que l'esclavage est légal en Danemarck. Pour l'honneur de l'humanité, il faut espérer que cet exemple sera toujours unique.
3i4 NOTES.
VARIANTES
POLK LhS >OTES SUR l'oDE SUK l'aSSEMBLEE RAÏIONALE.
Page 309, vers i3 et suivans.
Et déjà, depuis cent années, Dans ses campagnes fortunées L'abondance a fleuri sous l'ombrage des lois.
Après la fuite de Jacques II , la nation anglaise assemblée ilonna, comme on sait, le trône d'Angleterre à Guillaume, prince d'Orange. C'est de 1688 que date la liberté anglaise. Avant cette époque , les Anglais étaient aussi esclaves que la plupart des autres nations de l'Europe.
HERMANN ET THUSNELDA.
