CHAPITRE XX

La fête éTInterlatien.

Il faut attribuer au caractère germanique une grande partie des vertus de la Suisse allemande. Néanmoins H y a plus d'esprit public en Suisse qu'eu Allemagne, plus de patriotisme, plus d'énergie, plus d'accord dans les opinions et les sentiments ; mais aussi la petitesse de* état» et la pauvreté du pays n'y «xeitent en aucune manière le gtafe ; on y trouve bien mains de savante et de penseurs que dans ieomud de l'Allemagne, où lereiâefeement même des liens peftàqnes donne l'essor à toutes les nobles rêveries, à tous lessyet&nes haedis qui ne sont point soumise la nature des choses. Le* Suisses as sont pas une nation poétique, et Ton s'étonne, avec raison , que l'admirable aspect de leurcon- • trée n'ait pas enflammé davantage imr Imagination. Toutefois on peuple religieux et libre est teneurs susceptible d'un genre d'enthousiasme , et les occupations taièééiettés de la rie ne saurrita* l'étouffer entièrement . Si l'on en aiqfepi douter, en s'en sernU convaincu paria fête des bergers > gui a été célébrée l'année

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dernière, au milieu des lacs, eu mémoire du fondateur de Berne,

Cette ville de Berne mérite plus que jamais le respect et l'intérêt des voyageurs ; H semble que depuis ses deniers malheurs elle ait repris toutes ses vertus avec une ardeur nouvelle, et qu'en perdant ses trésors , elle ait redoublé de largesse envers les lofer* tunés. Ses établissements 4e charité sont peut-être les mieux soignés de l'Europe : l'hôpital est l'édifice le plus beau , le seul magnifique de la ville. Sur la porte est écrite cette inscription : Chuotq iw PAurojturas, au ChrtiX dans les pauvres. Il n'en est point de plus admirable. La religion chrétienne ne nous a-t-elle pas dit que c'était pour ceux qui souffrent que le Christ était des» cendu sur la terre? et qui de nous, dans quelque époque de sa vie , n'est pas un de ces pauvres eu bonheur, en espérances , un de ces infortunés , enfie , qu'où doit soulager au uom de Dieu ?

Tout, dans la ville et le canton de Berne, porte l'empreinte d'un ordre sérieux etealm*> d'un gouvernement dlgneet paternel. Un air de probité se fait sentir dans chaque objefque l'on aperçoit -t on se croit en famille au milieu de deux eent mille hommes , que l'on appelle nobles , bourgeois ou paysans, mais qui sont tous également dévoués à la patrie»

Pour aller à la fête, U fallait s'embarquer sur l'un de ces lac* dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent, et qui semblent placés au pied des AJ^pes pour en multiplier les ravissante aspects. Un temps- orageux nous dérobait la vue distincte des » montagnes ; mais , eonfoftduss avec les nuages , elles n'en étaient que plus redoutables. La tempête grossissait , et bien qu'un sentiment de terreur s'emparât de mon ame, j'aimais cette foudre du ciel , qui confond l'orgueil de l'homme, Nous nous reposâmes on moment dans une espèce de grotte , avant de nous hasarder à traverser Ja partie du lac de Tbun, qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu parer! que Guillaume Tell sut braver les abîmes , et s'attacher à des écueils pour échapper à ses» tyrans. Nous aperçûmes alors dans le lototain cette montagne qui porte le nom de Vierge (Jung/mu) f parcequ'aueun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son eorowet : elle est moins haut» que le mont Blanc , et cependant eJJte inspire plus de respect , par» cequ'on la aett inaccessible.

Nous arrivâmes à Uuferseen, et le bruit de l'Aflr , qui tombe en easeades autour de eette petite ville, disposai* }'#me à des impressions rêveuse J-es étranger? , m grawl najnfcre , étaient te*

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gés dans des maisons de paysans fort propres, mats rustiques. Il était assez piquant de voir se promener dans la rue d'Unterseen déjeunes Parisiens tout-à-coup transportés dans les vallées de la Suisse ; ils n'entendaient plus que le bruit des torrents ; ils ne voyaient plus que des montagnes, et cherchaient si dans ces lieux solitaires ils pourraient s'ennuyer assez pour retourner avec plus de plaisir encore dans le monde.

On a beaucoup parlé d'un air joué par les cors des Alpes , et dont les Suisses recevaient une impression si vive qu'ils quittaient leurs régiments quand ils l'entendaient , pour retourner dans leur patrie. On conçoit l'effet que peut pro luire cet air quand l'écho des montagnes le répète : mais il est fait pour retentir dans l'éloignement; de près il ne cause pas une sensation très agréable. S'il était chanté par des voix italiennes, l'imagination en serait tout-à-fait enivrée; mais peut-être que ce plaisir ferait naître des idées étrangères à la simplicité du pays. On y souhaiterait les arts, la poésie, l'amour, tandis qu'il faut pouvoir s'y contenter du repos et de la vie champêtre.^

Le soir qui précéda la fête , on alluma des feux sur les montagnes; c'est ainsi que jadis les libérateurs de la Suisse se donnèrent le signal de leur sainte conspiration. Ces feux, placés sur les sommets, ressemblaient à la lune, lorsqu'elle se lève derrière les montagnes , et qu'elle se montre à la fois ardente et paisible. On eût dit que des astres nouveaux venaient assister au plus touchant spectacle que notre monde puisse encore offrir. L'un de ces signaux enflammés semblait placé dans le ciel , d'où il éclairait les ruines du château d'Unspunnen , autrefois possédé par Berthold, le fondateur de Berne, en mémoire de qui se donnait la fête. Des ténèbres profondes environnaient ce point lumineux , et les mon* tagnes, qui , pendant la nuit , ressemblent à de grands fantômes, apparaissaient comme l'ombre gigantesque des morts qu'on voulait célébrer.

Le jour de la fête , le temps était doux , mais nébuleux ; il fallait que la nature répondit à l'attendrissement de tous les cœurs. L enceinte choisie pour les jeux est entourée de collines parsemées d'arbres, et des montagnes à perte de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs, au nombre de près de six mille , s'assirent sur les hauteurs en pente , et les couleurs variées des habillements ressemblaient, dans Téloignement , à des fleurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put

annoncer une fête ; mais quand les regards s'élevaient , des rochers suspendus semblaient, comme la destinée, menacer les humains au milieu de leurs plaisirs. Cependant s'il est une joie de l'âme assez pure pour ne pas provoquer le sort, c'était celle-là. Lorsque la foule des spectateurs fat réunie , on entendit venir de loin la procession de la fête , procession solennelle en effet, puisqu'elle était consacrée au culte du passé. Une musique agréable raccompagnait ; les magistrats paraissaient à la tête des paysans; les jeunes paysannes étaient vêtues selon le costume ancien et pittoresque de chaque canton; les hallebardes et les bannières de chaque vallée étaient portées en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs , habillés précisément comme on Tétait il y a cinq siècles , lors de la conjuration du Rutli. Une émotion profonde s'emparait de Famé en voyant ces drapeaux si pacifiques qui avaient pour gardiens des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes âgés pour nous , mais si jeunes en présence des siècles! Je ne sais quel air de confiance dans tous ces êtres faibles touchait profondément, parceque cette confiance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur ame. Les yeux se remplissaient de larmes au milieu de la fête, comme dans ces ours heureux et mélancoliques où l'on célèbre la convalescence de ce qu'on aime.

Enfin les jeux commencèrent , et les hommes de la vallée et les hommes de la montagne montrèrent y en soulevant d'énormes poids, en luttant les uns contre les autres, une agilité et une force de corps très remarquables. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires; aujourd'hui que la tactique et l'artillerie disposent du sort des armées, on ne voit dans ces exercices que des jeux agricoles. La terre est mieux cultivée par des hommes si robustes; mais la guerre ne se fait qu'à l'aide de la discipline et du nombre , et les mouvements mêmes de l'ame ont moins d'empire sur la destinée humaine , depuis que les individus ont disparu dans les masses, et que le genre humain semble dirigé, comme la nature inanimée , par des lois mécaniques.

Après que les jeux furent terminés , et que le bon bailli du lieu eut distribué les prix aux vainqueurs , on dina sous des tentes ^ et l'on chanta des vers à l'honneur de la tranquille félicité des Suisses. On faisait passer à la ronde pendant le repas des coupes en bois, sur lesquelles étaient sculptés Guillaume Tell et les trois fondateurs de la liberté helvétique. On buvait avec transport au

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repos , à l'ordre, à l'indépendance ; et le patriotisme du bonhcuf s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes (es âmes.

« Les prairies sont aussi fleuries que jadis, les montagnes aussi « verdoyantes : quand toute la nature sourit , le cœur seul de « l'homme pourrait* il n'être qu'un désert *? »

Non , sans doute , il ne Tétait pas ; il s'épanouissait avec confiance au milieu de cette belle contrée , en présence de ces hommes respectables , animés tous par les sentiments les plus purs. Un pays pauvre, d'une étendue très bornée, sans luxe, sans éclat , sans puissance , est chéri par ses habitants comme un ami qui cache ses vertus dans l'ombre , et les consacre toutes au bonheur de ceux qui l'aiment. Depuis cinq siècles que dore la prospérité de la Suisse, on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. Il n'y a point de place pour l'exception quand l'ensemble est si heureux. On dirait que les ancêtres de cette nation régnent encore au milieu d'elle : tarjoars- elle les respecte, les imite , et les recommence. La simplicité des mœurs et l'atta* chement aux anciennes coutumes , la sagesse et l'uniformité dans la manière de vivre , rapprochent ds noue le passé, et nous rendent l'avenir présent. Une histoire , toujours la même, ne semble qu'un seul moment dont la durée est de plusieurs siècles.

La vie coule dans ces vallées comme les rivières qui les traversent ; ce sont des ondes nouvelles , mais qui suivent le même cours : puisse-t-il n'être point interrompu 1 puisse la même fête être souvent célébrée au pied de ees mêmes montagnes ! L'étranger les admire comme une merveille, 1'HelvétienlesKehérit comme un asile où les magistrats et les pères soignent ensemble les citoyens et les enfants.