CHAPITRE XIX

Des institutions particulières d'éducation et de bienfaisance.

Il paraîtra d'abord inconséquent de louer l'ancienne méthode, qui faisait de l'étude des langues la base de l'éducation, et de considérer Fécole de Pestalozzi comme Tune des meilleures institutions de notre siècle; je crois cependant que ces deux manières •de voir peuvent se concilier. De toutes les études, celle qui donne ^chez Pestalozzi les résultats les plus brillants, ce sont les mathématiques. Mais il me parait que sa méthode pourrait s'appliquer à -plusieurs autres parties de l'instruction, et qu'elle y ferait' faire des progrès sûrs et rapides. Rousseau a senti que tes enfants , avant l'âge de douze à treize ans, n'avaient point l'intelligence nécessaire pour les études qu'on exigeait d'eux , ou plutôt pour la méthode d'enseignement à laquelle on les soumettait. Ils répétaient sans comprendre, ils travaillaient sans s'instruire, et ne recueillaient souvent de l'éducation que l'habitude de faire leur tâche sans la concevoir , et d'esquiver le pouvoir du maître par1 la ruse de l'écolier. Tout ee que Rousseau a dit contre cette éducation routinière est parfaitement vrai ; mais , comme il arrive souvent, ce qu'il propose comme remède est encore plus mauvais que le mal.

• Un enfcut qui, d'après le système de Rousseau , n'aurait rien appris jusqu'à l'âge de douze ans, aurait perdu six années précieuses de sa vie ; ses organes intellectuels n'acquerraient jamais la flexibilité que l'exercice, dès la première enfance , pouvait seut Jeur donner. Les habitudes d'oisiveté seraient tellement enracinées en lui , qu'on le rendrait bien plus malheureux en lui parlant de travail, pour la première fois, à l'âge de douze ans, qu'en l'accoutumant depuis qu'il existe À le regarder comme une condition nécessaire de la vie. D'ailleurs, l'espèce de soin que Rousseau exige de l'instituteur , pour suppléer à l'instruction , et pour la faire arriver par la nécessité , obligerait chaque homme à consacrer sa vie entière à l'éducation d'un autre , et les grands-pères

seuls se trouveraient libres de commencer une carrière personnelle. De tels projets sont chimériques, tandis que la méthode de Pestalozzi est réelle, applicable , et peut avoir une grande influence sur la marche future de l'esprit humain»

Rousseau dit avec raison que les enfants ne comprennent pas ce qu'ils apprennent, et il en conclut qu'ils ne doivent rien apprendre. Pestalozzi a profondément étudié ce qui fait que les enfants ne comprennent pas, et sa méthode simplifie et gradue les idées de telle manière qu'elles sont mises à la portée de l'enfonce, et que l'esprit de cet âge arrive sans se fatiguer aux résultats les plus profonds. En passant avec exactitude par tous les degrés du raisonnement , Pestalozzi met l'enfant en état de découvrir luimême ce qu'on veut lui enseigner.

Il n'y a point d'à peu près dans la méthode de Pestalozzi : oa entend bien , ou l'on n'entend pas; car toutes les propositions se touchent de si près , que le second raisonnement est toujours la conséquence immédiate du premier. Rousseau a dit que l'on fatiguait la tète des enfants par les études que l'on exigeait d'eux ; Pestalozzi les conduit toujours par une route si facile et si positive, qu'il ne leur en coûte pas plus de «'initier dans les sciences les plus abstraites que dans les occupations les plus simples : chaque pas dans ces sciences est aussi aisé , par rapport à l'antécédent, que la conséquence la plus naturelle tirée des circonstances les plus ordinaires. Ce qui lasse les enfants, c'est de leur faire sauter les intermédiaires, de les faire avancer sans qu'ils sachent ce qu'ils croient avoir appris. Il y a dans leur tête alors une sorte de confusion qui leur rend tout examen redoutable , et leur inspire un invincible dégoût pour le travail. 11 n'existe pas de trace de ces inconvénients chez Pestalozzi : les enfants s'amusent de leurs études, non pas qu'on leur en fasse un jeu, ce qui, comme jel'ai déjà dit, met l'ennui dans le plaisir et la frivolité dans l'étude, mais pareequ'ils goûtent dès l'enfance le plaisir des hommes faits, savoir : comprendre, et terminer ce dont ils sont chargés.

La méthode de Pestalozzi , comme tout ce qui est vraiment bon, n'est pas une découverte entièrement nouvelle, mais une application éclairée et persévérante de vérités déjà connues. La patience, l'observation, et l'étude philosophique dés procédés de l'esprit humain, lui ont fait connaître ce qu'il y a d'élémentaire dans les pensées, et de successif dans leur développement; *.t il a poussé plus loin qu'un autre la théorie etla pratique de la

gradation dans renseignement. On a appliqué avec succès sa méthode à la grammaire, à la géographie, à la musique ; mais il serait fort à désirer que les professeurs distingués qui ont adopté ses principes, les fissent servir à tous les genres de connaissances. Celle de l'histoire en particulier n'est pas encore bien conçue. On n'a point observé la gradation des impressions dans la littérature, comme celle des problèmes dans les sciences. Enfin, il reste beaucoup de choses à faire pour porter au plus haut point l'édu* cation , c'est-à-dire Fart de se placer en arrière de ce qu'on sait pour le faire comprendre aux autres.

Pestalozzi se sert de la géométrie pour apprendre aux enfants le calcul arithméthique; c'était aussi la méthode des anciens. La géométrie parle plus à l'imagination que les mathématiques abstraites. C'est bien fait de réunir autant qu'il est possible la précision de l'enseignement à la vivacité des impressions , si Ton veut se rendre maître de l'esprit humain tout entier; car ce n'est pas la profondeur même de la science, mais l'obscurité dans la manière de la présenter, qui seule peut empêcher les enfants de la saisir : ils comprennent tout de degrés en degrés : l'essentiel est de mesurer les progrès sur la marche de la raison dans l'enfance. Cette marche lente, mais sûre, conduit aussi loin qu'il est possible, dès qu'on s'astreint à ne la jamais hâter.

C'est chez Pestalozzi un spectacle attachante singulier que ces visages d'enfants dont les traits arrondis, vagues et délicats, prennent naturellement une expression réfléchie : ils sont attentifs par eux-mêmes, et considèrent leurs études comme un homme d'un âge mûr s'occuperait de ses propres affaires. Une chose remarquable, c'est que ni la punition ni la récompense ne sont nécessaires pour les exciter dans leurs travaux. C'est peut-être la première fois qu'une école de cent cinquante enfants va sans le ressort de l'émulation et de la crainte. Combien de mauvais sentiments sont épargnés à l'homme, quand on éloigne de son cœur la jalousie et l'humiliation, quand il ne voit point dans ses camarades des rivaux, ni dans ses maîtres des juges ! Rousseau voulait soumettre l'enfant à la loi de la destinée ; Pestalozzi crée lui-même cette destinée, pendant le cours de l'éducation de l'enfant, et dirige ses décrets pour son bonheur et son perfectionnement. L'en- &nt se sent libre, parcequ il se plait dans Tordre général qui l'entoure, et dont l'égalité parfaite n'est point dérangée même par les talents plus ou moins distingués de quelques-uns. Il ne

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s'agit pas là de succès, mais de progrès vers un but auquel tous tendent avec une même bonne loi. Les écoliers deviennent maîtres quand ils en savent plus que leurs camarades; les maîtres redeviennent écoliers quand ils trouvent quelques imperfections dans leur méthode, et recommencent leur propre éducation pour niîeux juger des difficultés de renseignement.

On craint assez généralement que la méthode de Pestalozzi n'étoufre l'imagination, et ne s'oppose à l'originalité de F esprit ; il est difficile qu'il y ait une éducation pour le génie, et ee n'est guère que la nature et le gouvernement qui l'inspirent ou l'excitent. Mais ce ne peut être un obstacle au génie, que des connaissances primitives parfaitement elaires et sûres ; elles donnent à l'esprit un genre de fermeté qui lui rend ensuite fttcites toutes les études les plus hautes. Il faut considérer l'école de Pestalozzi eomme bornée jusqu'à présent à l'enfance. L'éducation qu'il donne n'est définitive que pour les gens du peuple ; mais c'est par cela même qu'elle peut exercer une influence très salutaire sur l'esprit national. L'éducation, pour les hommes riches, doit être partagée en deux époques : dans la première, les enfants sont guidés par leurs maîtres ; dans la seconde, Ils s'instruisent volontairement, et cette éducation de choix, c'est dans les grandes universités qu'il faut la recevoir. L'instruction qu'on acquiert chez Pestalozzi donne à chaque homme, de quelque classe qu'il Soit, une base sur laquelle il peut bâtir à son gré la chaumière du pauvre ou les palais des rois.

On aurait tort si l'on croyait en France qu'il n'y a rien de bon à prendre dans l'école de Pestalozzi, que sa méthode rapide pour apprendre à calculer. Pestalozzi lui-même n'est pas mathématicien; il sait mal les langues; il n'a que le génie et l'instinct du développement intérieur de l'intelligence des enfants; il voit quel chemin leur pensée suit pour arriver au but. Cette loyauté de earactère qui répand un si noble calme sur les affections du eœur, Pestalozzi l'a jugée nécessaire aussi dans les opérations de l'esprit. Il pense qu'il y a un plaisir de moralité dans des études complètes. En effet, nous voyons sans cesse que les connaissances superficielles inspirent une sorte d'arrogance dédaigneuse, qui fait repousser comme inutile, ou dangereux, on ridicule, tout ce qu'on ne sait pas. Nous voyons aussi que ces connaissances su* perficielles obligent à cacher habilement ce qu'on ignore. La candeur souffre de tous ces défauts d'instruction, dont on ne peut

^'empêcher d'être honteux. Saroir parfaitement ce qu'on sait «latine u» repos à l'esprit qui ressemble à la satisfaction de la con- «tiienee. La bonne foi de Pestafozsi, cette bonne foi portée dans 1* sphère de l'intelligence, et qui traite avec les idées aussi scrupuleusement qu'avec tes hommes, est le principal mérite de son école ; c'est par-là qu'il rassemble autour de lui des hommes consacrés au bien-être des enflants d'une façon tout à-fait désintéressée. Quand, dans un établissement public, aucun des calculs personnels des chefe n'est satisfait, il faut chercher le mobile de cet établissement dans leur amoar de la vertu : les jouissances qu'elle étonne peuvent seules se passer de trésors et de pouvoir.

On n'imiterait point l'institut de Pestalozzi, en transportant ailleurs sa méthode d'enseignement; il faut établir avec elle la persévérance dans les maîtres, la simplicité dans les écoliers, la régularité dans- le genre de vie, enfin surtout, les sentiments religieux qui animent cette école. Les pratiques du culte n'y sont pas suivies avec plus d'exactitude qu'ailleurs ; mais tout s'y passe au nom de la Divinité, au nom de ce sentiment élevé, noble et fur, qui est la religion habituelle du cœur. La vérité, la bonté, la confiance, Faffection, entourent les enfants ; c'est dans cette Atmosphère qu'ils vivent, et, pour quelque temps du moins, ils restent étrangers à toutes les passions haineuses, à tous les préjugés orgueilleux an monde. U n éloquent philosophe, Fichte, a dit qu'il attendait la régénération de la nation allemande, definsti* tut de Peslalozzi : il faut convenir au moins qu'une révolution fondée sur de pareils moyens ne serait ni violente ni rapide; car l'éducation, quelque bonne qu'elle puisse être, n'est rien en comparaison de l'influence des événements publics : l'instruction perce goutte à goutte le rocher, mais le torrent l'enlève en un jour.

• Il faut rendre surtout hommage à Pestalozzi pour le soin qu'il a pri» de mettre son institut à la portée des personnes sans fortune, en réduisant le prix de sa pension autant qu'il était possible. Il s'est constamment occupé de la classe des pauvres, et veut toi assurer le bienfait des lumières pures et de l'instruction solide. Les ouvrages de Pestalozzi sont, sous ee rapport, une lecture très curieuse : il a fait des romans dans lesquels les situations de la vie des gens du peuple sont peintes avec un intérêt, une vérité et une moralité parfaites. Les sentiments qu'il exprime dans ces écrits sont , pour ainsi dire, aussi élémentaires que les principes

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de sa méthide. On est étonné de pleurer pour un mot, pour un détail si simple, si vulgaire même, que la profondeur seule des émotions le relève. Les gens du peuple sont un état intermédiaire entre les sauvages et les hommes civilisés; quand ils sont ver* tueux, ils ont un genre d'innocence et de bonté qui ne peut se rencontrer dans le monde. La société pèse sur eux, ils luttent avec la nature, et leur confiance en Dieu est plus animée, plus constante que celle des riches. Sans cesse menacés par le mal* heur, recourant sans cesse à la prière, inquiets chaque jour, sauvés chaque soir, les pauvres se sentent sous la main immédiate de celui qui protège ce que les hommes ont délaissé, et leur probité, quand ils en ont, est singulièrement scrupuleuse.

Je me rappelle, dans un roman de Pestalozzi, la restitution de quelques pommes de terre par un enfant qui les avait volées : sa grand'mère mourante lui ordonne de les reporter au propriétaire du jardin où il les a prises, et cette scène attendrit jusqu'au fond du cœur. Ce pauvre crime, si Ton peut s'exprimer ainsi, causant de tels remords ; la solennité de la mort, à travers les misères de la vie ; la vieillesse et l'enfance rapprochées par la voix de Dieu, qui parle également à l'une et à l'autre, tout cela fait mal, et bien mal : car dans nos fictions poétiques, les pompes de la destinée soulagent un peu de la pitié que causent les revers; mais l'on croit voir dans ces romans populaires une faible lampe éclairer une petite cabane, et la bonté de l'ame ressort au milieu de toutes les douleurs qui la mettent à l'épreuve.

L'art du dessin pouvant être considéré sous des rapports d'utilité, Ton peut dire que , parmi les arts d'agrément, le seul introduit dans l'école de Pestalozzi, c'est la musique , et il faut le louer encore de ce choix. Il y a tout un ordre de sentiments , je dirais même tout un ordre de vertus qui appartiennent à la connaissance , ou du moins au goût de la musique ; et c'est une grande barbarie que de priver de telles impressions une portion nombreuse de la race humaine. Les anciens prétendaient que les nations avaient été civilisées par la musique , et cette allégorie a un sens très profond ; car il faut toujours supposer que le lien de la société s'est formé par la sympathie ou par rintérêt, et certes la première origine est plus noble que l'autre.

Pestalozzi n'est pas le seul , dans la Suisse allemande , qui s'occupe avec zèle de cultiver lame du peuple : c'est sous ce rapport -me l'établissement de M. de Fellemberg m'a frappée. Beaucoup

de gens y sont venus chercher de nouvelles lumières sur l'agriculture , et l'on dit qu'à cet égard ils ont été satisfaits ; mais ce qui mérite principalement l'estime des unis de l'humanité , c'est le soin que prend M. de Fellemberg de l'éducation des gens du peuple; il fait instruire, selon la méthode de Pestalozzi, les maîtres d'école des villages , afin qu'ils enseignent à leur tour les enfants ; les ouvriers qui labourent ses terres apprennent la mu* sique des psaumes , et bientôt on entendra dans la campagne les louanges divines chantées avec des voix simples , mais harmonieuses, qui célébreront à la fois la nature et son auteur. Enfin M. de Fellemberg cherche , par tous les moyens possibles, à former entre la classe inférieure et la nôtre un lien libéral, un lien qui ne soit pas uniquement fondé sur les intérêts pécuniaires des riches et des pauvres.

L'exemple de l'Angleterre et de l'Amérique nous apprend qu'il suffît des institutions libres pour développer l'intelligence et la sagesse du peuple; mais c'est un pas de plus que de lui donner par-delà le nécessaire, en fait d'instruction. Le nécessaire en tout genre a quelque chose de révoltant quand ce sont les possesseurs du superflu qui le mesurent. Ce n'est pas assez de s'occuper des gens du peuple sous un point de vue d'utilité, il faut aussi qu'ils participent aux jouissances, de l'imagination et du cœur. C'est dans le même esprit que des philanthropes très éclairés se sont occupés de la mendicité à Hambourg. Ils n'ont mis dans leurs établissements de charité, ni despotisme, ni spéculation économique; ils ont voulu que les hommes malheureux souhaitassent eux-mêmes le travail qu'on leur demande autant que les bienfaits qu'on leur accorde. Comme ils ne faisaient point des pauvres un moyen, mais un but, ils ne leur ont pas ordonné l'occupation , mais ils la leur ont fait désirer; Sans cesse on voit, dans les différents comptes rendus de ces établissements de charité , qu'il importait bien plus à leurs fondateurs de rendre les hommes meilleurs que de les rendre plus utiles ; et c'est ce haut point de vue philosophique qui caractérise l'esprit de sagesse et de liberté de cette ancienne ville anséatique.

Il y a beaucoup de bienfaisance dans le monde , et celui qui n'est pas capable de servir ses semblables par le sacrifice de son temps et de ses penchants , leur fait volontiers du bien avec de l'argent ; c'est toujours quelque chose, et nulle vertu n'est à dédaigner. Mais la masse considérable des aumônes particulières

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n'<est point sagement dirigée dans te plupart des pays , «t l'*n de» services les plus égrinents^ue le baron de Voght etsesexceileate compatriotes aient rendus à l'humanité , c'est de montrer que > sans nouveau* sacrifiées, sans que l'état intervint, la bienfaisance particulière suffisait au soulagement du malheur. Ce^ufc s'opère par les individus convient singulièrement à l' Allemagne, où chaque chose , prise aépjmément , vaut mieux que l'ensemble Les entreprises charitables doivent prospérer dans la ville de Hambourg; il y a tant de moralité parmi aes habitants, que , pendant long-temps* m y a payé les impôts dans une espèce de tronc , sans que jamais personne surveillât ee qu'on y portait z ces impôts devaient être proportionnés à la lortune de chacun , «t, calcul ftût, ils put toujours été scrupuleusement acquittés. Ne croit-on pas raconter un trait de l'âge d'or , si , toutefois , dans régie d'or , il y .avait des richesses privées «t des impèts publics? On ne saurait aesez admirer combien , sous le rapport de l'en- • seignement comme «pus celui de l'administration , la bonne loi rend tout facile. On devrait bien lui accorder tous les honneurs qu'obtient l'habileté ; car en résultat elle s'entend mieux mène aux affaires de ce monde*