DANS LÀ BTOGRAFHIE UNIVERSELLE

dans le Nil. C'est alors que César pat sans obstacle couronner Cléopâtre ) û la plaça sur le trône , en lui faisant épouser son jeune frère qui n'avait que onze ans , et partit ensuite, quoique à regret , pour achever de soumettre les restes du parti de Poiiipée. Cléopâtre accoucha, peu de temps après, d'un fils qu'elle nomma Césarion. De retour à Rome (l'an 46 avant Jésus-Christ), César la reçut, ainsi que son jeune époux, dans son propre palais ; il les fit admettre au nombre des amis du peuple romain, et plaça les statues en or de Cléopâtre à côté de celles de Vénus , dans le temple qu'il érigea â cette déesse, Ces honneurs déplurent aux Romains. La reine d'Egypte retourna bientôt dans ses états, et Ptolémée ayant atteint l'âge de quatorze ans , elle le fit empoisonner, pour rester maîtresse absolue du royaume. Lorsque la mort de César donna lieu aune nouvelle guerre civile dans l'empire, on accusa Cléopâtre d'avoir fait passer des secours à Brutus tet à Cassius. Marc- Antoine partant pour la guerre des Parthes, lui ordonna de se rendre en Cilicie pour expliquer sa conduite. Il paraît qu'en entreprenant ce voyage, Cléopâtre s'occupa plutôt des moyens de ptaïre que de ceux de se justifier. Elle monta sur un vaisseau dont la poupe était dorée, et dont les voiles étaient de pourpre : Cléopâtre, magnifiquement vêtue, était couchée sur le tillac; des enfants à ses pieds représentaient les Amours ; ses femmes , toutes d'une rare beauté , habillées en néréides, étaient placées, les unes auprès du gouvernail, les autres près des rameurs; des flûtes et des lyres faisaient retentir dans les airs des concerts mélodieux ; l'encens était brûlé sur des cassolettes. C'est ainsi que Cléopâtre remontait le Cydnus , comme Vénus sortant de l'onde, pour aller visiter le conquérant de l'Asie. Un peuple immense bordait les deux rives du fleuve, et s'enivrait de musique , de parfums, et d'admiration pour la beauté. Au milieu de cet enthousiasme universel , Cléopâtre aborda à Tarse. Antoine , qui rendait alors la justice , resta seul sur son tribunal avec ses licteurs. Il 'fit Inviter Cléopâtre à se rendre auprès de lui ; mais la reine , s'excnsant sur les fatigue? du voyage , le fit prier d'accepter lui-même un repas sur son vaisseau. La reine d'Egypte le traita avec magnificence , et lorsqu'il voulut à son tour la recevoir, il fit de vains efforts pour la surpasser en somptuosité. Bientôt , séduit par tant de charmes, sa passion pour elle fut beaucoup plus violente que celle de César, car elle causa sa perte. Ce qu'on doit surtout reprocher à Cléopâtre, c'est d'avoir amolli le caractère d'Antoine.

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Cette femme , qui montra de la grandeur dans quelques circonstances de sa vie , ne sut pas placer sa gloire dans celle de l'objet de son choix ; elle ne cessa de se préférer à ce qu'elle aimait , et c'est pour une femme un mauvais calcul autant qu'un indigne sentiment. Antoine , renonçant pour le moment à l'expédition projetée contre les Parthes , la suivit en Egypte , où ils passèrent l'hiver dans les fêtes. Se conformant aux goûts de Marc- Antoine, la fille des Ptolémées se livrait avec lui aux plaisirs les plus délicats comme aux amusements les plus ignobles; elle le suivait à la chasse, jouait aux dés , et parcourait les rues avec lui pour entendre les propos de la populace d'Alexandrie, renommée par son talent pour la raillerie. Antoine fut enfin forcé de quitter TÉgypte ; ses démêlés avec Octave l'appelèrent en Italie , où la réconciliation des deux rivaux rendit , pour un moment , la paix au monde ; et Antoine épousa Octavie , sans cesser d'aimer Géopâtre. Les événements qui se succédèrent l'empêchèrent, pendant plusieurs années , de la revoir en Egypte ; mais, après sa malheureuse expédition contre les Parthes, vers l'an 36 avant Jésus- Christ, dans laquelle il fut sur le point d'éprouver le sort de Crassus, Cléopâtre vint le chercher en Phénicie, où il avait ramené les débris de son armée, et les deux amants reprirent ensemble le chemin de l'Egypte. Oubliant tout ce qu'il avait promis à Octave , tout ce qu'il devait à son épouse , Marc- Antoine se livra de nouveau à la débauche, et aux caprices de Cléopâtre. Voulant lui donner le spectacle d'un triomphe, et s'étant, par artifice! rendu maître de la personne d'Artabaze, roi d'Arménie , il le présenta enchaîné à Cléopâtre , assise sur un tribunal comme un magistrat romain. C'est à cette occasion qu'il donna au peuple d'Alexandrie un repas dans le Gymnase, où il avait fait dresser plusieurs trônes d'or, deux des plus élevés pour Cléopâtre et pour lui , les autres pour ses enfants. Il y fit proclamer Césarion roi d'Egypte et de Chypre avec sa mère; et, disposant même des royaumes qu'il devait conquérir, il désigna les états qu'il remettait aux enfants qu'il avait eus de la reine. Comme elle se piquait de protéger les savants, il fit apporter à Alexandrie la riche bibliothèque qu'Eumène avait fondée à Pergame , composée de deux cent mille volumes. Toutes ces dispositions d'Antoine, ainsi que sa conduite, lui attirèrent beaucoup d'ennemis à Home. Auguste surtout , irrité de l'appui que prêtait Cléopâtre au parti de son rival, fit décider la guerre contre elle dans rassemblée du peuple.