CHAPITRE XVI

Jacobi.

Il est difficile de rencontrer, dans aucun pays, un homme de lettres d'une nature plus distinguée que celle de Jacobi : avec tous les avantages de la figure et de la fortune, il s'est voué depuis sa jeunesse, depuis quarante années, à la méditation. La philosophie est d'ordinaire une consolation ou un asile ; mais celui qui la choisit quand toutes les circonstances lui promettent de grands succès dans le monde, n'en est que plus digne de respect. Entraîné par son caractère à reconnaître la puissance du sentiment, Jacobi s'est occupé des idées abstraites , surtout pour montrer leur insuffisance. Ses écrits sur la métaphysique sont très estimés en Allemagne ; cependant c'est surtout comme grand moraliste que sa réputation est universelle.

Il a combattu le premier la morale fondée sur l'intérêt, et, donnant pour principe à la sienne le sentiment religieux considéré philosophiquement, il s'est fait une doctrine distincte de celle de Kant, qui rapporte tout à l'inflexible loi du devoir, et de celle des nouveaux métaphysiciens, qui cherchent, comme je viens de le dire, le moyen d'appliquer la rigueur scientifique à la théorie de la vertu.

Schiller, dans une épigramme contre le système deKant en morale, dit : « Je trouve du plaisir à servir mes amis ; il m'est agréait ble d'accomplir mes devoirs : cela m'inquiète, car alors je ne « suis pas vertueux. » Cette plaisanterie porte avec elle un sens profond ; car, quoique le bonheur ne doive jamais être le but de l'accomplissement du devoir, néanmoins la satisfaction intérieure qu'il nous cause est précisément ce qu'on peut appeler la béatitude de la vertu. Ce mot de béatitude a perdu quelque chose de sa dignité; mais il faut pourtant revenir à s'en servir, car on a besoin d'exprimer le genre d'impressions qui fait sacrifier le bonheur, ou du moins le plaisir , à un état de l'ame plus doux et plus pur.

En effet, si le sentiment ne seconde pas la morale, comment se ferait-elle obéir ? comment unir ensemble, si ce n'est par le sentiment, la raison et la volonté, lorsque cette volonté doit faire plier nos passions? Un penseur allemand a dit qu'tï n'y avait

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d'autre philosophie que la religion chrétienne ;ct ce n'est certainement pas pour exclure la philosophie qu'il s'est exprimé ainsi; c'est parcequ'il était convaincu que les idées les plus hautes et les plus profondes conduisaient à découvrir l'accord singulier de cette religion avec la nature de l'homme. Entre ces deux classes de moralistes, celle qui , comme Kant et d'autres plus abstraits encore, veut rapporter toutes les actions de la morale à des préceptes immuables, et celle qui, comme Jacobi, proclame qu'il faut tout abandonner à la décision du sentiment, le christianisme semble indiquer le point merveilleux où la loi positive n'exclut pas l'inspiration du cœur, ni cette inspiration la loi positive.

Jacobi, qui a tant de raisons de se confier dans la pureté de sa conscience, a eu tort de poser en principe qu'on doit s'en remettre entièrement à ce que le mouvement de Famé peut nous conseiller ; la sécheresse de quelques écrivains intolérants, qui n'admettent ni modification ni indulgence dans l'application de quelques préceptes, a jeté Jacobi dans l'excès contraire.

Quand les moralistes français sont sévères, ils le son' à un degré qui tue le caractère individuel dans l'homme ; il est dans l'esprit de la nation d'aimer en tout l'autorité. Les philosophes allemands, et Jacobi principalement, respectent ce qui constitue l'existence particulière de chaque être , et jugent les actions à leur source, c'est-à-dire d'après l'impulsion bonne ou mauvaise qui les a causées. Il y a mille moyens d'être un très mauvais homme , sans* blesser aucune loi reçue ; comme on peut faire une détestable tragédie, en observant toutes les règles et toutes les convenances théâtrales. Quand l'ame n'a pas d'élan naturel, elle voudrait savoir ce qu'on doit dire et ce qu'on doit faire dans chaque circonstance, afin d'être quitte envers elle-même et envers les autres, ense soumettant à ce qui est ordonné. La loi , cependant , ne peut apprendre en morale, comme en poésie, que ce qu'il ne faut pas foire; mais en toutes choses, ce qui est bon et sublime ne nous. est révélé que par la divinité de notre cœur.

L'utilitépublique, telle que je l'ai développée dans les chapitres précédents, pourrait conduire à être immoral par moralité. Dans les rapports privés, au contraire, il peut arriver quelquefois qu'une conduite parfaite selon le monde vienne d'un mauvais principe, c'est-à-dire qu'elle tienne à quelque chose d'aride, de haineux et d'impitoyable. Les passions naturelles et les talents supérieurs déplaisent à ces personnes qu'on honore trop facilement du nom de

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sévères : elles se saisissent de leur moralité, qu'elles disen* venir de Dieu, comme un ennemi prendrait l'épée du père pour eu frapper les enfants.

Cependant l'aversion de Jaeobi contre fiaflexiMe rigueur de la loi le fait aller trop loin pour s en affranchira Oui» éiWlr, je « mentirais comme Desdemona mourante1 ; jç tromperaifroeoune « Oreste, quand il voulait mourir à la place de Pylade; j'aesassi- « nerais comme Timoléon ; je serais parjure comme Épaminondss « et comme Jean de Wlth ; je me déterminerais^ sukide comme « Caton ; je serais sacrilège comme David ; car j'ai la certitude en « moi-même qu'en pardonnant à ces fautes selon la lettre, l'homme « exerce le droit souverain quelajnajestérie son être lui confère; « il appose le sceau de sa dignité., le sceau do sa divin» nature, « sur la grâce qu'il accorde.

« Si vous voulez établir un système universel et rigoureusement « scientifique, il faut que vous soumettiez la conscience à eesystèaae « qui a pétrifié la vie : cette conscience doit devenir sourde, muette « et insensible; il faut arracher jusqu'aux moindres restes de « sa racine, c'est-à-dire du cœur de l'homme. Oui, aussi vrai « que vos formules métaphysiques, vous tiennent lieu d'Apollon « et des Muses, ce n'est qu'en faisant taire votre coeur que vous « pourrez vous conformer implicitement aux lois sans exception , o et que vous adopterez l'obéissance roide et servile qa'eftes « demandent : alors la conscience ne servira qu'à vous ensuit goer, comme unprofesseur dans la chaire, ce qui est vrai au- « dehors de vous ; el ce fanal intérieur ne sera bientôt plus qu'une « main de bois qui, sur les grands chemins, indique la route aux « voyageurs. »

Jaeobi est si bien guidé par ses propres sentiments, qu'il n'a peut-être pas assez réfléchi aux conséquences de cette morale pour le commun des hommes. Car que répondre à ceux qui prétendraient , en s'écartant du devoir , qu'ils obéissent aux mouvements de leur conscience? Sans doute on pourra découvrir qu'ils sont hypocrites en parlant ainsi ; mais on leur a fourni l'argument qui peut servir à les justifier, quoi qu'ils fassent ; et e'est beaucoup pour les hommes d'avoir des phrases à dire en faveur de leur conduite : ils s'en servent d'abordpour tromper les autans, et finissent par se tromper eux-mêmes.

4 Desdemona, afin de sauver à ion époux la bonté et le danger du forfait qu'il vient de commettre, déclare eo/ mourant que c'ett eito qnfts'esttuée*

Dira-t-on que cette doctrine indépendante ne.paateonmiir qu'aux caractères vraiment vertueux ? Une doit peint y avoir de privilèges même pour la vertu; car du momett qu'elle «notaire, il est probante qu'elle n'en mérite plus. Une égalité stfeiime règne dans l'empire du devoir» et il. se passe quelque ebese au fond du cœur humain qui donne à chaque homme , quand il le veut sincèrement y les moyens • d'accomplir toutceque r enthousiasme Inspire, sans sortir des homes de la loi chrétienne, qui est aussi l'œuvre d'un saint enthousiasme.

La doctrine de Kant peut être , en effet, considérée comme trop sèche, parcequiln'y donne pas assee d'influence À lareUgion ; mais il ne faut pas s'étonner qu'il ait été porté à ne pas faire du sentiment la base de sa morale , dans un temps où il s'était répandu, en Allemagne surtout, une affectation de sensibilité qai affaiblissait nécessairement le ressert des esprits et de» caractères. Un génie tel que celui de Kant devait avoir pour but de retremper les âmes*

Les moralistes allemands de la nouvelle éeole, si purs danseurs sentiments, à quelques systèmes abstraits qu'ils s'abandonnent, peuvent être divisés en trois classes : ceux, qui , comme Kant et Fichte, ont voulu donner à la loi du devoir une théorie scientifique et une application inflexible; ceux (à la tête desquels Jacobi doit être placé) qui prennent le sentiment religieux et la conscience naturelle pour guides , et ceux qui , faisant de la révélation la base de leur croyance, veulent, réunir le sentiment et le devoir, et cherchent à les lier ensemble par une interprétation philosophique. Ces trois classes de moralistes attaquent tousigalement la morale fondée sur l'intérêt personnel. Elle n'a presque plus de partisans en Allemagne; on peut y faire le mal , mais du moins on y laisse intacte la théorie du bien.