CHAPITRE VU

Vienne.

Vienne est située dans une plaine, au milieu de plusieurs collines pittoresques. Le Danube, qui la traverse et l'entoure, se partage en diverses branches qui forment des tles fort agréables : mais le fleuve lui-même perd de sa dignité dans tous ses détours, et il ne produit pas l'impression que promet son antique renommée. Vienne est une vieille ville assez petite, mais environnée de faubourgs très spacieux ; on prétend que la ville , renfermée dans les fortifications, n'est pas plus grande qu'elle ne l'était quand Richard Cœur-de-Lion fut mis en prison non loin de ses portes. Les mes y sont étroites comme en Italie ; les palais rappellent un peu ceux de Florence; enfin rien n'y ressemble au reste de l'Allemagne, si ce n'est quelques édifices gothiques qui retracent le moyen âge à l'imagination.

le premier de ces édifices est la tour de Saint- Etienne : elle s'élève au-dessus de toutes les églises de Vienne , et domine majestueusement la bonne et paisible ville dont elle a vu passer les générations et la gloire. Il fallut deux siècles , dit-on , pour achever cette tour, commencée en lloo; toute l'histoire d'Autriche s'y rattache de quelque manière. Aucun édifice ne peut être aussi patriotique qu'une église ; c'est le seul dans lequel toutes les classes de la nation se réunissent , le seul qui rappelle non seulement les événements publics , mais les pensées secrètes, les affections intimes que les chefs et les citoyens ont apportées dans son enceinte. Le temple de la Divinité semble présent comme elle au* siècles écoulés.

Le tombeau du prince Eugène est le seul qui depuis long-temps *it été placé dans cette église; il y attend d'autres héros. Comme Je m'en approchais, je vis attaché à l'une des colonnes qui l'entrent un petit papier sur lequel il était écrit qu'une jeune femme demandait qu'on priât pour elle pendant sa maladie. Le nom de cette jeune femme n'était point indiqué; c'était un être

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malheureux qui s'adressait à des êtes iaoonai» , bob pour des secoues, mais pour des prières; et tout eela se passait àiôtéd'wi illustra most, qui avait pitié peut-être aussi du pausroe vivant. C'est un usage pieux des catholiques , et que nous devrions imiter, de laisser les églises toujours ouvertes; il.y aient de moments où Ton éprouve le besoin de cet asile 1 et jamais on n'y entre sans ressentir une émotion qui fait du bien à l'ame , et lai rend , comme par une ablution sainte, sa force et sa pureté.

Il n'est point de grande ville qui n'ait un édifice, une promenade , une merveille quelconque de l'art ou de la nature^ à la- . quelle le» souvenirs de L'enfonce se rattachent. Il aie semble qme le PrcUer doit avoir pour les habitants de Vienne un chat me de ee genre ; on ne trouve nulle part, si près d'une capitale, une promenade qui puisse faire jouir ainsi des beautés d'une nature tant à ia fois agreste et soignée. Une forêt majestueuse se prolonge jusqu'aux bords du Danube : l'en voit de loin des troupeau de eenfe traverser la prairie; Us reviennent chaque matin ; ib s'enfuient chaque soir , quand l'affiuenee des promeneurs trouble leur sotttude. Le spectacle qui n'a lieu à Paris que trois jours de l'année,, sur la route de Long-Champ , se renouvelle constamment à Vienne dans la belle saison. C'est une coutume italienne que cotte promenade de tous les jours à la même heure. Une telle régalarite serait impossible dans un pays où le&pftaisirB sont aussi variés qu'à Paris ;mais les Viennois , quoi qu'il arrive , pourraient difficilement s'en déshabituer. Il faut convenir que c'est un coup «l'œil charmant que toute cette nation citadine réunie sous l'ombrage d'arbres magoifiques , et sur les gazons dont le Danube entretient la verdure. La bonne compagnie en voiture, le peuple h pied, se rassemblent là. chaque soir. Dans ce sage pays , l'on traite les plaisirs comme les devoirs, et l'on a de même l'avantage de ne s'en lasser jamais, quelque uniformes qu'il* soient. Oa porte dans la dissipation autant d'exactitude que dans les affaires, et l'on perd son temps aussi méthodiquement qu'on l'emploie.

Si vous entrez dans une des redoutes où il y a des bals pour les bourgeois, les jours de fêtes , vous verrez des hommes et des femmes exécuter gravement, l'un vis-à-vis de l'autre, les pas d'an menuet dont ils se sont imposé l'amusement ; la foale sépare servent le couple dansant, et cependant il continue , comme s'il dansait pour l'acquit de sa conscience ; chacun des deux va tout seul à droite et à gauche , en avant , en arrière , sans s'embar-

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de l'autre, qui figure aussi scrupuleusement de soncêté : de temps en temps seulement ils poussent un petit cri de joie, et rentrait tant de suite après dans le sérieux de leur plaisir.

Guet surtout au Prater qu'on est frappé de l'aisance et de la prospérité du peuple de Vienne. Cette ville a la réputation de consommer en nourriture plus que toute autse ville d'une population égale, et ee genre de supériorité un peu vulgaire ne lui est pus contesté. On voit des familles entières de bourgeois et d'artisans qui partent à cinq heures du soir pour aller au Prater iake un goûter champêtre aussi substantiel que le dîner d'un autre pays, et l'argent qu'ils peuvent dépenser là prouve asaez combien ils sont laborieux et doucement gouvernés. Le soir, des milliers d'hommes reviennent, tenant par la main leurs femmes et leurs enfants ; aucun désordre, aucune querelle ne trouble cette multitude, dent on entend à peine la voix, tant sa joie est silencieuse I Ce silence cependant ne vient d'aucune disposition triste de l'ame; c'est jlntàt un certain bien-être physique, qui, dans le midi de l'AUomagne, fait rêver aux sensations, comme dans le nord awt idées» L'existence végétative du midi de l'Allemagne a quelques rapporte avec l'existence contemplative du nord : il y a du repos, de la paresse et delà réflexion dans l'une et F autre.

Si ¥0*B supposiez une aussi nombreuse réunion de Parisiens dans un même lieu, L'air étincellerait de bons mots, de plaisanteries, de disputes, et jamais un Français n'aurait un plaisir eu l'anouppropre ne pût se faire place de quelfue manière.

les grandB seignourssepromènent avec des chevaux et des voitures très magnifiques et de fort bon goût; tout leur amusement consiste à reconnaître dans une allée du Prater ceux qu'ils viennent de quitter dans un salon; mais la diversité des objets empêche de suivre aucune pensée, et la plupart des hommes se complaisent à dissiper ainsi les réflexions qui les importunent. Ces grands seigneurs de Vienne, tesplus illustres et les plus riches de l'Europe , n'abusent d'aucun de leurs avantages; Us laissent de mhéruMfi fiacres arrêter leurs brillants équipages. L'empereur et ses frères se rangent tranquillement aussi à la file , et veulent être considérés, dans leurs amusements, comme de simples particuliers; jtoa'aseat de leuie dreitequequand ils remplissent leurs détails. L'on aperçoit souvent au milieu de toute cette foule des costumes orientaux, hongrois et polonais, qui réveillent l'imagination , et de distance en distance une musique barmonieuse

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donne à ce rassemblement l'air d'une fête paisible , où chacun jouit de soi-même sans s'inquiéter de son voisin.

Jamais on ne rencontre un mendiant au milieu de cette réunion, on n'en voit point à Vienne; les établissements de charité sont administrés avec beaucoup d'ordre et de libéralité ; la bienfaisance particulière et publique est dirigée avec un grand esprit de justice ; et le peuple lui-même, ayant en général plus d'industrie et d'intelligence commerciale que dans le reste de l'Allemagne, conduit bien sa propre destinée. Il y a très peu d'exemples en Autriche de crimes qui méritent la mort ; tout enfin dans ce pays porte l'empreinte d'un gouvernement paternel, sage et religieux. Les bases de l'édifice social sont bonnes et respectables, mais il y manque « un faite et des colonnes, pour que la gloire et le génie t puissent y avoir un temple '. »

J'étais à Vienne en 1 808, lorsque l'empereur François II épousa sa cousine germaine, la fille de l'archiduc de Milan et de l'archiduchesse Béatrix, la dernière princesse de cette maison d'Est que l'Arioste et le Tasse ont tant célébrée. L'archiduc Ferdinand et sa noble épouse se sont vus tous les deux privés de leurs états par les vicissitudes de la guerre, et la jeune impératrice, élevée « dans « ces temps cruels a, » réunissait sur sa tête le double intérêt de la grandeur et de l'infortune. C'était une union que l'inclination avait déterminée, et dans laquelle aucune convenance politique n'était entrée, bien que Ton ne pût en contracter une plus honorable. On éprouvait à la fois des sentiments de sympathie et de respect pour les affections de famille qui rapprochaient ee ma* riage de nous, et pour le rang illustre qui l'en éloignait. Un jeune prince, archevêque de Wai zen, donnait la bénédiction nuptiale à sa sœur et à son souverain ; la mère de l'impératrice , dont les vertus et les lumières exercent le plus puissant empire sur ses enfants, devint en un instant sujette de sa fille, et marchait derrière elle avec un mélange de déférence et de dignité qui rappelait tout à la fois les droits de la couronne et ceux de la nature. Les frères de l'empereur et de l'impératrice, tous employés dans l'armée ou dans l'administration, tous, dans des degrés différents, également voués au bien public , l'accompagnaient à l'autel, et l'église était remplie par les grands de l'état, les femmes, les filles et les mères des plus anciens gentilshommes de la noblesse teuto-

4 Supprimé par la censure.

3 Supprimé par la oeoture.

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nique. On n'avait rien fait de nouveau pour la fête ; il suffisait à sa pompe de montrer ce que chacun possédait. Les parures mêmes des femmes étaient héréditaires, et les diamants substitués dans chaque famille consacraient les souvenirs du passé à l'ornement de la jeunesse : les temps anciens étaient présents à tout, et Ton jouissait d'une magnificence que les siècles avaient préparée , mais qui ne coûtait point de nouveaux sacrifices au peuple.

Les amusements qui succédèrent à la consécration du mariage avaient presque autant de dignité que la cérémonie elle-même. Ce n'est point ainsi que les particuliers doivent donner des fêtes, mais il convient peut-être de retrouver dans tout ce que font les rois l'empreinte sévère de leur auguste destinée. Non loin de cette église, autour de laquelle les canons et les fanfares annonçaient l'alliance renouvelée de la maison d'Est avec la maison d'Habsbourg, Ton voit l'asile qui renferme depuis deux siècles les tombeaux des empereurs d'Autriche et de leur famille. C'est là, dans le caveau des capucins , que Marie-Thérèse, pendant trente années, entendait la messe en présence même du sépulcre qu'elle avait fait préparer pour elle , à cêté de son époux. Cette illustre Marie-Thérèse avait tant souffert dans les premiers jours de sa jeunesse , que le pieux sentiment de l'instabilité de la vie ne la quitta jamais, au milieu même de ses grandeurs. Ii y a beaucoup d'exemples d'une dévotion sérieuse et constante parmi les souverains de la terre : comme ils n'obéissent qu'à la mort, sou irrésistible pouvoir les frappe davantage. Les difficultés de la vie se placent entre nous et la tombe ; tout est aplani pour les rois jusqu'au terme, et cela même le rend plus visible à leurs yeux.

Les fêtes conduisent naturellement à réfléchir sur les tombeaux; de tout temps la poésie s'est plu à rapprocher ces images, et le sort aussi est un terrible poète qui ne les a que trop souvent réunies.