CHAPITRE VIII

De la société.

Les riches et les nobles n'habitent presque jamais les faubourgs de Vienne, et Ton est rapproché les uns des autres comme dans nue petite ville , quoique l'on y ait d'ailleurs tous les avantages d'une grande capitale. Ces faciles communications, au milieu des jouissances de la fortune et du luxe, rendent la vie habituelle très .

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commode, et le cadré de la société, si Ton peut s'exprimer ainsi, c'est-à-dire les habitude», les usages et les manières, sont extrêmement agréables. On parle dans l'étranger de Pétiquette sévère et de l'orgueil aristocratique des grands seigneurs autrichiens; cette accusation n'est pas fondée ; il y a de la simplicité, de la politesse, et surtout de la loyauté, dans ta bonne compagnie de Vienne ; et le même esprit de justice et de régularité «fui dirige les affaires importantes se retrouve encore dans les plus petites circonstances. On y est fidèle à des invitationsde diner et de souper, comme on le serait à des engagements essentiels ; et les feux airs qui font consister l'élégance dans le mépris des égards ne s'y sont point introduits. Cependant l'un des principaux désavantages de la société de Tienne, c'est que les nobles et les hommes de lettres ne se mêlent point ensemble. L'orgueil des noble» n'en est pas la cause ; mais comme on ne compte pas beaucoup d'écrivains distingués à Vienne, et qu'on y Ht assez peu, chacun vit dans sa coterie , parcequ'il n'y a que des coteries au milieu d'un pays où les idées générales et les intérêts publics ont si peu d'occasion de se développer. Il résulte de cette séparation des classes , que les gens de lettres manquent de grâce, et que les gens du monde acquièrent rarement de l'instruction.

L'exactitude de la politesse , qui est à quelques égards une vertu, puisqu'elle exige souvent des sacrifices, a introduit dans Vienne les plus ennuyeux usages possibles. Toute la bonne compagnie se transporte en masse d'unsalon à l'autre, trois ou quatre fois par semaine. On perd un certain temps pour la toilette nécessaire danseesgrandes réunions; on en perd dans la rue, on en perd sur les escaliers, en attendant que le retour de sa voiture arrive ; on en perd en restant trois heures à table et il est impossible , dans «es assemblées nombreuses, de rien entendre qui sorte du cercle dés phrases convenues. C'est une habile invention de la médiocrité pour annuler les facultés de l'esprit, que cette exhibition journalière de tous les individus les uns aux autres. S'il était reconnu qu'il faut considérer la pensée comme une maladie contre laquelle un régime régulier est nécessaire, on ne saurait rien imaginer le mieux qu'un genre de distraction à la fois étourdissant et insipide : une telle distraction ne permet de suivre aucune idée, et trans* ferme le langage en un gazouillement qui peut être appris anx hommes eomme à des oiseaux.

I?ai vu représenter à Vienne une pièce dans laquelle Arlequin

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amroit revêtu d'une granit robe et d'une magnifique perruque, et tout à coup il s'escamotait lui-même , laissait debout sa robe et sa perruque pour figurer à sa place, et s'en allait vivre affleura : on serait testé de proposer ee tour de passe-passe à ceux qui fréquentent les grandes assemblées. On n'y va point pour rencontrer l'objet auquel on désirerait de plaire ; la sévérité des mœurs et la tranquiffité de Famé concentrent, en Autriche, les affections an sein de sa famille. On n'y va point par ambition , car tout se passe avec tant de régularité dans ee pays, que l'intrigue y a peu de prise, et ee n'est pas d'ailleurs au milieu de la société qu'elle pourrait trouver à s'exercer. Ces visites et ces cercles sont imaginés pour que tous fassent la même chose à la même heure ; on préfère ainsi l'ennui qu'on partage atec ses semblables, à Famusemeot qu'on serait forcé de se créer chez soi.

Les grandes assemblées, les grands dîners ont aussi lieu dans d'autres villes; mais comme on y rencontre d'ordinaire tous les individus remarquables du pays où l'on est, il y a plus de moyens d'échapper à ces formules de conversation, qui, dans de semblables réunions, succèdent aux révérences, et les continuent en paroles. La société ne sert point en Autriche, eomme en France! à développer l'esprit ni à l'animer ; elle ne laisse dans la tête que du bruit et dn vide : aussi les hommes les plus spirituels du pays ont-ils soin, pour la plupart, de s'en éloigner ; les femmes seules y-paraissent, et l'on est étonné de Fesprit qu'elles ont, malgré legenre de vie qu'eftefr mènent. Les étrangers apprécient l'agrément de leur entretien ; mais ce qu'on rencontre le moins dans les salons de la capitale de l'Allemagne, ce sont des Allemands. L'on peut se plaire-dans la société de Tienne , par la sûreté, l'élégance et la noblesse des manières que les femmes y font régner ; mais il y manque quelque chose à dire, quelque chose à faire, un but, un intérêt. On voudrait que le jour fût différent de la veille, sans que pourtant cette-vérité brisât la chaîne des affections et des habitudes. La monotonie, dans la retraite, tranquillise Famé ; la monotonie, dans le grand monde, fatigue fesprit.