CHAPITRE PREMIER

De V aspect de V Allemagne.

La multitude et rétendue des furets indiquent une civilisation encore nouvelle : le vieux sol du Midi ne conserve presque plus d'arbres , et le soleil tombe à plomb sur la terre dépouillée par les hommes. L'Allemagne offre eneore quelques traces d'une nature non habitée. Depuis les Alpes jusqu'à la mer, entre le Rhin et le Danube , vous voyez un pays couvert de chênes et de sapins, traversé par des fleuves d'une imposante beauté , et coupé par des montagnes dont l'aspect est très pittoresque; mais de vastes bruyères, des sables, des routes souvent négligées, un climat sévère , remplissent d'abord l'ame de tristesse} et ce n'est qu'à la longue qu'on découvre ce qui peut attachera ce séjour.

Le midi de l'Allemagne est très bien cultivé; cependant il y a toujours dans les plus beRes contrées de ce pays quelque chose de sérieux , qui fait plutôt penser au travail qu'aux plaisirs, aux vertus des habitants qu'aux charmes de la nature.

Les débris des châteaux forts qu'on aperçoit sur le haut des montagnes, les maisons bâties de terre , les fenêtres étroites , les neiges qui , pendant l'hiver, couvrent des plaines à perte de vue, causent une impression pénible. Je ne sais quoi de silencieux , dans la nature et dans les hommes, resserre d'abord le cœur. Il semble que le temps marche là plus lentement qu'ailleurs, que la végétation ne se presse pas plus dans le sol que les idées dans la tète des hommes , et que les sillons réguliers du laboureur y sont tracés sur une terre pesante.

Néanmoins, quand on a surmonté ces sensations irréfléchies , le pays et les habitants offrent à l'observation quelque chose d'in-

téoessaût et de poétique : vous seata que des âmes et des Jmagiafttions do«*es ont embelli ces oarapagnes. Les grands ekefl&ins s*nt plantés d'arbres fruitiers, placés là pour rafraîchir le voyageur. Les paysagesdent le Bhin est entouré sont -superbes presque partout j on dirait que ce fleuve estie gétfie ttitélaire de PAilemagne ; ses flots sont purs , rapides, et majestueux comme la vie d'un ancien héros : le Danube se divise en plusieurs branches ; les ondes de l'Elbe etde JaSpréese troublent facilement par l'orage ; ie Rhin seul est presque inaltérable. Les contrées qu'il traverse paraissent tout à la fois si sérieuses et si variées , si fertiles et si so'itaires , qu'on serait tenté de croire que c'est lui-même qui les a cultivées, et que les hommes d'à présent n'y sont pour rien. Ce fleuve raconte, en passant, les hauts faits des temps jadis, et l'ombre d'Àrminius semble errer encore sur ces rivages escarpés.

Les monuments gothiques sont îles seuls remarquables en Allemagne; ces monuments rappellent les siècles de la chevalerie ; dans presque toutes les villes, les musées publies conservent des restes de ces temps-là. On dirait que les habitants du Nord, vain* qneurs du monde, en partant de la Germanie y ont laissé leurs souvenirs sous diverses formes , et que le pays tout entier ressemble au séjour d'un grand peuple , qui depuis longtemps l'a quitté. Il y a dans la plupart des arsenaux des villes allemandes, des figures de chevaliers en bois peint, revêtus de leur armure ; le casque , le bouclier , les cuissards , .les éperons , tout est setoa l'ancien usage , et l'on se promène au milieu de ces morts debout, dont les bras levés semblent prêts à frapper leurs adversaires , qui tiennent aussi de même leurs laftces en arrêt. Cette image immobile d'actions jadis si vives cause use impression péuible. C'est ainsi qu'après les tremblements de terre , on a retrouvé des hommes engloutis qui avaient gardé pendant long-temps encore le dernier geste de leur dernière pensée.

L'architecture moderne , en Allemagne , n'offre rien qui mérite d'être cité; maisJes villes sont en. général bien bâties, et les propriétaires les embellissent avec une sorte de soin pleia de bonhomie. Les maisons, dans plusieurs villes , sont peintes en dehors- de diverses couleurs : on y voit des ligures de saints, des ornements de tout genre, dont le goût n'est assurément pas parfait, mais qui varient l'aspect des habitations, et semblent indiquer un désir bienveillant de plaire à ses concitoyens et aux étrangers. L'éclat et la splendeur d'un palais servent à l'amour-propre de celui

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çttHe^maede ; mais la <léeerationsofg«ée , la parure et te bonne Mmttaiirttes j>etitesi demeures ont quelque chose d'hospitafieri.

Jje» jandins sent presque aussi beaux-dans quelques parties de FJMtemagnfc qu/en Angleterre; le tare des jardins suppose toujours qa'on .aime la nature. B» Angleterre , des maisons très simples sont bâties a» milieu des pares les plus magnifiques ; le propriétaire néglige sa 'demeure, et pare avec sofa la campagne. Gatte». magnificence et estte - simpMdlté réunies n'existent mûrement pas au m£me/degréen Allemagne; cependant, à travers le manqaedfrfartune efcl'orgvett frodal , on aperçoit en tout un cer» tatajMftirar'dttbeau qui , tôt ou tard , doit donner du goût et de Ifegittue ,. puisqu'il an est la véritable source. Souvent , au milieu des superbes jardins des princes allemands, Ton place des harpes éoUemîeftiprèS/des grottes entourées de fleurs, afin que le vent transporte^ dans les al» des j sons et des parfums tout ensemble. L'imaginât*»* des hahit&ntsdu Nord lâche ainsi de se composer unemoture d'Italie; et, pendant les jours brillants d'un été rapide , Fon pondant quelquefois à s'y tromper.