OBSERVATIONS GENERALES

On peut rapporter l'origine des prmcip»to)naÉigtts de l'Europe à trois grandes rases différentes : la. rate:ltimtt,.la*a6&gen»niqae, et larace esclavonne. Les Italiens, les FtTOçaJs,.lesEspagiiolset4e$ Portugais ont reçu des iRotaaiss leur civilisation .etleiir langage; le» Allemands, les Suisses, les Anglais, les Suédois,. Jes Danoise les Hollandais sont des peuples teutoniques; eirim^pannUesEselavoiis , le» Polonais et les Russes occupent le premier rang. Les nations dont la culture intellectuelle est d'origine latine sont plue anciennement etvilisiée» que les autres ; elles ont pour Ja plupart hërifté de l'habile sagacité d»s Romains dans le maniement des af&ireside ce monde. Dos institutions sociales, fondées sur k religèonpaïMine^ ont précédé chez elle» rétablissement du christianisme ; et quand les peuples du Nord sont venus les conquérir, ces peuples ont adapté, à beaucoup Regards , les mœurs du pays dont ils étaient les vainqueurs.

Ces observations doivent sans doute être modifiées d'après les climats , les gouvernements et les faits de chaque histoire, Lapuisaanca ecclésiastique a laissé des traces ineffaçables en Italie. Les longues guerres avec les Arabes ont fortifié les habitudes militaires et l'esprit entreprenant des Espagnols; mais en général cette partie de l'Europe, dont les langues dérivent du latin, et qui a été initiée de bonne heure dans la politique de Rome, porte le caractère dune vieille civilisation, qui, dans 1 origine, était païenne. On y trouve moins de penchant pour les idées abstraites que chez les nations germaniques; on s'y entend mieux aux plaisirs et aux intérêts terrestres , et ces peuples , comme leurs instituteurs , les Romains , savent seuls pratiquer lïart de la domination.

Les nations germaniques ont presque toujours résisté an joug des Romains ; elles ont été civilisées plus tard, et seulement par le ebristianisme; elles ont passé immédiatement d'une sorte de barbarie à la société chrétienne : les temps de la chevalerie , l'esprit du moyen âge sont leurs souvenirs les plus vils ; et quoique les savants de ces pays aient étudié les auteurs grecs et latins, plus même que* ne Font fait les nations latines, le génie naturel aux écrivains allemands est d'une couleur ancienne plutôt qu'antique; leur imagination se plaît dans les vieilles tours, dans les créneaux, au milieu des sorcières et des revenants; et Les mystères d'une nature rêveuse et solitaire forment le,printipal charme de leurs. poésies.

L'analogie qui existe entre les nations teutoniques ne saurait être méconnue. La dignité sociale que les Anglais doivent: 4 leur eonstttu*

tien leur assure, il est vrai, parmi ces nations, une supériorité décidée; néanmoins les mêmes traits de caractère s > retrouvent constamment parmi les divers peuples d origine; gextnanujue. L'indépendance pi la loyauté signalèrent de tout temps ces peuples ; ils ont été toujours lions et fidèles, et c'est à cause de cela même peut-être que leurs écrits portent une empreinte deaaé ancolie; car il arrive, souvent aux nation*, comme aux individus, de souffrir pour leurs vertus.

La civilisation des Ésclavons ayant été plus moderne et plus jurtictpit'-e «uie ce le-des autres peuples, on voit p'utôt enenxjusqu ^présent rknitatiun que Forigiiialité : ce qu'ils ont d'européen est français ; ce qu'ils ont d asiatique est trop feu développé pour que leurs écrivain* puissent encore manifester le véritable caractère qui leur serait naturel. Il n'y a donc dans l'Europe littéraire que deux grandes divisions trè* marquées : la littérature imitée des anciens , et œtfe qui doit sa nainsance à l'esprit du moyeu ége ; la littérature qui , dans son origine, a reçu du paganisme sa couleur et son en >ntie , et la littérature dont l'impulsion et le développement appartiennent à une religion essentiellement spir itualiste.

Ou pourrait dire avec raison que les Français et les Allemands soi*. aux deux extrémités de la chaîne morale, puisque les uns considèrent les objets extérieurs comme le mobile de toutes les idées , et les antres , les idées comme le mobile de toutes les impressions. Ces deux nations cependant s'accordent asst z bien sous les rapports sociaux ; maïs il n'en est point de plus opposées dans leur système littéraire et philosophique. L'Allemagne intellectuelle n'est presque pas connue delà France : bien peu d'hommes de lettres parmi nous s'en sont occupés. Il est vrai qu'un beaucoup pus grand nombre la juge. .Cette agréable légèreté, qui fait prononcer sur -ce qu'on ignore, peut avoir de Télé* gance.q and on parle, mais non quand on écrit. Les Allemands ont le to t de mettre souvent dans la conversation ce qui ne convient qu'aux livres; les Français ont quelquefois aussi celui de mettre dans les livres ce qui ne convient qu'à la conversation; et nous avons tellement épuisé tout ce qui est superficiel, que, même pour la grâce, et surtout pour la variété , il faudrait, ce me semble , essayer d'un peu plus de profondeur.

J'ai donc cru qu'il pouvait y avoir quelques avantage* à Cake connaître le pays de l'Europe où l'étude et la méditation ont été poitées si loin, qu'on peut le considérer comme la patrie de la pensée. Les ré.7exions que le pays et les livres m'ont suggérées, seront partagées en quatre sections. La première traitera de l'Allemagne et des mœurs des Allemands; la seconde, de la littérature et des arts ; la troisième, delà philosophie et de la morale; la quatrième, de la religion et de l'enthousiasme. Ces -divers sujets se mêlent nécessairement les uns avec les autres Le caractère national influe sur la littérature; la littérature et

8 OBSERVATIONS GÉNÉBALES.

la philosophie, sur la religion ; et l'ensemble peut seul faire connaître en entier chaque partie ; mais il fallait cependant se soumettre à une division apparente , pour rassembler à la fin tous les rayons dans le même foyer.

Je ne me dissimule point que je vais exposer , en littérature comme en philosophie, des opinions étrangères à celles qui régnent en France;, mais , soit qu'elles paraissent justes ou non, soit qu'on les adopte on qu'on les combatte, elles donnent toujours à penser. « Car nous n'en « sommes pas, j'imagine, à vou'oir élever autour de la France littéraire « la grande muraille de la Chine, pour empêcher les idées du dehors d'y « pénétrer'.»

Il est impossib'e que les écrivains allemands, ces hommes les plus instruits et les plus méditatifs de l'Europe, ne méritent pas qu'on accorde un moment d'atention à leur littérature et à leur philosophie. On oppose à Tune qu'elle n'est pas de bon goût , et à l'autre qu'e'le est pleine de folies. Il se pourrait qu'une littérature ne fut pas conforme à notre législation du bon goût , et qu'elle contint des idées nouvelles dont nous pussions nous enrichir , en les modifiant à notre manière. C'est ainsi que les Grecs nous ont valu Racine , et Shakspe re plusieurs tragédies de Voltaire. La stérilité dont notre littérature est menacée ferait croire que l'esprit français lui-même a besoin maintenant d'être renouvelé par une sève plus vigoureuse; et comme l'élégance de la société nous préservera toujours de certaines fautes, il nous importe surtout de retrouver la source des grandes beautés.

Après avoir repoussé la littérature des Allemands au nom du bon goût, on croit pouvoir aussi se débarrasser de leur philosophie au nom de la raison. Le bon goût et la raison sont des paroles qu'il est toujours agréable de prononcer , même au hasard ; mais peut-on de bonne foi se persuader que des écrivains d'une érudition immense, et qui connaissent tous les livres français aussi bien que nous-mêmes, s'occupent depuis vingt années de pures absurdités?

Les siècles superstitieux accusent facilement les opinions nouvelles 4 impété, et les sièc'es incrédules les accusent non moins facilement de folie. Dans le seizième sièc'e, Galilée a été livré à l'inquisition pour avoir dit qce la terre tournait; et dans le dix-huitième, quelques-uns ont voulu faire passer J.-J. Rousseau pour un dévot fanatique. Les opinions qui diffèrent de l'esprit dominant , quel qu'il soit, scandalisent toujours le vulgaire : l'étude et l'examen peuvent seuls donner cette

1 Ces guillem^fs indiquent les phrases dont les censeurs deJ>aris avaient exigé U suppression. Dans le second volume, ils ne trouvèrent rien de répréhensib!e ; maï * les chapitres du troisième sur l'Enthousiasme, et surtout la dernière phrase de Fou» vrage. n'obtinrent pas leur approbation. J'éUi* prête à me soumettre à leurs critiques d'une façon négative, c'est- à dire en relrancliant sans jamais rien ajouter < mais les gendarmes envoyés par le ministre de la police firent l'office de censeurs d'une façon plus brutale, en mettant le livre entier en pièces.

DE LALLSMACtil. $

hbéraftlé de jugement , sans laquelle il est impossible d'acquérir des

lumières nouvelles , oo de conserver même celles qu'on a ; car on se

soumet à de certaines idées reçues, non comme à des vérités , mais

comme au pouvoir ; et c'est ainsi que la raison humaine s'habitue à la

servitude, dans le champ même de la littérature et de la philosophie.