CHAPITRE XV

De la morale scientifique*

On a voulu tout démontrer, depuis que le goût des sciences exactes s'est emparé des esprits ; et le calcul des probabilités per- 3. 13

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nwltent de soumettre l'incertain même à des règles, Ton s est flatté de résoudre mathématiquement toutes tes difficultés que présentaient les questions les plus délicates, et de faire ainsi ré* goer l'algèbre sur l'univers. Des philosophes, en Allemagne, ont aussi prétendu donner à la morale les avantages d'une science rigtorwsement prouvée dans ses principes comme dans ses conséquences, et qui n'admet ni objection ni exception, dès qu'on en adopte la première base. Kant et Ffchte ont essayé ce travail métaphysique, et Schteiermaeher, le traducteur de Platon et l'auteur de plusieurs discours sur la religion, dont nous parlerons dans la section suivante, a publié un livre très profond sur l'examen des diverses morales, considérées comme science. Il voudrait en trouver une dont tous les raisonnements fussent parfaitement enehalnés, dont le principe contint toutes les conséquences, et dont chaque conséquence fit reparaître le principe ; mais jusqu'à présent il ne semble pas que ce but puisse être atteint.

Les anciens ont aussi voulu faire une science de la morale, mais ite comprenaient dans cette science les lois et le gouvernement ; en-effet, il est impossible de fixer d'avanee tous les devoirs de la vie, quand on ignore ce que la législation et les mœurs du pays où l'on est peuvent exiger : c'est d'après ce point de vue que Platon a imaginé sa république. L'homme entier y est considéré sons le rapport de la religion , de la politique et de la morale; mais comme cette république ne saurait exister, on ne peut concevoir comment, au milieu des abus de la société humaine, un code de morale, quel qu'il fût, pourrait se passer de l'interprétation habituelle de la conscience. Les philosophes recherchent la forme scientifique en toutes cotises ; on dirait qu'ils se flattent d'enchaîner ainsi l'avenir, et de se soustraire entièrement au joug des circonstances ; mais ce qui nous en affranchit, c'est notre ame, c'est la sincérité de notre amour intime pour la vertu. La science de la morale n'enseigne pas plus à être un honnête homme, dans toute la magnificence de ce mot, que la géométrie à dessiner, ni la poétique à trouver des fictions heureuses.

Kant, qui avait reconnu la nécessité du sentiment dans les vérités métaphysiques, a voulu S'en passer dans la morale, et il n'a jamais pu établir, d'une manière incontestable, qu'un grand fait du cœur humain : c'est que la morale a le devoir et non l'intérêt pour base ; mais, pour connaître le devoir, il faut en appeler à sa conscience et à la religion. Kant, en écartant la religion des mo-

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tiffc ëà ta morale, ne» pouvait voir dans la conscience qu'un juge, et non une voix divine : aussi n'a-t-il cessé de présenter à ce juge des questions épineuses; le* solutions qu'il en a données, et qu'il croyait évidentes, n'en ont pas moins été attaquées de mille manières, car ce n'est jamais que par le sentiment qu'on arrive à r«tinimi*n d'opinion parmi 1rs hommes.

Qaekpies philosophes allemands ayant reconnu l'impossibilité de rédiger on lois toutes les affections qui composent notre être, et défaire une. science, pour ainsi dire, de tous les mouvements du coeur, se sont contentés d^affirmer que la morale consistait dans l'harmonie avec soi-même. Sans doute, quand on n'a pas de remords, il est probable qu'on n'est pas criminel, et quand même on commettrait des foutes d'après l'opinion des autres, si diaprés la sienne on a fait son devoir, on n'est pas coupable; mais il ne fautes se fier cependant à ce contentement de soi-même, qui semble devoir être la meilleure preuve de la vertu. Il y a des hommes qui sont parvenus à prendre leur orgueil pour de la conscience ; le fanatisme est , pour d'antres, un mobile désintéressé qui justifie tant à leurs propres yeux : enfin , l'habitude du crime donne à de certains caractères un genre de force qui les affranchît du repentir, an moins tant qu'ils ne sont pas atteints par l'infortune*

Il ne â'ensaifep» de cette Jtapossibilité de trouver une science de la morale, ou des signes universels auxquels on puisse reconnaître si ces préceptes sont observés, qu'il n'y ait pas des devoirs positifs* qui doivent nous servir de guides ; mais comme il y a dans ladertiaée de l'homme nécessité et liberté , il faut que dans sa conduite il y ait aussi l'inspiration et la règle ; rien de ce qui tient àlavertunepeutètre ni tout-à-fait arbitraire ni tout-à-fait fixé : anssi l'une ées merveilles de la religion cst-eHe de réunir au même degré l'élan de l'amour et la soumission à la loi; le cœur de l'homme est ainsi tout à la fois satisfait et dirigé.

le ne rendrai point compte iei de tous les systèmes de morale scientifique qui ont été publiés en Allemagne ; il en est de tellement subtils, que, bien qu'ils traitent de notre propre nature, on ne sait sur quoi s'appuyer pour les concevoir. Les philosophes français ont rendu la morale singulièrement aride, en rapportant tout à .l'intérêt personnel. Quelques métaphysiciens allemands sent arrivés ou môme résultat, en fondant néanmoins toute leur doctrine sur ks sacrifices. Ni les systèmes matérialistes , ni les

systèmes abstraits , ne peuvent donner une idée complète de la vertu.