DANS LA BIOGRAPHIE UNIVERSELLE

lieu de l'aréopage, il versa des larmes en défendant Aspasie. Le sentiment qu'on dut éprouver en voyant nne ame si forte atteinte par une émotion si touchante désarma les juges. Périclès mourut la troisième année de la guerre du Péloponnèse, et l'on dit qu'Aspasie , l'amie de Socrate, la compagne de Périclès, l'objet des hommages d'Alcibiade , s'attacha dans la suite à un homme obscur et vulgaire, nommé Lysiclès ; mais bientôt elle le pénétra de son ame, et il acquit en peu de temps un grand pouvoir dans Athènes. Quelques poètes comiques du temps ont accusé Aspasie de tenir une école de mauvaises mœurs , et d'en donner à la fois l'exemple et le précepte. Peut-être la jalousie qu'inspiraient ses rares talents et sa brillante existence a-telle envenimé ces imputations. On a vu plusieurs exemples , à Paris , de femmes qui réunissaient autour d'elles le cercle le plus distingué , et sans lesquelles les hommes d'esprit de France n'auraient pu goûter le plaisir de se communiquer entre eux, et de s'encourager mutuellement ; mais l'ascendant d' Aspasie était d'une tout autre nature : on aimait à l'admirer comme orateur, tandis qu'en France la parole n'était jamais qu'un jeu facile et léger. Aspasie influait sur la nation entière , dont elle pouvait presque se faire entendre ; car le nombre des citoyens qui formaient l'état politique d'Athènes était singulièrement resserré. Les beaux-arts se reproduisaient en Grèce sous toutes les formes. Non seulement l'éloquence, mais la science du gouvernement elle-même, était inspirée par une sorte d'esprit artiste qui prenait naissance dans les mœurs et la religion des Athéniens. Ce pouvoir universel de l'imagination donnait un grand empire à Aspasie, puisqu'elle en connaissait tous les secrets. S'enivrer de la vie était presque un devoir dans le culte des Athéniens. Le renoncement au monde et à ses pompes doit être la vertu des modernes : il est donc impossible de juger d'après les mêmes principes deux époques si différentes dans l'histoire des sentiments humains. Un poète allemand a donné à une femme le nom de sainte Aspasie : ce serait une belle chose en effet que de réunir toute la magie de la culture poétique des Grecs avec la sévérité de morale qui fortifie l'âme, et peut seule lui donner du sérieux et de la profondeur. Le nom d'Aspasie était devenu tellement célèbre, que le jeune Cyrus le fit prendre à sa maîtresse Milto , afin d'exprimer ainsi l'enthousiasme qu'il éprouvait pour ses grâces et pour ses charmes. Aspasie signifiait la plus aimable des femmes ; comme Alexandre le plus grand des héros. Appeler

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une femme Àspasie, c'était presque la comparer à quelque divinité de la Fable 5 car , en Grèce > les hommes et les femmes célèbres , dans quelque genre que ce fût , se confondaient bien vite avec les habitants de l'Olympe, qui touchait de si près à la terre.

CàMOËNS ( Louis ), le plus célèbre des poètes portugais, acquit à Lisbonne en 1517. Son père était d'une famille noble, et sa mère de l'illustre maison de Sa. Il fit ses études à Goïmbre. Le& hommes qui dirigeaient l'éducation dans cette ville n'estimaient en littératuie que l'imitation des anciens. Le génie de Camœns était inspiré par l'histoire de son pays et les mœurs de son siècle ; ses poésies lyriques surtout appartiennent , comme les œuvres du Dante, de Pétrarque, de l'Arioste et du Tasse, à la littérature renouvelée par le christianisme, et à l'esprit chevaleresque, plutôt qu'à la littérature purement classique; c'est pourquoi les partisans de cette dernière, très nombreux du temps de Camœns, n'applaudirent point à ses premiers pasdaus la carrière. Après avoir fini ses études, il revint à Lisbonne. Catherine d'Attayde, dame du palais, lui Inspira l'amour le plus vif. Les passions ardentes sont souvent réunies aux grands talents naturels. La vie de Camoensfut tour à tour consumée par ses sentiments et par son génie. Il fut exilé à Santarem , à cause^des querelles que lui attira son attachement pour Catherine; là , dans sa retraite, il comprsa des poésies détachées qui exprimaient l'état de son ame, et l'on peut suivre le cours de son histoire par les différents genres d'impressions qui se peignent dans ses écrits. Désespéré de sa situation, il se fit soldat, et servit dans la flotte que les Portugais envoyèrent contre les habitants de Maroc. Il composait des vers au milieu des batailles, et tour à tour les périls de la guerre animaient sa verve poétique , et la verve poétique exaltait son courage miliaire. Il perdit l'œil droit d'un coup de fusil devait Ceuta. De retour à Lisbonne, il espérait au moins que ses blessures seraient récompensées, si son talent était méconnu ; mais quoiqu'il eût de doubles titres à la faveur de son gouvernement, il rencontra de grands obstacles. Les envieux ont souvent l'art de détruire un mérite par l'autre , au lieu de les relever tous deux par un mutuel éclat. Camoens, justement indigné de l'oubli dans lequel on le laissait, s'embarqua pour les Indes en 1553, et dit, comme Scipion, adieu à sa patrie, en protestant que ses cendres mêmes n'y seraient point déposées* Il arriva

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dans lïn4?> * ^oa, l'un de» établissements lès plus célèbres des 1 Portugais, Son imagination fut frappée par les exploits de ses compatriote dana cette antique partie du monde; et bien qu'il, eût à se ptyndre d'eux, il se plut à consacrer leur gloire dans un poème épkjflf; mais la même vivacité d'imagination qui fait les • grands poëtei rend très difficiles les ménagments qu'exige une position dépendante. Cameens fut révolté par les abus qui se : commettaient dans l'administration des affaires de l'Inde, et il composa sur ce sujet une satire dont le vioe-roi de Goa fut si indigné, qu'il l'exila à Macao. C'est là qu'il vécut plusieurs années, n'ayant pour toute, société qu'un eiel plus magnifique encore qu&i celui de sa .patrie, et ce bel Orient, justement appelé le bereeau . du. monde ; il y composa la Lusiade, et peut-être > dans une situa- . tion aussi singulière, ce poème devrait-il être eneore d'une cou* ception plus hardie. L'expédition de Vasco de Gama dans les Indes, l'intrépidité de cette navigation , qui n'avait jamais été tentée jusqu'alors, est le sujet de cet ouvrage. Ce qu'on en connaît le plus généralement , c'est l'épisode d'Inès de Castro , et l'apparition d'Adamastor , ce génie des tempêtes qui veut arrêter : Garaa , lorsqu'il est près de doubler le cap de BounetEspéranee* Le reste du .poème est soutenu par l'art avec lequel Camoens a sa ; mêler les récits de l'histoire portugaise à la splendeur de la poésie, et la dévotion chrétienne aux fables du paganisme. On lui a fait un tort de cette alliance; mais il ne nous semble pas qu'elle produise dans sa Lusiade une impression discordante : on y sent très bien que le christianisme est la réalité de la vie, et le paganisme la parure des fêtes; et Ton trouve une sorte de délicatesse à. ne pas se ser vir de ce qui est saint pour les jeux du génie même . Camoens avait d'ailleurs des motifs ingénieux pour introduire la mythologie dans son poème. Il se plaisait à rappeler l'origine romaine des Portugais, et Mars et Vénus étaient considérés non seulement comme les divinités tutélaires des Romains, mais aussi comme leurs ancêtres. La Fable attribuant à Bacchus la première conquête de l'Inde , il était naturel de le représenter comme jaloux de l'entreprise des Portugais. Néanmoins, cet emploi de la mythologie , et quelques autres imitations des ouvrages classiques, nuisent, cerne semble, à l'originalité des tableaux qu'on, tfattend à trouver dans un poème où l'Inde et l'Afrique sont décrites par celui qui les a lui-même parcourues. Un Portugais devrait être moins frappé que nous des beautés de la nature du

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Midi; mate il y a quelque chose de si merveilleux dans les désordres comme dans les beautés des antiques parties du monde , qu'on en cherche avec avidité les détails et les bizarreries; et peut-être Camoens s'est-il trop conformé, dans ses descriptions, à la théorie reçue des beaux-arts. La versification de la Lusiade a tant de charme et de pompe dans la langue originale, que non seulement les Portugais d'un esprit cultivé , mais les gens du peuple eux-mêmes, en savent par cœur plusieurs stances, et les chantent avec délices. L'unité d'intérêt de ce poëme consiste surtout dans le sentiment patriotique qui l'anime en entier. La gloire nationale des Portugais y reparait sous toutes les formes que l'imagination peut lui donner. Il est donc naturel que les compatriotes de Camoens l'admirent encore plus que les étrangers. Les épisodes ravissants dont la Jérusalem est ornée lui assurent un succès universel ; et quand il serait vrai, comme l'ont prétendu quelques critiques -allemands, qu'il y eût dans la Lusiade une couleur historique plus forte et plus vraie que dans le Tasse, les fictions du poète italien rendront toujours sa réputation plus éclatante et plus populaire. Camoens fut enfin rappelé de son exil à l'extrémité du monde. En revenant à Goa, il fit naufrage à l'embouchure de la rivière Mecon, en Cochinchine, et se sauva à la nage, en tenant à sa main, hors de l'eau, les feuilles de son poëme, seul trésor qu'il dérobait à la mer, et dont il prenait plus de soin que de sa propre vie1. Cette conscience de son talent est une belle chose quand la postérité la confirme : autant la vanité sans fondement est misérable, autant est noble le sentiment qui vous garantit ce que vous êtes, malgré les efforts qu'on fait pouf vous accabler. En débarquant sur le rivage , il commenta , dans une de ses poésies lyriques, le fameux psaume des filles de Sion en exil : Super flumina Babylonis. Camoens se croyait déjà de retour dans son pays natal, lorsqu'il touchait le sol de l'Inde, où les Portugais étaient établis : c'est ainsi que la patrie se compose des concitoyens, de la langue, de tout ce qui rappelle les lieux où nous retrouvons les souvenirs de notre enfance. Les habitants du Midi tiennent aux objets extérieurs ; ceux du Nord, aux habitudes : mais tous les hommes, et surtout les poètes, bannis de la contrée qui les a tus naître, suspendent, comme les femmes de Sion, leurs lyres aux saules de deuil qui bordent les rives étrangères. Camoens, de re-

4 On dit que césar sauva ainsi ses tablettes ( libellos), en regagnant à la nage se» vaisseaux, auprès d'Alexandrie.

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tour à Goa, y fat persécuté par un nouveau vice-roi et retenu en prison pour dettes. Cependant quelques amiss'étant engagés pour lui, il pat s'embarquer et revenir à Lisbonne en 1569, seize ans après avoir quitté l'Europe. Le roi Sébastien , à peine sorti de renfonce , prit intérêt à Camoens; ii accepta la dédicace de son poème épique, et, prêt à commencer son expédition contre les Maures en Afrique, il sentit mieux qu'un autre le génie de ce poète > qui aimait comme lui les périls quand ils pouvaient conduire à la gloire; mais on eût dit que la fatalité qui poursuivait Camoens renversait même sa patrie pour l'écraser sous de plus vastes ruines. Le roi Sébastien fut tué devant Maroc à la bataille d'Alcaçar, en 1578. La famille royale s'éteignit avec lui ; et le Portugal perdit son indépendance. Alors toutes ressources, comme toute espérance, furent perdues pour Camoens. Sa pauvreté était telle, que, pendant la nuit, un esclave qu'il avait ramené de l'Inde mendiait dans les rues pour fournir à sa subsistance. Dans cet état, il composa encore des chants lyriques ; et les plus belles de ses pièces de vers détachées contiennent des complaintes sur ses misères. Quel génie que celui qui peut puiser une inspiration nouvelle dans les souffrances mêmes qui devraient faire disparaître toutes les couleurs de la poésie I Enfin le héros de la littérature portugaise, le seul dont la gloire soit à la fois nationale et européenne, périt à l'hôpital en 1579, dans la soixante-deuxième année de son âge. Quinze ans après, un monument lui fut élevé. Ce court intervalle sépare le plus cruel abandon des témoignages les plus éclatants d'enthousiasme; mais, dans ces quinze années, la mort s'était placée comme médiatrice entre la jalousie des contemporains et leur secrète justice. L'édition là plus estimée de ses œuvres a paru à Lisbonne en 1579 80 , sous ce titre : Obras de Luis de Camoens, principe dos poetas de Hespanha, 4 tom. en 5 vol. in- 12. Idem, seconda ediçaon, MA. , 1782-83. Le tome premier, divisé en deux parties, contient la vie de l'auteur et la lusiade. Le dernier volume contient le théâtre et les ouvrages attribués au Camoens.

CLÉOPATRE ; reine d'Egypte , était fille de Ptolémée XI (Aulète). Le testament de son père la laissa, à l'âge de dix-sept ans, héritière du trône avec son frère Ptolémée XII, que , suivant la coutume d'Egypte , elle devait épouser. Plus âgée que lui, elle crut pouvoir tenir seule les rênes du gouvernement ; mais le jeune

roi , excité >ar se* courtisons , voulut txckireOléopâtrc Su tntafe, eteette princesse fût obligée de se retirer en Syrie, où elle 1er* nue araaée pour marcher contre son frère. C'est vers ee temps que ee même Ptolémée fit périr Pompée ; et César, quelque satisfait iprïl fût d'être délivré d'un si puissant adversaire, conçut unehaiiie et un

: mépris profond pour ce prince. César avait des vertus et désolassions qui l'emportaient sur ses propres intérêts , et c'est plutôt par

.le génie que par le calcul qu'il réussissait en toutes choses. Pttlimée Aulète avait nommé le peuple romain tuteur de ses enfants; César prétendit en exercer tous les droits en sa qualité de dictateur, et se déclara le juge des différends qui existaient entre Ptolémée et Gléopâtre. Cette princesse se hâta d'envoyer qudqriun à Alexandrie pour la défendre^ mais César lui fit dire de revenir elle-même sans délai. Comme elle craignait d'être reconnue en entrant dans la ville, elle pria Àpollodore, celui de ses amis en qui elle avait le plus de confiance, de l'envelopper dans un tapis* et

< de la transporter ainsi sur ses épaules jusque dans la chambre de César; et cette ruse hardie lui valut le cœur de ce conquérant. U parait, d'après ce qu'en disent Piutarque, Âppien d'Alexandrie

. et Dion Cassius, qu'elle n'était pas d'une beauté frappante ; mais son esprit et sa grâce répandaient tant de charmes dans sa figure,

. qu'il était difficile de lui résister. Elle pariait toutes les langues ,

. réunissait les connaissances les plus étendues, et possédait surtout l'art de captiver. Elle tenait de l'Orient une habitude demagnifi-

• eence qui subjuguait l'imagination , et ses rapports constants avec la Grèce avaient développé en elle le charme le plus pénétrant du

. langage et de ses séductions. César en fut tellement épris , que , dès le lendemain , il voulut que son frère partageât le trône et se réconciliât avec elle. Ce jeune prince , étonné de voir Cléopâtre dans le palais de César, et devinant bien par quel moyen cHe avait séduit son juge , courut sur-le-champ à la place publique, en criant qu'il était trahi. Il excita par-là une sédition , et César ne put l'apaiser qu'en prouvant au peuple qu'il n'avait fait qu'exécuter le testament de Ptolémée; mais l'eunuque Pho tin, dont cet accommodement dérangeait les projets , de concert avec Achillas, général égyptien , fit avancer en secret des troupes pour surprendre César, qui avait peu de soldats auprès de lui. Quoique aaiégé dans son palais, le dictateur sut s'y défendre et s'y maintenir jusqu'à ce que , ayant reçu des secours de la Syrie , il battit ks Égyptiens dans un combat où périt le jeune Ptolémée, qui je jH$a